Липовый барон - [148]

Сама стена сложена не из глины или кирпича, а из камней, причём не мелких, а из многотонных глыб, которые подогнаны друг к другу почти без зазоров. В ней нет стыков.

Ворота одни и располагаются во второй башне. В ней помимо самих ворот есть «флейта» – стальная опускающаяся решётка.

Помимо этого на самой стене есть козырёк поверх зубцов из бруса, обитого медью. Это против стрельбы навесом из луков. Медь – против зажигательных стрел. В общем, стрелять придётся по самим бойницам, а это требует немалого мастерства.

К тому же внутренняя часть стены не прикрыта от стрел. Залезет враг на неё, сумеет удержать часть стены и будет ломиться в калитку ближайшей башни, а в это время его будут снимать мои лучники.

Добавим к этому факт, что противник ночует в поле и зависит от поставок продовольствия, а у меня с этим проблем нет: что надо, то из глубины долины подвезут. Вот и весь расклад до пяти копеек.

А теперь ложка дёгтя в бочку мёда. Все эти выкладки касаются обычного земного мира, а тут вмешивается неучтённый фактор магии. Она сложна и малоизученна, это карта джокера во всех раскладах.

Я знаю, что у противника есть маг, и это меня нервирует. С другой стороны, и мы сами не лыком шиты. Мне тут немного объяснили по поводу артефактов, которые якобы случайно скопились у моего самозваного батюшки. Думаю, графского волшебника мы сумеем удивить…

* * *

Последующие несколько дней проходили для меня в постоянной нервотрёпке и бессоннице. По обе стороны стены бойцы готовились к штурму.

Я занимался перетасовкой дружинников-мятежников между своими силами. Назначал ответственных за участки стены. Назначал ответственных за ответственными: ну это те ребята, что слушаются во всем своё начальство, но когда надо, пускают арбалетный болт в спину своему начальству за расхождение с общей стратегией.

Сразу скажу, чтобы кто-то не подумал, что это так просто – проводить ротацию кадров. У тебя всего пара дней, а человеческих ресурсов нет совсем. Приходится рисковать и доверять ответственные участки малопонятным людям.

Я делал ставку на личную мотивацию, ну это на то, что человек больше потеряет при захвате долины.

По ходу таких ротаций людей выяснился один интересный факт, объясняющий, почему это противостояние у стены вообще произошло. Агир, ну в смысле мой якобы батюшка, был тот ещё затейник. Он был хитрован ещё тот и, что называется, нашёл способ скостить налоги…

Если кратко, то большинство населения долины фиктивно – долговые рабы. Объясню: такой человек не платит налоги ни королю, ни сюзерену до тех пор, пока свой долг не отработает. Доходов с долгового раба по местному законодательству нет никаких, и потому за них не платит и их сюзерен. В общем, всё замечательно до тех пор, пока хозяин в имении не меняется.

Часть утаённых налогов идёт барону, часть остаётся у самого якобы долгового раба. Это один из столбов финансового благополучия долины.

А теперь представьте, что врывается в долину граф и захватывает бухгалтерию и кассу. Фиктивный раб сразу превращается в натурального – и конец сладкой жизни.

Кто-то самый умный может заявить, что можно сжечь бумаги, ну эти долговые расписки. Для них поясню: любой документ делается минимум в двух экземплярах. В данном случае один был у барона, а второй – у мытарей, налоговой по-местному. Сжигай не сжигай бумаги, а всё равно должен…

Естественно, что многих перспектива рабства не устроила, и они метнулись на стену. Более того, плох тот рыцарь, что не учитывает мнение не то что своих крестьян, но и своей дружины. Значительная часть дружинников тоже оказались фиктивными долговыми рабами. Попробуй тут что-то лишнее сказать или отказаться исполнить свой долг перед усопшим сюзереном…

Ещё одной интересной статьёй дохода была контрабанда. Торговал Агир припасами с заграницей, то есть с гномами. Да ладно бы это – просто пожурили бы его, если бы вскрылось. Как пожурили? Отжали бы значительную сумму у барона, но он совсем берегов не знал. Мой самозваный батюшка толкал припасы даже оркам в обмен на артефакты и фармакологию.

Тут выясняется третий интересный факт. Отец нынешнего графа Илмара был замешан в этой афере, и поначалу сбыт контрафакта шёл через него. Потом у руля встал сын и произошёл передел сфер влияния. Слишком заборзел молодой граф и слишком большой доли себе захотел. За что, естественно, был послан лесом, полем, на север и в горы.

Потом произошли якобы случайные смерти наследников барона. Ну и через много лет я влез в это замес по своей глупости…

Ах да, совсем забыл сказать про ещё один источник дохода баронства. Тут, оказывается, есть хорошие и легкодоступные руды. Чего стоит одно только чистое железо, залегающее почти у самой поверхности. Если кто не в курсе, то в Скагене чистое железо – дефицит, и даже за болотное, с кучей вредных примесей, тут иногда нехилая грызня бывает. На этом деле барон и скорешился с гномами.

Они, правда, ободрали барона как липку за постройку стены, замка у озера и тоннеля в ущелье Малого пути, но, как оказалось, барон – стратег и мыслил десятилетиями. Хреново в этом факте другое: я, как наследник барона, до сих пор должен гномам немалую сумму денег, хватит на десятилетия взаиморасчётов…