Ловушка для матери - [22]

Зовите меня Люси.

Люси Вэлдон.»

Можете себе представить: в кабинете Вулфа, в его присутствии, клиентка передает мне записку, которую я предпочел бы ему не показывать. Я высоко поднял одну бровь, что всегда его раздражало, потому что сам он так делать не умел, и положил записку в карман. Она уже сидела в кресле, обитом красной кожей. Наши взгляды встретились.

— Зачем же, если вы больше не наша клиентка.

— Но я ваша клиентка. Мне отвратительно все, что происходит, но моё поручение остается в силе.

Я посмотрел Вулфу в глаза.

— Миссис Вэлдон предпочитает нас полиции. Лестно для нашего, самоуважения.

Она обратилась к Вулфу:

— Вы сказали, что будете преследовать убийцу от моего имени. Следовательно вы с этого и начнете?

— Нет, — огрызнулся он.

Мало того, что она была женщиной, теперь она была еще и человеком, посмевшим передать мне личную записку у него на глазах.

— Мы будем заниматься убийством, но и ваше дело должно быть закончено. Итак, будем продолжать?

— Да.

— Тогда вам придется нам помочь. Оставим пока Элен Тензер полиции и начнем с другого конца — рождения ребенка и его зачатия. Во вторник вы неохотно предоставили мистеру Гудвину имена четырех женщин, которые были или могли быть в контакте с вашим мужем, хотя бы кратком, весной прошлого года. Всех.

— Нет, это невозможно. Я не могла бы назвать их всех. — Она повела рукой. — Мой муж встречался с сотнями людей, которых я никогда не видела, например, я не ходила с ним на литературные коктейли. Мне было на них скучно, а он предпочитал, чтобы меня там не было.

Вулф хрюкнул:

— Несомненно вы дадите мистеру Гудвину все имена, которые знаете, все без исключения. Их обладательницам не будет причинено никакого беспокойства, потому что наведение справок о них может быть ограничено только одним вопросом: местонахождение в день рождения ребенка. Беременная женщина не может не изменить установившийся образ жизни. Только с несколькими из них может быть придется вести переговоры. Вы не должны упустить ни одну.

— Хорошо. Я согласна.

— Вы также дали мистеру Гудвину имена некоторых мужчин; нам пригодится этот список, но и для этого нам нужна ваша помощь. Я хотел бы их увидеть, и они должны прийти сюда, так как я никогда не выхожу из дома по делам. Не обязательно приводить их сюда по одному. Можно пригласить всех сразу. Вы устроите это после соответствующего отбора.

— Это значит, что я попрошу их прийти к вам гости?

— Да.

— Но что я им скажу?

— Что вы наняли меня для небольшого расследования, в котором очень заинтересованы, и я хочу с ними поговорить.

- Но тогда... — Она нахмурилась. — Арчи сказал, чтобы я никому не рассказывала о своем деле, даже самому лучшему другу.

— Мистер Гудвин следует инструкции. При дополнительном обсуждении я сделал вывод, что мы должны рискнуть. Вы говорите, что ваш муж знал сотни людей, с которыми вы не встречались. Я надеюсь, что «сотни» это преувеличение, но если речь идет о нескольких дюжинах, то я должен знать каждое имя. Вы говорите, что вам отвратительно все происходящее. Черт возьми, мадам, я тоже так думаю. Если бы я знал, что эта работа приведет к убийству, в которое впутан и я, а также к ловле рыбки в безбрежном море, я бы за неё не взялся. Я должен увидеть четырех человек, наиболее осведомленных, способных дополнить список знакомых вашего мужа. Короче, эти люди дадут мне информацию, которой вы не располагаете. После того, как мистер Гудвин выберет этих людей, вы приведете их сюда.

Она прониклась еще большей ненавистью к этому делу.

— Что я им отвечу, если меня спросят, какое дело вы для меня расследуете?

— Скажете, что я им это объясню. Конечно, здесь есть риск. Я, естественно, не упомяну о ребенке, оставленном в вестибюле. О том, что в вашем доме находится младенец, известно более широкому кругу людей, чем вы предполагаете. Если кто-нибудь спросит о нем, я отвечу что для меня это несущественно. Когда я точно решу, что буду им говорить, вы будете поставлены об этом в известность до нашей с ними встречи, и если у вас будут возражения, мы их рассмотрим.

Он повернулся, чтобы взглянуть на часы. До ужина оставалось полчаса.

— Сегодня вечером вы с мистером Гудвином выберете из ваших знакомых трех-четырех человек. Мне бы хотелось видеть их завтра в одиннадцать утра или в девять вечера. Кроме того, вы составите список женских имен. Но сейчас я хочу задать вам один вопрос: не соизволите ли вы сказать мне, где были вечером в прошлую пятницу? С восьми часов?

Её глаза расширились.

— В пятницу?

Он кивнул.

— У меня нет никаких оснований, мадам, сомневаться в вашей честности. Но сейчас мне приходится иметь дело с человеком, уклоняющимся от ответственности за убийство. Элен Тензер была убита в пятницу около полуночи. Где вы были в это время?

Люси посмотрела на него в изумлении.

— Но ведь вы не... не можете же вы думать...

— Совершенно неправдоподобно и все же вероятно. Вам должно льстить само предположение, что вы одурачили меня с помощью великолепного набора хитростей и уловок.

Она попыталась улыбнуться.

— У вас весьма странные методы утешения, — она взглянула на меня. Почему вы вчера не спросили меня об этом?