Ловушка для светлой леди - [41]

Усмехнулась и покачала головой. Да-а, долго ждать не пришлось, Бернард сам выдал себя. Понять бы еще, почему он считает меня отъявленной злодейкой?

— Лорд Торн, а в чем обвиняет меня ваш дворецкий?

— Аннет, прошу вас, не придавайте значения словам выжившего из ума старика, — уходя от ответа, мягко произнес Торн. — Обещаю, подобных инцидентов больше не повторится, а Бернипонесет заслуженное наказание.

— И как вы планируете его наказать? — настороженно спросила у жениха.

— Отправлю в старое имение под Варну, там достаточно уединенно для того, чтобы Берни мог подумать над своим поведением, — ровно ответил наместник.

Я задумчиво кивнула. С одной стороны, было жаль упрямого старика, решившего обвинить меня в болезни своего любимца, а с другой… Мне было приятно, что Артур не стал подвергать дворецкого жестокому наказанию, всего лишь отправил подальше. Тем более что присутствие Бернарда меня давно уже тяготило.

— Спасибо, лорд Торн.

— Артур, Аннет. Для вас я — Артур, — тихо сказал мужчина и поцеловал мое запястье.

Не знаю, как у наместника получалось одним только легким касанием губ выказать так много — и нежность, и доверие, и покровительство, и желание служить. Никогда не думала, что ледяные маги могут быть столь деликатны и сильны одновременно.

В Арсее принято было считать всех сартов холодными, надменными и бесчувственными. Самой мне редко доводилось общаться с северянами, но пара встреч на наместнических приемах, куда приглашали нас с бабушкой, оставила довольно неприятные воспоминания. Напыщенный посол, не удостоивший присутствующих ни единым словом, его равнодушная супруга, со скучающим выражением лица просидевшая весь вечер в кресле, сотрудники посольства, с непонятной брезгливостью поглядывающие на щебечущих дебютанток. Помнится, бабуля тогда резко высказалась в отношении Севера и запретила мне даже близко подходить к сартам. "Запомни, Аннет, — возвращаясь с бала, внушала мне она. — Держись подальше от северян, особенно от знатных лордов. Поверь, тебе не стоит с ними общаться"

Сейчас я вспомнила, что тот разговор произошел сразу после того, как леди Агата побеседовала с высоким, седым северянином, долго в чем-то убеждавшим старую рэйю. Он тогда отошел от нее очень разгневанным. А у бабули еще долго дрожали руки, после общения с незнакомцем, и она быстро увезла меня с бала. Жаль, что в то время я мало обращала внимания на подобные, как мне казалось, мелочи — все мысли занималвиконт Дарси, являясь центром моей маленькой и благополучной вселенной. "Ах, Энн, он посмотрел на тебя!" "О, виконт идет сюда, наверное, собирается пригласить тебя на танец!" "Энн, не поворачивайся, лорд Дарси наблюдает за нами!"

Боги, какой чепухой была занята тогда моя голова! Кузина Элси, бойкая, веселая хохотушка, докладывала мне о каждом шаге красавчика виконта, а я с восторгом слушала ее и ждала, когда тот, наконец, осмелится со мной заговорить. Какая же я была глупая…

— О чем задумались, Аннет? — тихо спросил наместник.

— Да, так, вспомнила кое-что из прошлого.

Чуть качнула головой, отгоняя мысли о доме, и посмотрела на мужчину, что сидел сейчас рядом со мной. Красивый. Гораздо красивее Дарси. Тот был мальчишкой — неопытным, избалованным мальчишкой, а Торн… Взрослый, сильный, уверенный в себе. И бесконечно одинокий. Я чувствовала это. Не могла объяснить как, но… чувствовала. Подняла руку и коснулась еле заметного морозного узора, провела пальцами по щеке, замерла, добравшись до губ и вздрогнула, почувствовав их мягкое движение мне навстречу.

— Аннет, — еле слышный шепот вырвался вместе с морозным дыханием. — Моя Аннет…

Это прохладное прикосновение отозвалось во мне дрожью, но холода я не почувствовала. Наоборот. Наместник целовал мои ладони, и иней тут же таял, растворяясь в живом, уютном тепле, нежно касался запястья — и обжигающе-ледяные следы растворялись без остатка, будоража кровь и вызывая неясное томлецие. Вздох — и порывистый поцелуй накрыл мои губы. Холодное дыхание Торна смешалось с горячим моим, наместник ловко вытащил шпильки и зарылся пальцами в освобожденные из их плена волосы, морозный узор, покрывающий его щеки, таял под моими прикосновениями, исчезая, чтобы, спустя несколько секунд, появиться вновь.

— Как же долго я ждал тебя, — тихо произнес взволнованный наместник, отрываясь от меня. — Моя Аннет…

Смущенно застыла, не зная, как реагировать на произошедшее. Когда-то, я мечтала узнать, каково это, когда тебя целуют. И вот, мой первый поцелуй!

— Простите, не сумел сдержаться, — почувствовав мое волнение, тут же отстранился Артур. — Вам нужно отдыхать, я пойду. Доброй ночи.

Он ещё раз поцеловал мою руку и пошел к дверям. Ровно, неторопливо, высоко подняв голову, но я видела, как морозный узор оплетает его шею, становится шире, спускается за ворот камзола, отливая в свете свечей серебром.

Почему-то стало ужасно жаль этого сильного мужчину.

— Артур!

Догнав его, приподнялась на цыпочки, обхватила руками ледяное лицо и легко коснулась поцелуем губ жениха.

— Вот, теперь, доброй ночи!

Торн замер, вглядываясь мне в глаза, а потом, тихо

прошептал:

— Хороших снов, моя Аннет.