Линия Между - [22]

Арлес вздохнул, устроился поудобнее и сделал еще один глоток из фляги. День располагал к тому, чтобы погрузиться в воспоминания.

Он нашел ее в Авалторонских горах, умирающую, попросту истекающую кровью. От этой девушки пахло вампиром, но была она дриадой — Арлес хорошо разбирался в таких тонкостях. Пока клыкастый лихорадочно соображал, что делать с «найденышем», девушка на мгновение пришла в себя и прохрипела:

— Мастер… Эве…

У Арлеса не возникло никаких сомнений: она имеет право просить об этом. А руна «Verrani», искалечившая левый зрачок, подтвердила: эта девушка и есть то равновесие, за которым его послали.

Проход выбросил его в двух кварталах от дома мастера. Видно, Арлес что-то напутал в спешке. Пришлось бежать, на ходу стряхивая со лба мокрые от дождя волосы.

Старый вампир ждал на пороге. Обложив ученика пятиэтажными ругательствами, он подхватил дриаду на руки и исчез в глубине дома. Арлеса, вроде, никто не гнал, так что после коротких раздумий он последовал за учителем.

И вошел в полутемную комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как мастер подхватил девушку под мышки и швырнул в середину мерцающей паутины. Дюжины нитей тут же окутали хрупкое тело, растворяя изорванную одежду и стекая вниз крупными розовыми каплями. А потом им на смену пришли молочного цвета стебли — другого названия у Арлеса не нашлось — которые росли откуда-то снизу и постепенно обволакивали ноги, корпус, руки до кончиков пальцев…

Эве рен Даиро подошел ближе, провел ладонью по лицу дриады, убирая мокрые пряди волос и стирая кровь с многочисленных царапин.

— Давай, ребенок, не прикидывайся такой беспомощной!

Реакции, конечно, не последовало.

— Арлес, сюда! Быстро! Руку! — приказал мастер, заставляя один из свободных побегов потянуться к ладони.

Молодой вампир послушно протянул левую руку. Понимал уже, что его будут использовать в качестве донора. Эве рен Даиро тонким кинжалом вспорол рукав рубашки и направил маленький, угловатый цветок побега к пульсирующей вене.

О том, что будет больно, никто, конечно, предупредить не удосужился.

Когда стебель вгрызся в кожу и начал стремительно краснеть, мастер снова подошел к девушке, подцепил ее за подбородок, несколько долгих мгновений смотрел на слезы, текущие из-под левого века, и внезапно залепил дриаде пощечину, да такую, что голова резко мотнулась в сторону.

— Давай, девчонка! — угрожающе прорычал он. — Ты же только что спасла мир, теперь спасай себя! Это куда проще, нужно только захотеть, слышишь меня? Давай, упрямица!

После второй пощечины веки девушки вздрогнули, а может, Арлесу только показалось. Но кровь, до этого заставлявшая разбухать стебель и не шедшая дальше первого «листочка» начала рывками двигаться к кокону. Мастер довольно улыбнулся, потер лоб морщинистой ладонью и подтолкнул ученику кресло. Арлес сел и прикрыл глаза. Сквозь трепещущие ресницы он видел, как учитель делал какие-то странные пасы руками, от которых вокруг девушки появилась и начала стремительно расти прозрачная сфера.

Хотелось спросить: «Кто она? Откуда? Почему здесь?», но язык не слушался, отказывался даже ворочаться во рту. Медленно и тяжело накатила дремота…

— Проснись, — властный голос учителя и боль от того, что цветок покидал свою «поилку» заставили проснуться. Тени сильно изменили направление: много времени прошло, а Арлесу казалось, что уснул он только что.

Мастер Эве аккуратно оборвал выполнивший свою задачу побег у корня (сфера вокруг его руки поплыла яркими пятнами, но как только целостность была восстановлена — снова посветлела) и протянул ученику большой серебряный кубок. Кровь, свежая, горячая…

Клыкастый принялся жадно пить — сам не заметил, как проголодался.

— Кто это? — не сдержался он, когда кубок опустел.

— Это? Меч Ардары, — туманно пояснил старый вампир. Потом сжалился и добавил: — Ее зовут Таисс. Рысь Темное Пламя.

— То самое?.. — протянул Арлес.

— То самое. Кстати, мои поздравления, теперь на твои плечи свалилось право быть loo'len этой девушки.

Значение этого слова ученик мастера знал хорошо. «Старший родственник, спасший жизнь». Попросту говоря, старший брат. Что ж, посмотрим, может быть, это будет не так уж плохо.

Дальше дни шли друг за другом след в след. Похожие, как две капли воды, изнуряющие своей напряженностью. Арлес послушно отдавал свою кровь и часть ауры, потом залпом выпивал несколько кубков «текучей жизни» и выходил следом за мастером на крыльцо. Из разговоров с учителем новоиспеченный loo'len по кусочкам складывал образ своей «младшей сестры».

Странная получалась картина…

Из тех же разговоров он узнал о человеке по имени Велен. Мастер Эве обмолвился как-то, что лучше бы сейчас использовать именно его кровь и его Силу.

— Но почему тогда вы не используете? — спросил после этого молодой вампир.

— Во-первых, потому что он человек. И я не уверен, что его кровь окажется именно тем, что нужно. Хранитель, конечно, но раса все-таки играет свою роль… А во-вторых, я не думаю, что Таисс будет так уж рада, увидев его.

— Почему вы так в этом уверены?

— Мне пришлось посмотреть е память, — мастер потянулся, подставляя лицо солнечным лучам. — Чтобы восстановить события тринадцатого страдня. Заодно и с этой историей… ознакомился. Да, это тот самый мальчишка, от которого письмо вчера пришло.