Лошадь. Биография нашего благородного спутника - [106]

Стратегия выпуска тахи на охраняемые участки оказалась настолько успешной, что теперь стала общепринятой. В наше время тахи проживают в резерватах, где за ними ведется пристальное наблюдение, в частности в Голландии, Франции, Британии, Огайо, Китае и даже в Чернобыле, куда после ядерной катастрофы выпустили много разных животных, эвакуировав людей. Некоторых коней из таких резерватов переводят в парки, подобные Хустаю, однако многие так и проведут в этих уголках все свои дни. На планете еще есть достаточно мест, где кони могут вести действительно дикую жизнь, однако их популяции, находящиеся под наблюдением в резерватах, совершенно здоровы.

Уже сам этот успех стал наградой Инге и Яну. Во время юбилея Инге и остальные известные персоны рассказывали монгольским журналистам об успехе проекта.

«Наша мечта осуществилась, – сказала им Инге. – Моему мужу и присниться не могло, что на свете будет жить столько этих лошадок».

И расплакалась.

* * *

На следующий день после пресс-конференции местная англоязычная газета UB Post вышла с огромным заголовком на первой странице: «Монголия обладает крупнейшей в мире популяцией диких лошадей». Была опубликована фотография шести кобыл и жеребенка, пасущихся в Хустае на фоне вечно синего неба.

«Важной причиной успеха нашего проекта является тот колоссальный энтузиазм, который питает по отношению к нему монгольский народ», – сказал мне Пит Вит.

Я поняла, что он имел в виду, когда приехала в Хустай, где продолжалось празднество. Местные жители устроили по этому поводу гулянья. Часть парка, отведенная для туристов, была заполнена местными жителями и гостями, которые плясали, пели и наслаждались угощениями. На соседнем пригорке монголы устроили состязание борцов.

Скачки начались, когда еще продолжалась борьба. В Монголии скачки проходят не так, как на Западе. Некоторые могут длиться часами. Всадниками на выносливых коренастых лошадках становятся самые легкие по весу младшие дети в семье – мальчики или девочки. Как только дети подрастают настолько, что способны самостоятельно предпринимать дальние поездки, им позволяют участвовать в скачках на принадлежащих их семье лошадях.

На моих глазах родители подсадили детей на спины коней. Готовясь к соревнованиям, ребята начали разъезжать по кругу, распевая народные песни, поощряющие коней к отважной лихой скачке. Наконец дети и кони собрались в конце длинной открытой и ровной луговины. Оттуда и начались скачки. Взрослые на мотоциклах последовали за детьми – затем, чтобы с ними не случилось ничего плохого.

Соревнующиеся в один миг растворились в облаке пыли. Через несколько минут никого из них уже не было видно, и все зрители вернулись к борцам, состязания которых еще не закончились. Принесли угощение. Зрители нежились на солнышке. Борцовские поединки продолжались. Дети еще не вернулись. Борцовские поединки шли и шли. Люди занялись разговорами. Дети по-прежнему не возвращались.

Примерно через час на горизонте замаячили в пыли несколько лошадей и всадников. Потом появились другие всадники и взрослые на мотоциклах. Выходило, что все в порядке и ни один ребенок не упал и не поранился. Кони, как один, шли галопом.

Когда первые всадники приблизились к линии финиша (где она в точности находилась, я к этому времени еще даже не поняла), всадники с особым пылом взялись за кнуты. Монгольские скачки допускают разные методы, и я видела, что некоторые ребята ударяют арапниками не лошадей, а конкурентов, которые совершенно не были этим расстроены.

Одна за другой финишировали лошади. Победителя приветствовали без особого пыла: просто вежливо похлопали. В скачках борются за победу, однако важны они не только этим – на праздники собираются члены разъехавшихся в разные стороны семей, люди обмениваются информацией о том, где в этом году были пастбища лучше и каковы ныне цены на лошадей.

* * *

Кони всегда были предметом особенного интереса монголов на протяжении всей их зафиксированной истории, в частности с начала XIII века, с дней Чингисхана. Его конные воины прошли весь путь от Кореи до Вены. Империя продержалась еще несколько веков, так как монгольские всадники переносили вести по всей ее территории, примерно в той же манере, как верховые «Пони-Экспресс» доставляли в XIX веке почту из Миссури по всей Великой равнине через Скалистые горы в Калифорнию. И монгольские гонцы эпохи Чингисхана меняли своих лошадей таким же образом, как это делали всадники «Пони-Экспресс» на станциях, устроенных вдоль пути.

Домашняя лошадь в Монголии наших дней столь же важна, как в прежние времена. Она воспринимается как нечто, объединяющее нацию. Монгольские пастухи содержат разных животных, в том числе верблюдов, яков, коз и овец. Однако самая важная роль принадлежит лошади. Монголию можно назвать «страной, не знающей заборов», и домашние лошади пасутся на воле. Крупную и мелкую живность стерегут, но лошадей предоставляют самим себе, хотя люди время от времени проверяют, все ли у них в порядке. Тем не менее, как и в Галисии, каждая лошадь принадлежит конкретной семье. Когда кто-то из монголов собирается ехать верхом, он ловит в косяке лошадь, взнуздывает ее и привязывает возле своей юрты. Он может ездить на этой лошади в течение нескольких дней, оставляя ее у своего жилища, когда она не нужна ему. Все это время, конечно, лошадь кормят и поят. По прошествии нескольких дней, решив, что лошади пора отдохнуть, хозяин возвращает ее в семейный табун и берет оттуда другую.