Ложь богов - [34]

– Хватит шутить, мы здесь для работы.

Натаниэль потянул Селесту к плите и включил огонь. В одну руку он взял сковородку, другой – зачерпнул половником тесто из миски.

– А сейчас – вершина мастерства: блинчик нужно перевернуть. Как думаешь, сможешь это сделать?

Селеста метнула на Натаниэля возмущенный взгляд:

– Я могу разрабатывать военные стратегии и планировать бюджет, поэтому наверняка сумею перевернуть какой-то там блинчик.

И она целеустремленно схватилась за ручку сковороды. Селеста покачала ее туда-сюда, желая почувствовать вес. Потом с силой подняла чугунную посудину, подбросила ее в руке вверх, и – прежде, чем успела среагировать, – увидела, как блин, описав высокую дугу, благополучно приземлился на пол.

Натаниэль за спиной девушки разразился громким хохотом:

– Ради общего блага я все же надеюсь, что стратегическим планированием ты владеешь куда лучше, чем умением готовить.

С этими словами он поднял блин и бросил его в ближайшее мусорное ведро.

Прищурившись, Селеста наблюдала за его действиями. А потом вздохнула.

– Почему Симея не отправила меня в прачечную?

Усмешка на лице Натаниэля не означала ничего хорошего.

– А ты уверена, что после этого простыни не окрасились бы в розовый цвет?

Селеста направилась к нему. Не раздумывая, она запустила руку в миску и бросила в Натаниэля горсть муки. Тот сначала озадаченно уставился на нее, а потом усмехнулся, обнажив зубы:

– Ну подожди, киска. Я тебе отплачу.

За секунду до того, как Нат сам успел набрать горсть муки и запустить ею в Селесту, между ними встал, сверля их укоризненным взглядом, Томас.

– Мои дорогие неугомонные Божьи дети, это кухня, а не детская площадка. Пожалуйста, ведите себя соответственно и возвращайтесь к работе.

Селеста зажала рот рукой, чтобы не расхохотаться. Натаниэль сердито сверкнул на нее глазами:

– Попробуешь еще разок?

Она бы с удовольствием затеяла бы с ним мучную драку, но на это просто не было времени. Да и ингредиентов слишком жалко – для такого веселья. Поэтому Селеста только вздохнула.

– Только если это необходимо. Но, может, на этот раз переворачивать лучше тебе, иначе все мы ляжем спать голодными.

– Я уже проголодался, киска.

Зеленые глаза мужчины напряженно смотрели на девушку, и Селеста догадалась, что Натаниэль говорил не об ужине.

Глава 8. Нежданные чувства

Иолана – пятьдесят лет назад

Иолана сидела в дамском салоне дворца Соляриса. Было странно увидеть наконец столицу и иметь возможность осмотреть дворец. Король Рави предоставил этот салон жрицам на время их пребывания в столице, но от этого подруг у Иоланы не прибавилось. Она была в стороне от остальных и не могла понять почему. Она была жрицей. Одной из трех. Ее мнение и советы ценились на родине. Только короля Рави это, похоже, совсем не интересовало. Пока он совещался со своим Королевским Советом, королева Солэй пригласила ее вместе с другими жрицами в дамский салон. Другие, возможно, почли за честь быть приглашенными самой королевой, но Иолана чувствовала жжение в груди. В ней горел гнев. Она не привыкла быть непризнанной.

– Дочь Неба, не желаете ли к нам присоединиться? У нас осталась еще одна рамка для вышивки, – раздался рядом с ней голос королевы.

Иолана взглянула на Солэй. Та была королевой Сириона и – до призвания Лилиан – жрицей Сильвины. Она была добродушной женщиной с нежным сердцем. Как бы жестоко это ни звучало, Иолана прекрасно понимала, почему Рави избрал ее своей невестой. Солэй, с ее золотисто-русыми кудрями, была не только красива, даже несмотря на свой возраст, но и – очевидно – была послушной женой. Это Иолана поняла с первого взгляда.

– Спасибо за предложение, Ваше Величество. Но вышивать я так и не научилась.

У нее не было времени на такую ерунду. В Самаре она была правительницей. От нее требовалось совершать торговые сделки и поддерживать порядок. Вышивку, шитье и ткачество она оставляла другим.

Глаза королевы удивленно расширились:

– В самом деле? А что вы делаете в свободное время, если мне будет позволено спросить?

Иолана удивленно изогнула бровь. Солэй была королевой. Ей было позволено все. Жрица могла лишь представлять, как на самом деле мало в пределах дворца могла позволить себе Солэй говорить. До ушей жрицы доходили слухи о том, что Рави желал себе целомудренную и послушную невесту. Казалось, его желание сбылось.

– Сейчас я учусь стрельбе из лука, – призналась Дочь Неба. Обычно это занятие в их кругу считалось чисто мужским, но Иолана никогда не понимала, почему ей нельзя носить оружие, если она – женщина. Королева сдавленно ахнула, и Иолана явственно почувствовала на себе взгляды других жриц.

– И как же это? Я никогда не держала в руках оружия! – прозвучал в салоне голос Дочери Моря: девушка наклонилась вперед. Она с любопытством изучала жрицу Самары. Иолана тоже взглянула на нее.

Нанами была красавицей. Темные локоны обрамляли узкое лицо, а глаза цвета морской синевы подчеркивали светлую кожу. Это было необычно. Иолана знала, что жители Сирены, как правило, обладали загорелой кожей.

– Если сделать что-то неправильно, то может быть очень больно, – призналась Иолана, вспомнив свой первый урок. Она не заметила, как приближается тетива, и следы, которые та оставила на коже девушки, были видны еще несколько дней спустя.