Литера А. Перевести стрелки - [56]

"А, вот оно что!", — легко расшифровал я странную тень, что посетила лицо хозяйки дома в момент рассуждений о чувстве прекрасного!

Первым делом, стоило мне вступить в зал, взгляд натыкался на два огромных... Нет, не так! ДВЕ огромных вязанки цветов, от которых даже у меня настолько зарябило в глазах, что я не сразу заметил Терскую-младшую, что в тёмно-зелёном платье была довольно таки мила.

— Елена Олеговна! — Кратко поклонился я, как то приписывали правила этикета. — Чудесно выглядите.

Правда, не удержался, и в ответ на абсолютно "неуставную" в данный момент усмешку девушки, добавил:

— Правда, Лен, иногда тебе стоит радовать нас выходом в платье! — С этими словами я вручил ей цветы. — Они тебе идут куда больше форменного комбинезона.

— Увы, Николай Александрович, — вдохнув аромат цветов, возразила девушка. — Не придуман еще такой шлемофон, что пошел бы, например, к этому платью. Прекрасный букет!..

От этого заявления перекосило еще одного присутствующего персонажа, которого я пока просто отметил своим вниманием, не присматриваясь к деталям. А уж как ему не понравился следующий переход на куда более фамильярный стиль общения:

— Сам выбирал?

— Доверился профессионалам! — Поднял я палец в известном жесте Очень Мудрого Кролика.

Негромкий смех старшей и младшей Терских растекся по залу.

— Мудро! — Вместо дочери дипломатично ответила Ирина Христафоровна.

А вот моя боевая подруга сдерживаться не собиралась, пройдя по самой грани прямого оскорбления:

— Согласна! Не стыдно не уметь, но иметь мудрость обратиться за помощью. Куда хуже было бы продемонстрировать ужасный вкус и отсутствие чувства меры.

Матушка на дочку посмотрела строго... Но возражать не стала. Отчего кое-кого присутствующего буквально перекосила.

"Не умеет держать ни лица, ни удара!", — сделал я вывод про себя, наконец-то осмотрев, очевидно, того самого кандидата на компанию Лены во время бала. Ничего примечательного в нем, с моей точки зрения, не было. Полноват, аляповат, очевидно богат, но вкусом обделен начисто. Мои букеты стоили вряд ли дешевле его вязанок, но смотрелись не в пример приличнее. А уж это открытое презрение, что сейчас демонстрируется мне лично... Типичный представитель новой формации молодежи империи. По счастью, таких пока еще не слишком много... Я надеюсь!

Я задумался. Попытка припомнить, скрывался ли хоть раз за оценкой "хороший мальчик из приличной семьи" не конченный мудак, с моей точки зрения, я припомнить не мог. Но, повторюсь, это лично мои наблюдения. Возможно, я и не объективен.

— Гончаров, Данила Петрович, — представила мне второго гостя хозяйка дома. — Студент Торгового колледжа. Прибыл с приглашением на бал для моей дочери.

И вновь пухляш не сдерживает раздражения на собственном лице. Ишь какая "снежинка"!

— Очень приятно, Данила Петрович, — слегка киваю я, но лицо держу, ведь чужая невоспитанность вовсе не повод демонстрировать свою . — Меньшиков Николай Александрович. Кадет Железнодорожной Академии. Прибыл с той же целью!

Возможно, я бы и не сказал дальнейших слов, если бы гримаса "мальчика" в момент упоминания Академии не превратилась бы из кислой в откровенно презрительную.

— ... В давние времена наш маленький спор решился бы дуэлью, — негромко заключил я, с удовольствием наблюдая за тем как мрачнеет верно оценивший свои шансы Гончаров — не так глуп оказался Данила Петрович. — Однако в наш просвещенный век предложим сделать окончательный выбор даме. Вы не возражаете?

Возможно, возражал. Даже наверняка. Вот только логическая вилка "дуэль — решает девушка" не оставила ему выбора.

— Конечно... Николай Александрович, — кисло протянул он. — Пусть решает девушка!

Вот ведь проблема всех "интеллигентных хороших мальчиков из правильных семей". Ну никакого умения решать вопросы и вести переговоры самостоятельно! А, главное, нести за них потом ответственность. А это, на мой взгляд, недостаток. И недостаток существенный. Родные могут помочь много в каких ситуациях. Проблема в том, что с по-настоящему серьезными проблемами ты сталкиваешься всегда один на один. То есть, для того, чтобы Род стер встретившегося на темной алее обидчика в порошок, эту встречу, как минимум, нужно пережить. И сделать это самостоятельно. Вот в этот миг и начинается большинство сложностей.

А вообще, Род Гончаровых мне знаком. Именно Данилу Петровича счастья лицезреть не имел, но все же... Сильно сомневаюсь, что "торговики" вытянут против "производственников" Меньшиковых. У нас, к счастью, эпоха Изобилия, когда "живущие на процент" могли себе позволить немыслимые вольности, пока не вернулась.

— Прошу принять мои глубокие сожаления, — склонила голову Лена, словно бы действительно сожалея об отказе, которым должна вознаградить одного из нас. — Но господин Меньшиков испросил согласия быть его парой на этом балу много раньше. И согласие мое получил. Сегодня он пришел лишь просить благословения матушки моей...

"Вот все хорошо, Ленка!", — оценил я игру девушки. Тон выдержала печальный, поза — покорная обстоятельствам непреодолимой силы... А вот жестко-насмешливую усмешку сдержать не сумела.