Лучи жизни - [29]

- Что знаю? К черту все эти недомолвки! - не на шутку рассердился Чьюз. Говорите немедленно, в чем дело!

- Позвольте, профессор, я по порядку... Уже давно, с самого момента организации лиги, я знал, что к ней относятся далеко не сочувственно даже те, кто принял в ней участие. Пошли они на это только потому, что ваше открытие обладает такой силой, против которой они ничего не могут поделать.

- Я это тоже знаю... Нельзя ли что-нибудь поновее?

- Да, но я думал, что ваши недоброжелатели примирились с вашим успехом. К сожалению, я ошибся. В последние дни, уже после вашего отказа, я стал замечать, что оппозиция растет. На днях я случайно узнал, что готовится заседание правления лиги. Из разговора же с вами я понял, что вы об этом даже не уведомлены. Я проник на заседание и услышал...

- Что значит проникли? - перебил профессор.

- Ну, тайно проник, спрятался.

- То есть подслушивали?

- Если хотите...

- Нет, не хочу! Не желаю вас слушать! Неужели вы сами не понимаете, как это гадко, безнравственно?

- А устраивать заседания тайно от вас - хорошо?

- Нет, но...

- Пусть они творят гадости, пусть губят все ваши планы, а вы будете из деликатности молчать?

- Я потребую ответа.

- Вас обманут так же, как обманывали до сих пор!

- Слушать вас - это значит участвовать в подслушивании.

- Что ж, не слушайте, профессор! Пусть гибнут все ваши планы, пусть человечество лишится величайшего открытия, зато профессор Чьюз удовлетворит требованиям чистой этики!..

Чьюз с удивлением смотрел на молодого человека. Он впервые видел его в таком состоянии. "Парень, однако, с характером!" - подумал он.

Разговор происходил в лаборатории. Уиппль подошел к окну и стал смотреть в сад.

- На заседании были все, кроме профессора Чьюза, - не оборачиваясь, сказал Уиппль. - Керри доложил, что профессор Чьюз занят научной работой и не может явиться.

- Он мне ничего не сообщал! - не выдержал Чьюз. - Я спрошу его...

- О, он сумеет ответить! Он скажет, что не посмел отрывать профессора Чьюза от научной работы. Скажет, что на заседании обсуждались мелкие вопросы. На самом деле они обсуждали вопрос о смерти лиги...

- Смерти?

- Да, смерти!.. Профессор Регуар сообщил собравшимся о том, как смотрит на лигу новый президент. "Докпуллер, - сказал он, - считал своей моральной обязанностью поддержать новое изобретение. Но теперь выяснились обстоятельства, которые ставят под сомнение ценность этого изобретения. Применение его увеличит население, которое и сейчас, к сожалению, не удается занять в промышленности и земледелии..."

- Старые песни! - с негодованием сказал профессор. Он уже не думал о том, что "подслушивает", его начинало душить бешенство. - Я слышал их от Ферна... Какое им дело до всех этих безработных и голодных? Разве они способны их жалеть? Не все ли им равно?

- Да они боятся совсем не того, что люди будут голодать.

- А чего же?

- Революции!

- Революции?

- Да, Регуар так и сказал: "Чьюз со своими лучами явится отцом революции".

- Что за чушь! Какое отношение я имею к политике?

- Регуар так сказал, - настойчиво повторил Уиппль. - "Применение лучей, сказал он, - создаст колоссальную армию безработных, таких голодных, что они не станут более терпеть и пойдут на революцию. Против такой огромной толпы голодных отчаявшихся людей окажутся бессильны войска, пулеметы, пушки..."

- Ведь лига же сама и создаст пищу для этих людей.

- На это им указал Мак-Кенти. Он, единственный, выступил в вашу защиту, профессор. Регуар ответил, что производство огромных масс дешевой пищи еще более усложнит дело. Оно даст возможность такого баснословно дешевого, почти бесплатного питания, что у людей вообще отпадет необходимость работать. Во всяком случае, работать нужно будет очень немного. Промышленность лишится рабочих и остановится... Будет подорвана самая основа собственности...

- Какая чушь! - с негодованием воскликнул Чьюз. - И неужели они слушали эту белиберду?

- О, да. Регуар сообщил даже, что к Докпуллеру обратился ряд крупных коммерсантов с жалобой на то, что лига нарушит их интересы. Блэйк, например...

- Блэйк?

- Да, Блэйк, "мясной король"... Вы о нем, конечно, слышали? Он запросил Докпуллера: нужно ли понимать его вступление в лигу таким образом, что он при всяких условиях будет ее поддерживать? Докпуллер дал успокоительные заверения. Он ни в коем случае не допустит, чтобы Лига повредила частным интересам. Он вступил в лигу из-за известной всем любви к науке. Но теперь он убедился, что предприятие опасно. Он возьмет линию на постепенную самоликвидацию лиги...

- Регуар так и сказал? - возмущенно крикнул Чьюз.

- Так и сказал. Тут опять выступил Мак-Кенти. Говорил он горячо, доказывал, что это нечестно: "Раз взялись за дело... надо довести до конца. Профессор Чьюз - великий ученый, и обманывать его неблагородно. Все страхи преувеличены, ребячество - бояться революции". Тогда опять поднялся Регуар. "Напрасно, - сказал он, - вы, господин Мак-Кенти, хотите представить себя невинной и наивной овечкой. Дело тут не в благородстве - вы просто хотите заработать на поставке инвентаря. И свои личные интересы ставите выше интересов общества". Мак-Кенти расхохотался. "Не вы ли, - говорит, - защищаете интересы общества? Или, может быть, Блэйк заботится об обществе?" Тут у них начался такой шум, что мне из шкафа ничего нельзя было разобрать...