Лучи жизни - [23]

- Не совсем так, - не уступал Чьюз. - Докпуллер сказал мне, что он согласился с мнением ученых о присуждении премии.

- А что ему оставалось делать? - засмеялся Керри. - Вопрос о финансировании вашего плана был вне возможностей института и решался Докпуллером. Вопрос же о премии исключительно в компетенции института думаете ли вы, что профессор Рибо, Берроу и другие потерпели бы вмешательство Докпуллера? Так почему же вы хотите так странно отблагодарить их?"

Пожалуй, он рассуждает логично, - подумал Чьюз. - Может быть, я действительно погорячился?"

- Почему же присуждение премии произошло как раз в то время, когда все отказались от моей статьи? - все-таки спросил он.

- Во-первых, это случайное совпадение. Вы же сами сейчас сказали, что Докпуллер уже давно сообщил вам о награждении. А, во-вторых, мы от вашей статьи и не отказывались.

- Как не отказывались? - окончательно изумился Чьюз. - Уиппль вернул мне рукопись.

- Да, потому что некоторые детали статьи неприемлемы. Но если их изменить - для чего я и приехал к вам, - то статья вполне может быть опубликована.

- Что вы имеете в виду? - уже с интересом спросил Чьюз.

- Мы вполне поддерживаем вашу идею создания "Лиги спасения". Более того мы готовы вложить свой опыт в ее организацию. Как видите, мы согласны с главным. Ненужные же детали - это нападки на правительство и на Докпуллера... Ну, к чему они? Какое мы имеем право порицать Докпуллера за то, что он не дал денег на ваш план? Разве он обязан это делать? В конце концов, он расходует достаточно средств на такие учреждения, как институт его имени.

- Он отказывается помочь человечеству! - в негодовании воскликнул ученый. - Как вы не понимаете!

- Я все понимаю, профессор! Конечно, морально мы можем это осуждать. Но открыто, в печати - ни в коем случае! Почему Докпуллер обязан помогать человечеству? Только потому, что он богат?

- Вам нельзя отказать в некоторой логике, - с усмешкой сказал профессор. Но Уиппль объяснял еще проще: вы боитесь Докпуллера.

- Это вульгаризация! - недовольно сказал редактор. - Конечно, появление статьи в том виде, в каком вы прислали, сулило бы большие неприятности со стороны Докпуллера. Кроме того, вы навсегда лишили бы свою лигу всякой поддержки со стороны Докпуллера. А нам нужно привлечь его, - и я обещаю вам это, - поспешно сказал редактор в ответ на протестующий жест ученого. - Под влиянием общественного мнения Докпуллер должен будет присоединиться к нам. Он просто не сможет оставаться в стороне.

- Так что же вы предлагаете, господин редактор?

- А вот что, - и Керри развернул перед профессором исправленный текст его рукописи.

Докпуллер, министры, рассуждения о богатых - словом, вся полемическая часть статьи была целиком вычеркнута. Остался только призыв к организации лиги.

- Со своей стороны, - продолжал Керри, - мы начнем агитацию за создание лиги и будем печатать фамилии жертвователей. Думаю, профессор, ни сама статья, ни ее результаты от всего этого не только не потеряют, но выиграют.

Чьюз вдруг почувствовал, что он, пожалуй, доволен таким исходом дела. Конечно, все эти негодяи стоят того, чтобы разоблачить их перед всем миром. Но, в конце концов, самый большой удар он нанесет им как раз созданием лиги. Еще день назад он был в таком положении, что не знал, удастся ли вообще напечатать статью, а теперь крупнейшая газета была в его распоряжении! Ради этого можно, пожалуй, пренебречь Докпуллером и другими.

Что же касается премии, то тут сам профессор нашел компромисс: всю сумму премии он внесет в фонд "Лиги спасения". Этим взносом откроется список жертвователей.

13. "Лига спасения"

Кто гостем во дворец вошел - рабом уйдет.

Д. Байрон. "Пророчество Данте"

На другой день Чьюз уже не мог отложить просмотр газет до обеда. Едва закончив облучение Гарри, он развернул "Свободу". От беседы с редактором у него все еще оставался какой-то неприятный осадок. Но... нет, редактор не обманул его: призыв к организации "Лиги спасения" появился в том виде, в каком был совместно выработан накануне. За ним следовало сообщение о том, что профессор Чьюз вносит в фонд лиги всю сумму Большой Национальной премии. Затем такую же сумму вносила редакция "Свободы". Далее... профессор снял очки и протер их, как делал всегда, когда испытывал сильное удивление. Вновь надел очки - нет, он не ошибся: следующий взнос делал... Докпуллер. И хотя его взнос стоял на третьем месте, по размерам он вдвое перекрывал оба предыдущих.

Раздражение, которое улеглось было после беседы и соглашения с Керри, с новой силой охватило Чьюза. Как? Еще недавно Докпуллер отказался финансировать "план оздоровления" (и притом по принципиальным соображениям). Теперь, внеся едва тысячную долю той суммы, которая необходима для осуществления этого плана, он выступает в роли покровителя науки!

Все свое раздражение Чьюз сорвал на подвернувшемся Уиппле. Тот менее всего ожидал бури, - он ехал к профессору весьма довольный своим дипломатическим искусством, даже надеясь заслужить одобрение. Вместо этого ему пришлось выслушать самые горькие упреки в заведомом обмане. Чьюз заявил, что "Свобода" пошла гораздо дальше того, на что он согласился: он отказался только от обвинений по адресу Докпуллера, но не мог допустить, чтобы после случившегося его открытие служило к прославлению Докпуллера!