Ловец душ - [2]

На дворе стояла ранняя осень. В воздухе все еще витал запах неумолимо утекающего лета, наполненный ароматами луговых трав и цветов, спелых яблок и меда, но по утрам над полями уже вился сизый туман, который приносил с собой зыбкое дыхание осенней прохлады. По дороге ведущей от ближайшего поселка к Лондиниуму неторопливо катилась старая, потрепанная телега. Молодой возница сонно зевал и кутался в накидку из овечьей шкуры, безуспешно стараясь защититься от липких щупалец тумана. День сегодня был, что ни есть дерьмовый — в город скоро прибывала смена римского легиона, и отец решил, что бравым солдатам империи определенно захочется хлебнуть душистого эля после долгой дороги. Вообще, это была дельная мысль, если бы не тот факт, что ехать нужно было в такую рань, да еще и непонятно сколько ждать этих самых солдат. Бочки, погруженные в телегу, грохотали и булькали каждый раз, когда колесо попадало в очередную выбоину, разрывая предрассветную тишину. Еще одним минусом такой ранней поездки было отсутствие компании — обычно, сельской люд с радостью раскошеливался на пару медяков, лишь бы не тащить выращенную на продажу снедь на спине аж до самого города, но сегодня никого не было. Выехать из поселка пришлось еще затемно, а подобные путешествия в народе никто особо не любил — говорили, что за ранним путником демоны по пятам идут. Вздор, конечно, но раньше рассвета в дорогу никто не отправлялся. Но молодому вознице, точно как и его отцу на эти народные приметы было плевать. Чем раньше в город приедешь, тем больше звонких монет увезешь, а суеверные пусть по домам сидят да ногти грызут. Старая кляча едва плелась, но парень даже и не думал ее подгонять — уже через пять метров дорога терялась в пелене тумана. Вот разгонишься, а вдруг тебе на встречу еще одна телега едет? Или того хуже — колесница римская. Столкнешься и проблем полон рот будет, а во втором случае еще и плетью по морде можно отхватить. В лучшем случае. Сонно причмокнув губами, парень сощурил глаза и уставился в сизую плену тумана. Что-то слишком долго он едет, а указателей все нет и нет, точно так же как и поворотов. Странное это дело. Внезапно туман расступился и метрах в двадцати впереди, на обочине показалась сутулая фигура. Недоуменно мотнув головой, возница потянулся к лежащей под лавкой дубинке. Дорога, конечно, безопасная, но бывает встречаются… Всякие. Тут, правда, расчет простой — если разбойников несколько тут тягаться нечего, нужно сразу ходу давать и без оглядки гнать до города, а там и легионерам доложить можно. А если это какой-то одиночка…

Парень наморщил лоб, размышляя, а бывают ли вообще одинокие разбойники? Да еще и так близко от столицы, где солдат тьма — попробуй только руки на чужое наложить, тут же ноги протянешь.

Значит, просто путник. Ранний путник, спешащий в город по своим делам. Ну, нет тяжелых сумок или мешков за спиной, и что? Будто все в город идут, что бы продать чего. Нет, тут за дубинку хвататься рано — нужно подъехать, на человека посмотреть, парой слов перекинутся, а там и видно будет. Может еще и пару монет выйдет наварить. Уже через пару минут нагнав человека, парень присмотрелся к нему повнимательнее. Невысокий, сутулый старик, облаченный в потертый темный плащ с капюшоном, казалось, уже разваливался на ходу — пожелтевшая кожа едва ли не трескалась, туго обтягивая скулы, глубоко посаженные мутные глаза слезились, изъеденные язвами губы кровоточили.

— Не подвезешь ли меня? — ухмыльнувшись, спросил старик.

— Чего бы не подвести, если есть пару медяков… — неуверенно ответил возница.

— Медяков? А за просто так стариков уже не возят?.. От старика потянуло каким-то странным холодком, пробирающим до самых костей. Что-то в глубине его глаз блеснуло, напугав возницу до смерти.

— Пешком иди за просто так! — нервно ответил он, подстегнув лошадь. Старик у него за спиной мерзко захихикал и выкрикнул что-то на неизвестном языке, но парень даже и не думал слушать. Он нагонял лошадь все быстрее и быстрее… Через десять минут, когда о старике осталось только воспоминание, возница задумчиво огляделся. Туман вокруг даже и не думал исчезать, он стоял сплошной стеной, не пропуская ни звука. Мир будто вымер, посерел… Где-то там, в тумане бродили какие-то неясные тени. Поежившись, парень еще сильнее погнал лошадь — до города должно быть осталось совсем недалеко. Каких-то двадцать минут и он уже на месте…

Но ни через двадцать минут, ни через час до города возница не добрался. Телега все так же катилась по пустынной, окутанной туманом дороге. Вокруг блуждали тени, от одного присутствия которых кровь стыла в жилах… Вцепившись руками в поводья, возница правил вперед, не решаясь сойти. Туман вокруг пугал его. Час проходил за часом, но города все не было видно. Зато было кое-что другое.

Несколько раз туман расступался, и телега выезжала на незнакомый парню участок дороги. У самой земли струилась сизая дымка, а на дороге непременно были мертвые. Убитые дорожными грабителями, разорванные дикими зверями — при приближении телеги, от их тел отделялись серые тени. Поскуливая от ужаса, возница наблюдал за тем, как тени садятся в телегу. Молча, не произнося не слова, не замечая ничего и никого, они садились позади его, а мир снова окутывался туманом. Вскоре возница потерял счет времени. Туман то исчезал, то опять накатывал приливной волной. Тени заменяли друг-друга, как-то незаметно испаряясь в окутанном непроницаемым туманом мире. Он не решался обернуться, что бы посмотреть, как именно это происходит, он не решался остановиться и сойти. Он просто правил по бесконечной дороге, собирая души погибших на дороге и доставляя их в мир тишины и тумана…