Ловите принца! (Щепки на воде) - [89]

— Д-да. Так и было. Он же меня ранил!

— Отлично! Молодец! Ты почти оправдался! Говори точно так же королю, и Лавр точно поверит и простит. Вот я тебе верю, а это многое значит, — захохотал лорд Гош. — Патрик тебе угрожал, спровоцировал на драку. А в драке чего только не бывает — да все бывает… Я, например, в свое время пришиб барона Экинея в драке. Мы повздорили: я обозвал его жену тощей цаплей. Потасовка у нас началась. Ну, у молодых дворян такая каша быстро заваривается. Я толкнул барона на камни — у бедняги что-то в спине треснуло. Он потом неделю похворал, постонал и на тот свет отлетел… Ну, и как меня, сволочь такую несдержанную, наказали? Ах, да я выплатил компенсацию его вдове, цапле этой тощей, — и вся недолга…

Мелин, надо сказать, теперь совершенно потерялся в разговоре. Он забыл, о чем с самого начала шла речь, и не мог понять, какого стержневого вопроса придерживаться сейчас, и абсолютно растерялся, услыхав историю о бароне Экинее и его тощей супруге, историю, которая никак (по его мнению) не вязалась с обсуждаемыми делами. Лорд Гай все заметил и довольно улыбнулся:

— Мальчик мой, я прекрасно понимаю: ты сейчас в полном смятении. Тебе надо сделать выбор, и очень сложный выбор. Но если ты все хорошо обдумаешь, то легко выберешь…

— Я выбор сделал! — наконец нашелся Мелин. — Я не могу позволить вам развязать войну в стране! — с таким возгласом юноша выхватил меч и бросился на дядюшку — это было то последнее, на что он был готов идти.

Лорд Гай не сплоховал, спасая свою жизнь. Впрочем, выйти победителем из схватки с раненым, измученным голодом и холодом противником для любого не составило бы большого труда. Лорд Гай опрокинулся вместе с табуретом назад, пропуская отчаянный выпад кронпринца над собой, сделал кувырок и встал на ноги. Что-либо еще он не стал предпринимать — верный Коприй, до этого молчаливой статуей темневший в углу комнаты, принял дело в свои руки. Точнее: он схватил рычащего от бессильной злобы Мелина. Выкрутив ему плечо так, что суставы захрустели, оруженосец заставил юношу выпустить меч, а потом крепко прижал парня к полу и вопросительно посмотрел на господина:

— Что дальше делать?

— Дальше, дальше, дальше, — опять пропел лорд, таким образом помогая себе размышлять о судьбе племянника. — Обезоружь его и верни на место — к очагу.

— Уверены? — Коприй сомневался в том, что господин поступает правильно.

— Лучше убейте! — прохрипел Мелин, пытаясь вывернуться из сильных рук старого воина.

— Этого я делать не стану, малыш, — развел руками Гош, — как ни проси.

Коприй довольно грубо обыскал молодого лорда, лишил его пояса вместе с ножнами и кинжалом и толкнул юношу на скамейку у огня. Мелин не сопротивлялся — сил уже ни на что не было.

— Не понимаю: зачем нам этот мальчишка? — пожал плечами Коприй. — Если бы не его раны, он бы вас убил. Он сильный…

— Значит, не судьба была убить, — философски заметил Гош.

— Ваша милость, позвольте мне решить проблему, — многозначительно сказал оруженосец и еще многозначительней провел указательным пальцем по своей шее.

Его господин отрицательно покачал головой:

— У меня есть веские причины отказать тебе, дружище.

— Какие? — хмыкнул Коприй, недобро глядя на Мелина, а тот прижался лбом к стенке камина, закрыл глаза и пробормотал 'смерть моя, где ты?

— Я просто хочу, чтоб он жил, — улыбнулся Гай и поймал на себе удивленные взгляды — и оруженосца, и кронпринца. — Да, он мне нужен, как прикрытие, но не это главное, — лорд подошел ближе к Мелину и сказал, положив руку юноше на плечо:

— Я испытываю к тебе, мальчик мой, что-то вроде сердечной привязанности.

Тот дернулся в сторону, подозревая то, с чем он первый раз столкнулся при знакомстве с именитыми столичными портными. Лорд Гош рассмеялся:

— О! Не пугайся, не стоит. В постели я предпочитаю женщин, и только женщин. Это и старина Коприй подтвердит. В лучшие годы мы с ним вместе пошаливали в девичьих спальнях, — лорд Гай опять незаметно сбился с основной темы в воспоминания, но, промурлыкав себе под нос какую-то песенку про черные глаза и сладкие губы, бывшую модной лет двадцать назад, вернулся к теме Мелина. — Говоря про тебя, сынок, я имел в виду другую привязанность… Да, ты сильно похож на моего не особо любимого кузена, тут спорить не берусь, но ты ведь не только его сын…

Мелин еще больше округлил глаза, совершенно не понимая, в какую сторону клонит абсолютно непредсказуемый дядюшка.

— У тебя ведь матушка была, — напомнил Гош. — А твоя матушка была очень красивой женщиной. Только Лавр выбрал ее себе в супруги не только из-за ее милого лица и изящной фигуры. И не только из-за ее богатого приданого — земель Данн, — лорд вдруг скривил губы: так делает человек, когда память, словно капризная волна брызгами, обдает его неким болезненным воспоминанием…

Глава третья

Если есть начало — должен быть конец.

Лорд Гай Гош знал о таком явлении и сам всегда придерживался этого порядка.

Открыв для беседы с племянником новую тему, как шлюзами — вход лодке в другой речной рукав, он играючи, повел повествование туда, куда желалось.

— Да, вижу: пришло время рассказать тебе одну весьма интересную историю. Ее, кстати, почти никто не знает. Разве что я и твой отец, — голосом опытного сказочника говорил лорд Гай, посматривая на Мелина.