Лопоухий Илюк. Повесть-сказка - [9]

Конечно, они встретились как старые друзья. А старые друзья любят посидеть, поговорить о том о сём. Но сейчас гости очень спешили, и потому разговор был только о самом главном.

- Я думаю, мы решим это вместе, - сказал Чабан. - Представьте себе бурую скалу. Стоит она, может, уже сто веков, и сто веков ничего там не росло. Но пришла вода, и вырос куст…

- Волшебная вода! - сказали овцы.

- Волшебный куст! - сказали Илюк с Острым Зубом.

- …и на том кусте выросли алые ягоды, - продолжал Чабан.

- Волшебные ягоды! - сказали все. - Они вылечат орлёнка!

- Вот мы и решили вместе: нужно идти к Нуреку! Туда, где перекрыли дикую реку Вахш. «Вахш» по-таджикски означает «бешеный». На этой бешеной реке построили самую высокую в мире плотину. Неподалёку от плотины и растёт Алое Сокровище - куст с волшебными ягодами. Но чтобы сорвать их, нужно переплыть бешеную реку и подняться по отвесной скале. Спешите!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой выясняется, что в трудные минуты можно надеяться и на маленького суслика, и на маленькую звезду

- Надо идти семь дней, пройти через Пустыню - Будущий оазис и через Оазис - Бывшую пустыню, - сказал Чабан.

Но когда ранен друг, когда ему нужна помощь и всё зависит от твоих ног, семидневную дорогу можно одолеть за три дня. Слоны, как бы ни торопились, бежать не любят - ровным спокойным ходом они пройдут столько же, сколько другой - галопом и поскоком.

- Одно и то же - пески, пески… - вздохнул Илюк.

- Ничего подобного! Не «одно и то же»! - возмутился сидевший на нём житель здешних мест. - Пески пескам - рознь!

Иногда чуть-чуть намекнут, чуть-чуть подскажут - у тебя глаза и раскроются! Посмотрел Илюк и увидел: действительно, пески пескам - рознь. У них и цвет разный: светло-жёлтый, оранжевый, красноватый, тёмно-коричневый. Они и лежат по-разному: грядами, холмами, буграми - или же вздымаются, как горы. Пески бывают подвижные, то есть сыпучие, и неподвижные, поросшие травой и кустарником.

Сейчас Илюк шёл по сыпучим холмам - барханам. Было раннее утро. Песок прохладный, чистый, без единой соринки, с мелкой рябью - ступать приятно.

Весна ещё не кончилась, а это самая весёлая пора в пустыне. Звенят жаворонки, распевают удоды.

Но прошло несколько часов, и пустыня уже полыхала жаром. Песок обжигал ноги, синее небо помутнело в дымке. Птицы умолкли, спрятались в тень кустов.

- И мне пора в шатёр! - беспокойно заёрзал Острый Зуб.

Илюку стало грустно: его товарищ решил спрятаться, значит, он хочет остаться здесь! А ведь Илюк уже привык к попискиванию и посвистыванию Острого Зуба, который успел поведать ему историю всей своей жизни.

Илюк поискал взглядом шатёр, о котором говорил суслик. Никакого шатра не было. Но Илюк остановился, чтобы Острый Зуб мог спрыгнуть на землю.

- Ты что встал? Дорога каждая минута! - закричал Острый Зуб.

- Ты же хочешь спрятаться…

- Да-да! Давно хочу! Давно пора! Я скоро весь обгорю, в уголёк превращусь, в горстку пепла! А тебе жалко свой шатёр-шалаш-навес. Не хочешь пустить измученного путника! Был бы один шатёр - куда ни шло, а тут целых два!

«Что с ним? Неужели солнечный удар? Какие-то шатры мерещатся…» - с ужасом подумал Илюк.

Но тут так полыхнуло жаром, что Острый Зуб завопил:

- Скорей! Скорей подними своё ухо!

Илюк поднял уши.

- А теперь опусти!.. С ума сойти - какой прекрасный шатёр! - раздался из-под левого уха довольный писк Острого Зуба.

Мудрый Путеводный, даже сидя в тёмном шатре, знал, в какую сторону им держать путь:

- Три шага направо, потом три шага налево и - прямо!

Илюк, увязая в горячих песках, шёл и шёл дальше… Пустыня словно вымерла. Только ящерицы сновали. Выбегут и глядят немигающими глазами: кто он такой, этот большой путник, почему не прячется от зноя? А пройдёт Илюк, они забегут в его след и удивляются:

- Охо-хо! У этого Бегущего бархана каждый след - словно высохшее озеро!

Солнце пошло на закат. От барханов протянулись синие тени. Острый Зуб вылез из шатра, сел столбиком на спине слона и скомандовал:

- Шаг направо, шаг налево, шаг назад и - сто тысяч шагов вперёд!

Ночью у Илюка появился ещё один Путеводный - маленькая звезда, по имени Острый Луч.

Ночью пустыня изменилась неузнаваемо. Вышли на охоту те, кто днём прятался в норах. А на небе высыпали звёзды. Звёзды были крупные, ясные и совсем близко - протяни хобот и сорвёшь. Но вот показалась ещё одна, маленькая, - распустив три острых луча, она сияла далеко впереди.

- Острый Зуб! Нам надо идти к той звезде! Смотри, она показывает нам путь!

- Путеводный - это я! И нечего ей совать свои острые лучи не в своё дело! Впрочем, ладно, если ей так хочется, пусть светит, - строгим голосом сказал Острый Зуб.

Сказал-то он сурово, но сам был рад-радёшенек неожиданному помощнику - вокруг пошли совершенно незнакомые места.

Илюку тоже хорошо. Сразу два Путеводных у него. Один, с острыми зубами, командует днём: «Шаг - направо, шаг - налево!» А наступит ночь, за дело берётся другой, острыми лучами показывает дорогу.

На второй день перед ними раскинулась ровная, как стол, и твёрдая, как камень, глинистая пустыня. Огромные трещины разбегались по ней. И каждая трещина, казалось, кричала: «Воды! Воды!»