Лодка за краем мира - [157]

"Неужели Император не понимает всей меры угрозы, которую несут эти люди? И он верит этим предателям, а старика, верно служившего ему не один десяток лет отсылает прочь, даже не выслушав. А все почему – потому, что он из этих проклятых Холленов, четыре столетия унижающих мой род!" – старик скрипнул зубами.

"Нет, хватит Кергенам служить им. Пусть они пожнут плоды своей черной неблагодарности. Пусть Сонтера сделает свое дело. А я отправлюсь в свои имения, только они еще пожалеют об этом".

Он заставил себя встать, сгреб свое оружие и неровной походкой вышел на анфиладу.

* * *

Макс сидел в библиотеке, погруженный в чтение какого-то академического исторического трактата, описывающего древние времена. Речь шла о периоде, когда побережье было еще не освоено, стран и Империи в их нынешнем виде не существовало, и вся цивилизация ограничивалась несколькими городами-государствами, жавшимися к теплой полосе у экваториального океанского побережья и постоянно враждовавшими друг с другом и дикими степными племенами, совершающими набеги в поисках рабов и легкой добычи. Он основательно запутался в названиях племен, местных царьков и князей, а также в хитросплетении разных датировок, поэтому забросил попытки уложить все это в голове.

Текст изобиловал отсылками к легендам тех времен, периодически в события вмешивались какие-то потусторонние мифические силы: титаны, демоны и полубоги. Однако, автор последовательно развенчивал все мифы о возможных вмешательствах, доказательно опираясь на авторитетные мнения специалистов по истории данного периода. В общем, чтение было местами занудное, хотя и не без забавности.

Гораздо интереснее была маленькая книжка по астрономии, описывающая Солнечную систему – Кирикан, неправильной формы ближняя луна, мелкий, не крупнее звезд Тансу и, конечно, голубая Зеника – третья планета от Дневного Светила…

– Ммм, прошу прощения…, – в дверях стоял один из слуг, живших в доме. – Господин Баллистер, – полным достоинства голосом продолжил он, – просит Вас оставить Ваши дела и явиться в столовую.

– Передайте господину Баллистеру, что я занят чтением и приду к ужину, – Максу, откровенно говоря, не хотелось вставать и идти по очередному капризу Магистра.

– Однако он настаивал на Вашем приходе именно сейчас. Дело в том, что у него гости, которые будут без сомнения Вам интересны.

– Какие еще гости? – спросил Макс.

– Он просил меня молчать, и сказал, что Вы сами должны прийти и увидеть, – тем же бесстрастным тоном ответил слуга.

– Хорошо, уговорил, – Макс отложил книгу. – Пойду.

Он уже почти дошел до гостиной, когда до него долетел вопрос Баллистера.

– И что, он сам послал Вас ко мне?

– Да, Адано послал меня к Вам.

Это был ее голос, голос Эммы, ошибки быть не могло! Это была она! Но как она могла оказаться здесь? Он побежал вперед и ворвался в гостиную, чуть было не вышибив дверь.

– Макс! – она вскрикнула и кинулась к нему на шею, – Я так рада, что ты здесь! Я совсем-совсем уже и не ожидала!

Она целовала его в губы и щеки, не веря самой себе, что наконец, после всего произошедшего, встретила его вновь.

– Как ты нашла меня? – он взял ее за плечи, немного отстранив.

– Мы, мы… – она стала запинаться, и по ее щекам потекли слезы, – Мы с мичманом и капитаном поехали в Холленверд поездом… Они пошли искать извозчика, а я осталась… и потом меня…потом попросили посмотреть за мальчишкой, он побежал от меня, я за ним… там в подворотне меня схватили люди Адано – накачали какой-то химией. Я очнулась уже у них в логове. Даже не знаю, как описать, что я там видела.

– Бедненькая… уже все хорошо, ты уже здесь, со мной, – он прижал ее голову к себе.

– Этот Адано – он там у них главный – принял меня за агентку Ордена, – она добавила, улыбнувшись сквозь всхлипывания. – Представляешь, меня – за агента Ордена!

– Ха-ха-ха, – засмеялся Баллистер. – Этот Адано и вправду идиот, раз не может отличить мышку от кошки.

Эмма оглянулась на магистра, но промолчала.

– Простите, что вмешиваюсь в вашу трогательную сцену. Но поясните мне, пожалуйста, он действительно считает что вы и Макс – мои люди?

– Да, – девушка вытерла слезы рукавом с глаз, – он думает, что мы одна команда, и Вы -наш босс. Он прислал меня шпионить. – слезы опять потекли ручьем из ее глаз. – Он сказал, что Вы – самозванец, и он доберется до Вас, – добавила она.

– Кто еще до кого первым доберется, – Баллистер злобно улыбнулся.

– Отпустите нас, господин Баллистер, пожалуйста, – запричитала Эмма, – Мы устали, мы хотим назад, домой, на Землю.

– Назад? Вы это серьезно? – Баллистер усмехнулся. – Назад вам теперь нельзя, – он сложил брошенную при приходе девушки газету, – Пространственный канал перекрыли люди Адано, и пока мы не устраним его, хода назад нет. Так что вам обоим придется мне помочь.

– Помочь, – Макс обняв девушку за плечи, недоверчиво посмотрел на магистра, – Мы уже немало Вам помогали. Вы не находите?

– Нахожу, да только я так и не увидел результатов вашей помощи. Впрочем, сейчас не время для склок. Хорошо, что Вы вернулись, Эмма. И я рад, что вы встретились. Теперь наступает время для окончания нашей работы.