Ловец теней - [23]

«Русичи» удивленно переглянулись. Трудно поверить, что это крохотное создание производило столько шума и так напугало всех.

– Это и есть ужасная собака с металлическими когтями? – потрясенно спросила Александра.

Ян нагнулся и поднял не оказавшее сопротивления животное.

– А ведь металлические у нее не только когти, – сказал парень задумчиво.

Остальные ребята придвинулись поближе, разглядывая собачку.

С первого же взгляда становилось понятно, что с ней что-то не так, нечто противоестественное, даже ужасное было в ее облике. Противно заскрипели давно не смазываемые детали металлического механизма, и лапки собаки несколько раз дернулись в воздухе. Александра брезгливо отпрянула.

– У нее механические лапы! – сказал Глеб. – Значит, во всех этих легендах о Брюсе был какой-то смысл!

– Ненавижу, когда мучают животных! – Северин смотрел на несчастную собачку со странной смесью жалости и отвращения.

– Не думаю, что собачка мучается. – Ян наклонился и поставил животное на пол. – За несколько сотен лет у нее было время привыкнуть к своему положению. Если, конечно, она вообще может что-то ощущать.

– Ты думаешь, это все-таки дело рук самого Якова Вилимовича? – спросила Саша и отступила на шаг, когда собачка двинулась в ее сторону.

– Похоже на то. Скажу одно: шерсть этого, так сказать, животного поедена молью и попахивает нафталином, но навряд ли оно сможет перегрызть кому-либо горло. Разве что, если кто-то будет лежать на полу, не оказывать даже малейших попыток сопротивления и запасется изрядной долей терпения, – добавил он, усмехнувшись.

– Ну я-то точно не собираюсь этого делать! – засмеялась заметно приободрившаяся Динка. – Но как же граф был связан с таким уродством?

– Про Якова Брюса, как и говорила Мария, ходит много легенд, – произнес Глеб, задумчиво проводя рукой по черному от времени дереву рамки зеркала. – Например, по одной из них, из Сухаревой башни, где была обсерватория и лаборатория графа, по ночам вылетали железные чудовища с человечьими головами. Поговаривали, что граф общается с нечистой силой и с ее помощью превращает живых людей в летающих железных драконов.

Собачка на металлических лапках тявкнула.

– А между делом ставит опыты на собачках, – добавила Динка, внимательно следя за рукой Глеба. – Послушайте, а ведь эта рама весьма странная. Дайте-ка мне ее рассмотреть.

Глеб отошел от зеркала, пропуская Динку вперед, и та с интересом принялась простукивать раму, затем полезла в свой неизменный рюкзачок с инструментами.

– Весьма, весьма любопытно! – бормотала она, производя над зеркалом странные манипуляции и обходя его с разных сторон.

Ребята с интересом наблюдали за этими действиями, похожими скорее на шаманский языческий обряд.

– И что же там интересного? – спросил Глеб. Несмотря на самообладание и сосредоточенность, было заметно, что ему несколько не по себе в этом подвале. Он то и дело подходил к повороту, из-за которого появилась собачка, освещал фонариком стены, проверял, все ли в порядке.

– Думаю, что смогу показать вам фокус, – объявила наконец девочка. По ее лицу было заметно, что она весьма довольна результатами своего небольшого исследования. – Кажется, где-то у меня были железные опилки…

Она снова залезла в рюкзачок, разобраться в содержимом которого, похоже, являлось проблемой даже для хозяйки, долго рылась там, пока не извлекла с торжествующим видом небольшую круглую жестяную коробочку.

– Есть! – воскликнула она и жестом заправского фокусника вытряхнула железные опилки на зеркало.

Фокус сработал – частички металла вдруг поползли, зазмеились, словно трещины, и наконец образовали уже знакомую ребятам надпись:

«УХОДИТЕ ИЛИ УМРЕТЕ!»

– Я же говорил, что не чувствую никакой магии! – первым отреагировал Ян. – Похоже, Яков Брюс… или кто-то из его наследников… был неплохим механиком, а еще обладал изрядным чувством юмора! А что, и крохотная собачка, и механическое зеркало – весьма достойно! Кажется, всего этого вы так испугались в прошлый раз?

Тем временем собачка, крутившаяся где-то у ног, тявкнула и, громко стуча металлическими лапками, куда-то побежала.

Ребята, не сговариваясь, кинулись за ней и успели увидеть, как она добежала до стены и… исчезла.

– Должно быть, здесь проходит тайный ход, – предположил Глеб и повернулся к Динке. – Ну как, уже пришла расшифровка исследования пустот?

– Нет еще. Даже странно, что так долго, – заметила девочка. – Дайте-ка мне осмотреть эту стену. Скорее всего здесь нужно на что-то нажать…

Они, наверное, добрых полчаса исследовали стену, но так и не обнаружили, что приводит в движение скрытую дверь. Ян уже откровенно зевал, думая о припрятанной в комнате книге. Одно ее существование лишало его покоя. Она была словно наркотик… Нет, все же гораздо притягательнее, гораздо губительнее любого наркотика. Она была важнее всего на свете – дороже золота, необходимее любви. Одна мысль о том, что он может лишиться этого сокровища, приводила Яна в бешенство. А ведь сейчас книга почти беззащитна! Конечно, уходя, он припрятал том, а еще начертил символы, чтобы обезопасить его от случайных глаз, но беспокойство оставалось. Как бы Мария не опомнилась и не решила забрать книгу!