Линия Горизонта - [46]

– Я учусь у Джамала, это он посоветовал мне такую… тренировку. – Лилия протянула руку, чтобы забрать альбом, но Васильев и не собирался его отдавать. – Больше практики, вы же понимаете…

– С чего ты решила, что этот парень пропал? – Васильев, казалось, ее не слышал.

– Иногда люди уходят слишком рано, и я не успеваю дорисовать их. Если мне удается узнать, кто они такие и где живут, я прихожу к их дому и дорисовываю, если получается, конечно.

– Тут есть его адрес, вижу. Это дом Куперов – они печатают городскую газету, книги. Но у них нет и не было никогда детей. – Артур принялся снова листать альбом в поисках портретов, отмеченных крестиком в левом верхнем углу. – Возможно, родственник, конечно. Ты была у них дома?

– Да, и там его никто не узнал. Так же было и с остальными пропавшими.

– Как это? Не понимаю. Не могли же абсолютно все тебе лгать. Сколько адресов ты посетила?

– Восемь. Еще пять портретов остались просто неопознанными – я потом приезжала туда, где мы расстались с людьми, ждала их там, спрашивала прохожих, по домам даже ходила наугад. Но так ничего и не узнала.

– Плохо, плохо.

Лилии показалось, что Артур Васильев не знает, что делать. Он стоял в задумчивости и разглядывал портрет того безымянного мальчишки.

– Я могу только догадываться, что происходит. Но я не понимаю, как и зачем. Ты не могла ничего перепутать?

– Восемь раз?! – вспыхнула Лилия.

– Да. Восемь раз. – Артур строго посмотрел на нее.

– Нет, не могла, точно.

– Ладно, дом Куперов в полутора часах ходьбы отсюда. Пойдем – проверим.

– Как? Они же сказали мне, что не знают его.

– Лилия, ты действительно не понимаешь, что происходит в Городе? Почему мы с тобой вломились в чужой дом рано утром и он оказался пуст?

– Ну, Джамал говорил…

– А ты, что думаешь ты?

– Будет война? – неуверенно спросила Лилия. – Вы этим занимаетесь, да? И Джамал с вами?

– Да, – ответил Артур. – Куперы богаты. Они, как и некоторые лорды, сбежали на юг, подальше от войны.

– Мне это неинтересно. – Отобрав у Артура альбом, художница помахала им перед собой. – Вот моя жизнь. Все, что у меня есть. И за Городом я не слежу, пусть этим занимаются те, кому есть до этого дело.

Артур скривился и первым вышел из дома.

– Так чем же вы занимаетесь? – спросила Лилия, догнав его уже на улице.

– Я всего на несколько лет моложе…

– Я поняла, хорошо, – улыбнулась Лилия. – Откуда у тебя эта привычка не слушать людей?

– Тебе ведь известно, чем занимается мой отец?

– Конечно, твой отец перерабатывает мусор в северном Городе.

– Да, отец всего за два-три года стал лордом – титул он получил от лорда Грея. Со стороны может показаться, что это занятие очень простое – сидеть в кабинете и руководить сортировкой и переработкой мусора, уменьшать отходы, отправлять органику в Храм, а неорганические отходы – на специальные станции…

Они перешли через широкую оживленную улицу, по которой сновали электромобили, груженные домашней утварью, и углубились в очередные извилистые улочки, которыми изобиловал Город.

– Однако это не так. Работа очень грязная, что уж там скрывать. К нам идут люди, которые не смогли учиться в университете при Храме и вообще оказались никому не нужны. Управлять ими – самое сложное. От отца я научился заранее понимать, что хотят сказать мне люди, что они будут делать. Но сейчас… сейчас мне кажется, что все идет наперекосяк.

Он остановился на пересечении двух переулков; уходившие вперед и вправо от них улицы превратились за последние несколько лет в стихийный рынок, на котором торговали всем, чем придется. Беднота города много лет тащила с производственных станций, из лавок все, что плохо лежало, и торговала этим здесь, на черных рядах, тянувшихся до стены, вдоль которой располагались самые нищенские ночлежки.

– Повадки людей на этих двух улицах я знаю очень хорошо. – Васильев кивнул на оборванных лавочников. – Сейчас я расскажу тебе о них кое-что интересное.

Он прищурился, внимательно посмотрел на обе улочки, вздохнул, что-то соображая, а после быстро заговорил:

– Мясник в ближайшей к нам лавке богаче всех здесь присутствующих, но поэтому покупать у него мясо нельзя. Оно будет либо тухлым, либо просто непригодным для еды. Но его мясо дешево – он покупает эти отбросы в городских лавках и торгует ими здесь. Намного лучше мясо у лавочника на другой улице. Именно поэтому он туда и перебрался – подальше от злобного конкурента, который однажды пытался сжечь его лавку. Видишь – один из деревянных навесов обгорел? Там еще вывеска висела в виде окорока. Дальше, видишь мальчишку, который крутится вокруг лавки с лепешками?

Лилия кивнула, завороженно наблюдая за копошившимися перед ней людьми, раскладывавшими товар. Надвигавшееся на Город восстание заставило хозяев закрыть часть лавок – торговали только самые ушлые и бесстрашные.

– Полагаю, он из очень бедной семьи. Может быть – даже из многодетной. Сейчас он стащит лепешку, но его поймают – торговка давно следит за ним. Его проведут мимо нас и сдадут прикормленному полицейскому. В тот момент, когда на него отвлекутся взрослые, его брат, может быть, сестра, а может – просто сосед, стащит целую охапку лепешек и убежит.