Лорд из города Теней - [33]

Когда последняя шпилька была вынута и положена на край стола, он зарылся пальцами в мои волосы, потом сжал их в кулак, больно натягивая. И тут же отпустил, погладил затылок, словно прося прощения.

– Чего вы хотите, ваша светлость? – просипела я.

Перед глазами предательски темнело, ноги подгибались.

– Я же сказал, – спокойно ответил Оттон ле Ферн, – желаю прогуляться, и мне нужна компания. Компания Сарро мне надоела, он молчалив, как булыжник. А с моей экономкой не будешь говорить о возвышенных материях. Так что только вы и остались, мисс Кромби. И выбора у вас нет, отказать вы не можете.

Он остановился вровень со мной и подал руку. Не знаю, как у меня хватило сил принять ее, но ладонь Оттона обжигала, словно печка. Мои пальцы, соответственно, были совершенно ледяными.

Он насмешливо глянул на меня.

– Да что это с вами?

– Ничего, – хрипло ответила я, – ничего…

И на подгибающихся ногах пошла рядом с ним к двери. В голове билась одна-единственная мысль: знает ли он о моих вечерних прогулках? А если знает, то что? Каким будет наказание на этот раз?

Оттон привел меня в сад. День стоял теплый и солнечный, один из последних, самых лучших дней осени, пока не зачастили дожди, пока не пожухла окончательно трава и не сгнили мокрые листья. Мы шли по дорожке, хвала Матильде, не по той, по которой мы обычно прогуливались с Аш-исси, иначе я бы окончательно потеряла от ужаса способность думать, и это конечно же значило бы, что Оттон ле Ферн уже все знает.

Моя ладонь все еще лежала на его руке, мы шли очень близко, я локтем чувствовала тепло его тела.

– Ну, рассказывайте, – приказал он в своей обычной манере.

– Что, ваша светлость?

– Вас наверняка учили, в этом вашем пансионе, как развлечь мужчину.

Я покачала головой и бледно усмехнулась.

– Совсем этому не учили, ваша светлость. Нас учили, как обновить обивку мебели, если та поизносилась.

– Выходит, вас учили глупостям, – отрезал он.

Я вздрогнула и покосилась на него.

– Вы испугались? – Он криво улыбнулся.

– Честно говоря, да.

– Это правильно, хозяина надо бояться. Потому что я не потерплю неуважения.

Я могла бы спросить, отчего он связывает уважение и страх, но промолчала. Мне не хотелось с ним говорить. Его прикосновения были неприятны. Но приходилось терпеть… Ох, доколе терпеть? И ответила сама себе: до тех пор, пока это будет нужно Лесли Уимберу.

– Ну, не молчи, – нетерпеливо сказал герцог ле Ферн, – я не люблю, когда женщина ведет себя словно соляной столб.

– О чем говорить, ваша светлость? Я не знаю.

– О чем-нибудь, – капризно проронил он, – мозги ведь у тебя есть? Наверное, есть. А если тебе нечего рассказать, так я найду другое применение твоему ротику.

У меня просто фантазии не хватило, чтобы понять, о чем он говорит. Но прозвучало угрожающе, и снова тело начало деревенеть, стынуть от того холодного, мерзкого страха, что внушал ле Ферн одним своим присутствием.

– Хорошо, – я сглотнула, голос дрожал, – я расскажу о том, как жила в пансионе, если вам это будет интересно.

– Недурно. Рассказывай.

– Я жила в комнате с Рут, – начала я, но герцог тут же меня оборвал:

– Мне это не интересно!

– И когда ночами было особенно холодно, мы были вынуждены греть друг друга. Мы забирались под одеяло. Прижимались друг к дружке…

– А это уже интересно, – промурлыкал Оттон ле Ферн, – мне начинает нравиться.

– Что же тут может нравиться? – удивилась я.

Он внезапно резко дернул меня, останавливаясь, разворачивая к себе. Я задрожала и уставилась в черные глаза Оттона, не зная, что говорить и что делать.

– Ты в самом деле такая дура? Или вас там растят, словно монашек, этих белых молей, сестер святой Матильды? Да я вытащил тебя, чтобы поболтать, но из тебя даже ничего интересного или пикантного не выдавишь! Ты даже меня не понимаешь – или старательно делаешь вид, что не понимаешь!

Он злился, я это видела. Глаза сделались непроницаемо-черными, губы искривились. И он снова вцепился в мои многострадальные волосы, схватил их, наматывая на кулак. У меня перед глазами словно серой тряпкой махнули, колени дрожали и не хватало воздуха. Герцог ухмылялся и глядел на меня, не давая даже шевельнуться.

– Сладкая ягодка, – со злой усмешкой процедил он, – пожалуй, настало время перевести наши отношения в иную плоскость. Гувернантка – это, конечно, хорошо. Но здешние курицы мне надоели, а ты – все-таки разнообразие. Сойдешь на время.

– Отпустите, – шепнула я, – прошу вас.

– И говорить тебе вовсе не обязательно, – прошипел ле Ферн, оттягивая мои волосы и заставляя запрокинуть голову. – В самом деле, я найду твоему ротику куда лучшее применение.

– Нет! – пискнула я, хотя дыхание останавливалось, а сердце колотилось где-то в горле.

– Да, – наслаждаясь моим ужасом, протянул Оттон ле Ферн.

Ему, похоже, очень нравилось меня пугать.

Дернул меня еще раз за волосы, так что слезы брызнули из глаз, и жадно впился в губы грубым, болезненным поцелуем.

Наверное, в этот миг ужас окончательно затмил мою способность мыслить. Я и сама не поняла, как это случилось, но руки взлетели вверх, а еще через мгновение под пальцами оказалась голова герцога. Заклинание сплелось само собой… Он резко выпустил меня, оттолкнул так, что я едва не упала.