Ловушка для банкира - [41]

— А что за истории вы Марье Петровне каждый день рассказываете? — припомнила девушка слова продавщицы.

Быстрицкий смутился.

— Да небылицы всякие сочиняю, чтоб ее развлечь. В порыве благодарности за коньяк, так сказать. А она, видите, что натворила — разнесла мои сказки по всей округе. Если это до Семена Семеновича дойдет, он замучает меня придирками.

Вика уже в который раз пожалела бедолагу.

— Простите, Эммануил Венедиктович, но почему вы терпите такое обращение? — не удержалась она от вопроса.

Пожевывая губами, Быстрицкий грустно посмотрел на девушку.

— Пусть я терплю насмешки, пусть меня пинают и оскорбляют — но зато я сыт, мне есть, где спать, и есть, с кем поговорить. Последнее, поверьте — самое важное.

Он опустил глаза и едва слышно добавил:

— Вы еще слишком молоды, и не знаете, как тяжело в старости оказаться совершенно одиноким. Мне поздно начинать жизнь заново. Все, что теперь остается — это скитаться от одного благодетеля к другому, и лебезить перед ними за оказанное покровительство.

Вика пораженно смотрела на коротышку с пышной шевелюрой. Сейчас перед ней стоял не хитрый изворотливый приживала, а несчастный человек, загнанный в тупик жизненными обстоятельствами. Печальное зрелище…

Девушка решительно сменила тему разговора.

— Эммануил Венедиктович, вот вы говорите — слуга-туземец был оборотнем. Думаете, он действительно умел превращаться в животное?

Этим вопросом Виктория отвлекла Быстрицкого от тяжелых мыслей. Его глаза тут же вспыхнули живым интересом.

— Был ли Харитон настоящим оборотнем? — переспросил старичок. — Тут я не так уверен, как с колдуном. Может, отец Даниил что-то знает? Он, кстати, сегодня на ужин придет.

— Очень хорошо, — обрадовалась девушка. — Мне надо обсудить с ним название деревни.

Какое-то время они с Быстрицким молча прогуливались по аллее. Вокруг не было ни души. Тишину нарушали лишь заливистые птичьи трели да стрекотание кузнечиков. В стороне, чуть поодаль, виднелся пригорок с вяло крутящейся декоративной мельницей. Умиротворение и покой — обычное деревенское лето.

— Как вы думаете, милочка, — оборвал молчание старик, — если Харитон все-таки превращался в животное, то в какое именно?

Хотя Вика отлично знала ответ на этот вопрос, она не собиралась посвящать Быстрицкого в свои необычные сновидения. Во всяком случае — пока…

— Эммануил Венедиктович, — сказала девушка с напускной строгостью, — давайте прекратим фантазировать на эту тему. В данный момент у нас нет никаких подтверждений того, что туземец был оборотнем. Так что очень вас прошу — не рассказывайте об этих предположениях ни единому человеку. Даже в благодарность за коньяк. Вы меня поняли?

— Да-да, конечно! — закивал лохматой головой коротышка. — Буду держать рот на замке. Вообще-то…

Девушка не слышала дальнейших рассуждений Быстрицкого. Внезапно она обнаружила, что зрение стало… черно-белым! «О, нет, только не это, — пронеслось в голове. — Опять началось!» Вика была права — началось! Причем все сразу!!! Вслед за утратой цветного зрения у нее произошли изменения с обонянием и слухом. Они заострились до невероятной степени — на Викторию обрушились миллиарды новых, ранее не улавливаемых ею звуков и ароматов. Перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось.

— Что с вами, дорогой профессор?! — послышался встревоженный шепот Эммануила Венедиктовича.

Правда, сейчас он казался Вике оглушительным криком. Не в состоянии ответить, она закрыла лицо руками. «Надо успокоиться». Нет, ничего не получалось. Звуки и запахи кружились вокруг девушки в дикой свистопляске, сводя с ума.

— Милочка, вам плохо? Чем я могу помочь?

Викторию охватило неудержимое желание сбежать. Желание было настолько сильным, что противиться ему не представлялось никакой возможности. Это надо было сделать как можно скорее — сейчас, немедленно, сию же минуту. «Бежать! Бежать! — стучало в голове. Вика отняла руки от лица и посмотрела на обеспокоенного старика.

— Все в порядке, — произнесла она каким-то глухим незнакомым голосом. — Извините, мне срочно надо бежать.

— Как — бежать? — изумился Эммануил Венедиктович. — Я вас никуда не отпущу в таком состоянии. Давайте пойдем к врачу, на вас же лица нет.

Он попытался взять девушку под руки, но та извернулась и зло зыркнула на коротышку в лакированных штиблетах.

— Говорю же, все в порядке! Оставьте меня в покое!!!

Выкрикнув это, Виктория развернулась и припустила что есть духу в сторону холма с мельницей. Быстрицкий с разинутым ртом смотрел ей вслед.

Забежав за мельницу и убедившись, что ее больше никто не видит, Вика без сил растянулась на траве. Грудь разрывалась от тяжелого, прерывистого дыхания, тело колотила дрожь. «Почему я убежала? Зачем спряталась тут?» Девушка подняла голову и осмотрелась. Мир вокруг — жуткий, черно-белый. Наполненный странными звуками и невероятными запахами. «Разве такое может быть? С ума сойти!» Вика порывисто села. «Все, приехали — я таки свихнулась!» Испытав колоссальное нервное потрясение, она не нашла ничего лучше, чем грохнуться в обморок.

ГЛАВА 12 Пропавшие артефакты

Когда Виктория очнулась, на улице уже вечерело. Похоже, она пролежала в беспамятстве несколько часов. Девушка глянула по сторонам. Мир по-прежнему чужой и незнакомый. Но почему? «Флакон! — вдруг осенило Вику. — Разгадка наверняка во флаконе! Надо его понюхать, или выдавить еще одну каплю, или… Словом, необходимо отыскать флакон — и все станет, как прежде». Воодушевленная этой мыслью, она помчалась к особняку.