— Осталось еще немножко, и ты станешь паинькой навсегда, — улыбался он злорадно.
Но однажды она перепутала явь с иллюзией. Ей казалось, что за ней кто-то гонится, и потому девушка раздавила шар телепортации в руке. Она так и не поняла, где оказалась. Марина стояла посередине некоего поселка. Улицы покрывал молочно-белый туман. Девушка поежилась и направилась вперед, оглядываясь и вздрагивая при малейшем звуке.
Деревянные избушки смотрели на нее пустыми провалами окон. Осколки стекла покрывали коричневые засохшие пятна. Бревна, из которых составлялась изба, вдоль и поперек исцарапаны когтями, будто кто-то пытался прорыть туннель в стене. Сломанная домашняя утварь валялась вдоль улицы. Двери в дома вырваны вместе с петлями, либо проломаны. Крыши и те походили на дырявый ситец.
Марина была уверена, что видит иллюзию. Но запахи вводили ее в ступор. Малин не мог передать аромат, поэтому его иллюзии походили на очень реалистичный сон. И вообще Маринке все казалось иллюзией, и сердце замирало от ужаса. Даже девочки казались нереальными и чужими. И сейчас, когда ее окружали настоящие дома и запахи, девушка не могла поверить, что вырвалась из капкана иллюзии.
Она прошла мимо будки с оборванной цепью и частью ошейника. Цепь словно сгрызли и оставили наполовину обглоданный клочок кожи. Тишина, царившая в поселении, угнетала и наводила тихий ужас.
Наконец девушка наткнулась на толпу мужчин в доспехах. Обрадовавшись, Марина крикнула:
— Парни… — тут же осеклась.
Люди повернулись в ее сторону, из их ртов вырывались всего пару слов: «Свежая кровь». Вместо лиц сморщенные оскалы монстров. Они на глазах поменялись, превращаясь в неких существ с огромными зубастыми ртами. Существа могли целиком заглотнуть человека и не моргнуть. Лапы длинные с когтями, а тело покрывало пшеничная шерсть.
— Мама! — девушка громко взвизгнула и бросилась бежать, спотыкаясь и оглядываясь.
Марина петляла между домами, стараясь найти укрытие, хотя бы какую-нибудь щель, чтобы в нее залезть. Самое отвратительное, что их целая стая, а она одна против всех. Девушка не знала чего ожидать от непонятных и кровожадных существ. Она жалела, что сбежала от нового мучителя.
— Свежая кровь, — ухмыльнулся один из преследователей, когда ее загнали в тупик.
Девушка вжалась в стену и глазами искала выход. Куда бежать? Она готова была принять третий облик, но не смогла. Ужас слишком сильно сковал ее тело, чтобы так быстро измениться. Все что ей удалось: изменить руку.
Первый монстр попытался схватить жертву, но она поцарапала его. Существо громко завизжало, и вой его до боли резал барабанные перепонки.
— А-а-а!! — заорал он и замахнулся.
— Тебя не учили, мальчик, что девушек не бьют, тем более, таких симпатичных и молоденьких? — спросил очень громкий голос, и лапу здоровяка перехватила женская ручка с красными острыми ногтями.
Марина с удивлением рассматривала прекраснейшую рыжеволосую женщину. Она еще никогда не видела ничего подобного, разве что…
— Свежая кровь? — прохрипел удивленно преследователь.
— Тебе это незачем знать, зайчик, — ослепительно улыбнулась незнакомка и без видимых усилий запустила мужчину в крышу ближайшего здания.
— Свежая кровь?!! — закричали остальные.
— Не люблю, когда меня называют свежей кровью, похоже, ваш словарный запас совсем убог, раз вы только эти два слова и знаете, — женщина повернулась к Марине. Девушка удивленно заметила два изумруда на лице незнакомки, ее глаза имели просто нереальный цвет.
«Перевертыши» не успели подбежать, как старые заброшенные здания загорелись, и вокруг загудел оглушительно огонь. Туши монстров моментально покрылись языками пламени. Запахло горелой плотью и шерстью.
— Идем, о них позаботиться огонь.
Ошеломленная девушка поплелась вслед за рыжеволосой. Женщина шла через огонь, словно его и не было вовсе. Марина не могла оторвать взгляд от невероятных рыжих волос, поднятых в огромный хвост. Она не могла точно определить какой они длины, да и нужно ли? Иметь такую красоту на голове просто мечта.
На окраине пустого города Марина застыла. На пустынной каменной дороге стояла открытая красная карета без верха с восьмью огненными лошадьми.
— Люблю цифру восемь — это число бесконечности, — пояснила рыжеволосая, ослепительно улыбнувшись. — Будем знакомы, Огонек.
— Комета, — пожала протянутую руку.
— Тебя подвезти? — показала раскрытой ладонью на карету. — Извозчик к вашим услугам.
— Думаю, мой дом далековато находится, — неуверенно пробормотала Маринка. Она даже себя ущипнула, чтобы поверить в реальность происходящего. — Я слишком далеко от дома.
— Нет ничего невозможного для меня, подвезу, — самодовольно улыбнулась. — Так, какой адрес?
— Мир белых вампиров, но мне нечем вам заплатить.
Женщина ловко извлекла на свет медальон, скрывавшийся у Марины в кармашке. Девушка когда-то взяла его на поляне, где белый вампир-умелец, работавший под псевдонимом, выкладывал произведения искусства.
— Стеклянный мастер, — отдала медальон обратно девушке Огонек, — говорят у него брат кузнец, вот он со мной и расплатится. Я не беру золото, красавица, меня интересует только хорошее оружие и мастера, что могут его изготовить. А Фленал — мой любимый материал.
