Лучи жизни - [27]

По просьбе гостя Чьюз показал ему своих животных. Блэйк был поражен, узнав, что маленький теленок и большая солидная корова - ровесники.

- Это великое открытие! - воскликнул Блэйк, пожимая руку профессору. - Как человек дела, я умею это ценить. Продайте мне секрет ваших лучей. Предоставьте мне монополию, - я хорошо уплачу...

И Блэйк назвал такую сумму, что у Чьюза перехватило дыхание. Те деньги, которые ему предлагал Мак-Кенти, были по сравнению с этой суммой пустяком, детской игрушкой...

Блэйк с удовольствием наблюдал за Чьюзом. "А говорили, что он бессребреник, - подумал "мясной король". - Пожалуй, можно было предложить и поменьше..." Но Блэйк ошибся: профессора взволновало другое, и он не стал скрывать этого.

- В вашем предложении, господин Блэйк, - сказал Чьюз, - есть свои плюсы и минусы. Если вы согласитесь устранить эти минусы, я немедленно передам вам свое изобретение. Названная вами сумма составляет именно то, чего не хватает "Лиге спасения". Это - плюс вашего предложения. Минус же в том, что требуя монополии, вы лишаете меня возможности осуществить интенсивное скотоводство.

- Не думаю, чтобы это было нужно...

- Я убедился, - сказал Чьюз, - что в нашей стране хозяйство построено таким образом, что пища портится, сжигается, бросается в море, а миллионы людей в это время голодают. Я хочу обеспечить их пищей. Если вы обязуетесь - в форме, понятно, письменного договора со мной - использовать мое изобретение для изготовления достаточного количества пищи, я продам вам его.

- Никаких обязательств я давать не буду, - раздраженно сказал Блэйк.

- Почему?

- Потому что я сам не знаю, буду ли применять ваше изобретение. Вы сейчас достаточно хорошо обрисовали конъюнктуру. Что будет дальше - неизвестно. Может быть, ваше изобретение мне и не понадобится.

- Так зачем же вам оно?

- Что за наивный вопрос? - пожал плечами Блэйк. - Не могу же я допустить, чтобы им воспользовался кто-нибудь другой.

- Другими словами, вы предлагаете мне деньги за уничтожение моего изобретения? - багровея, спросил профессор.

- Да вам-то не все ли равно? - удивился Блэйк.

- Вы хотите, чтобы я из-за денег отказался от той части моего плана, которая намечает производство дешевой пищи?

- Профессор, я вижу, вы меня не понимаете. При чем тут какая-то часть? Речь идет о целом, понимаете: о монополии на все.

- А как же "план оздоровления"? - с трудом сдерживаясь, спросил ученый.

- Не знаю.

- Этому не бывать! - крикнул Чьюз.

- Как, вы отказываетесь от денег? От таких денег? - Блэйк, уже не сомневавшийся в успехе, был потрясен.

- Да, отказываюсь! Скоро "Лига спасения" даст столько прекрасной дешевой пищи, что вы станете просто не нужны...

- Если вы, профессор, и впрямь думаете действовать, - тихо, с угрозой сказал Блэйк, - честно предупреждаю: я вашу лигу раздавлю!

- Раздавите? - рассмеялся Чьюз. - Как ни велики ваши силы, не преувеличивайте их! Не притворяйтесь, будто вы не знаете, что учредитель и член правления лиги - Докпуллер.

Недавно Чьюз и слышать не хотел о вступлении ненавистного миллиардера в лигу. Теперь же он с удовольствием назвал это имя, чтобы поставить на свое место надменного мясника.

К его удивлению, грозное имя не произвело на Блэйка никакого впечатления.

- А вы уверены, профессор, что Докпуллер сочувствует вашей лиге? - и Блэйк, хитро прищурившись, в упор посмотрел на Чьюза.

- Он - член правления, учредитель! - уже менее уверенным тоном повторил Чьюз, мгновенно вспомнив свою поездку к Докпуллеру.

- Ну и что же? - равнодушно сказал Блейк. - Впрочем, как хотите, профессор. Я предлагал вам мир и деньги, вы выбрали войну. Пожалеете!

Когда костлявая фигура "мясного короля" скрылась за дверью, Чьюз крепко задумался. Конечно, никакие угрозы не могли быть страшны обществу, в котором состоял Докпуллер. Но действительно ли он изменил свое отношение к "плану оздоровления"? Ведь и Керри признавал, что Докпуллер вступил в лигу только потому, что ему больше ничего не оставалось. Чьюз понял, что теперь судьба лиги в руках Докпуллера.

16. Эндшпиль

Карман миллионера я понимал как яму, куда свободно можно спрятать церковь, здание Сената и все, что нужно...

М. Горький. "Один из королей республики"

Угроза Блэйка не давала Чьюзу покоя. На другой же день он вызвал к себе Керри и рассказал ему о визите "мясного короля". Втайне Чьюз надеялся, что, выслушав рассказ об угрозе Блэйка, Керри рассмеется и скажет: "Пустяки!"

Но Керри сказал другое:

- Блэйк - серьезный делец. Лига стала ему поперек горла. От него можно ждать всего...

- Но Докпуллер? Неужели он допустит? - с тревогой спросил ученый.

- Не буду скрывать от вас, профессор, Докпуллер вступил в лигу без особого энтузиазма. Да вы и сами это знаете...

- Неужели Докпуллер допустит, чтобы общество, в правлении которого он состоит, разгромил другой промышленник? Ведь это оскорбление!

- Э, профессор! Докпуллер состоит в сотне филантропических обществ. Вряд ли он помнит их названия.

- Нельзя ли в таком случае как-нибудь заинтересовать Докпуллера, сделать его участие в лиге более тесным? - спросил Чьюз, с надеждой глядя на Керри, в организаторские способности которого он горячо поверил. - Не может быть, чтобы вы не придумали выхода...