Линейные крейсера Англии. Часть I - [5]

“Дредноутом” количеством тяжелого вооружения и более слабым бронированием, тем более что в первую очередь выполнялось требование высокой скорости.

Все первые эскизные проекты броненосных (эскадренных) крейсеров, в 1905 г. представленные к рассмотрению Комитету, предусматривали 25-узловые корабли с паровыми поршневыми машинами. Создание такого корабля являлось вполне реальным (немецкий тяжелый крейсер “Блюхер” с паровыми поршневыми машинами развил при испытаниях на мерной миле 25,86 уз.). По вопросу о калибре орудий (305-мм или 234-мм) в Комитете возникли серьезные разногласия. В конце концов верх одержало мнение об установке 305-мм орудий. Во внимание приняли то обстоятельство, что броненосному (эскадренному) крейсеру придется участвовать в эскадренном сражении в качестве вспомогательного отряда линейного флота, нанося кораблям противника “такие повреждения, которые способны наносить на расстоянии 7 миль 305-мм орудия”. Таким образом, аргументы за выбор калибра главной артиллерии были теми же, что и для линейного корабля. Принятый тип броненсного крейсера считался вполне способным безопасно подойти к линейному флоту противника на дальность визуального контакта. Топливом на нем служили как нефть, так и уголь.

Члены Комитета отметили, что функции броненосного (эскадренного) крейсера пока еще точно не определены, но считается, что, теоретически, в их число входят: проведение разведки; поддержка своих легких крейсеров-разведчиков; быстрый подход и прикрытие различных действий флота; преследование отступающего линейного флота противника и сосредоточение артиллерийского огня на его отставших кораблях; самостоятельная служба по защите своих торговых судов и уничтожение неприятельских крейсеров-рейдеров.

Такой крейсер имел возможность прорвать завесу легких крейсеров противника в пределах видимости его линейного флота и получить сведения о количестве и расположении кораблей этого флота. При этом для выполнения своей задачи он мог справиться с крейсером противника любого типа. Ни большое число, ни любая комбинация типов небронированных крейсеров противника не спасали их в бою даже против одного такого броненосного (эскадренного) крейсера.

Другим вопросом, постоянно требовавшим внимания Комитета, было зарубежное кораблестроение. К концу 1904 г. Адмиралтейству стало известно, что в Японии предложен и принят к постройке проект более мощных броненосных крейсеров “Тсукуба" и “Икома", которые при нормальном водоизмещении 13750 т имели на вооружении четыре 305-мм и двенадцать 152-мм орудий. Через некоторое время после вступления в строй оба японских крейсера посетили Портсмут и произвели очень хорошее впечатление, но, поскольку англичане к тому времени уже имели в строю линейные крейсера типа “Инвинсибл", те оказались уже устаревшими.

Но поскольку японские крейсера заложили в то же время, что и британские типа “Минотаур”, было очевидно, что они полностью превзошли английские броненосные крейсера. Японские крейсера представляли собой гибрид линейного корабля и броненосного крейсера – тип корабля с исключительными возможностями, который уже появился в итальянском флоте в виде серии из четырех кораблей типа “Реджина Елена” талантливого инженера Куниберти (1904 г., 12800 т, 2 305-мм, 12 203- мм, 22,5 уз.). До начала их вступления в строй оставался примерно год- головной корабль “Реджина Елена” заложили в 1904 г., а последний “Рома" в 1907 г. Проектирование и постройка итальянских кораблей также сыграли определенную роль в формировании взглядов на корабль будущего.

Указав на превосходство в вооружении броненосных крейсеров со стороны Японии, считавшей, что они в случае необходимости должны занять место в боевой линии, как это показала практика русско-японской войны. Комитет высказал следующее мнение: “В действительности проектируемые крейсера являются замаскированными линейными кораблями!” Адмирал Фишер был готов вообще отказаться от постройки линейных кораблей в их пользу, как уже ранее предлагали Фоурни и другие французские и итальянские конструкторы-новаторы. Однако Фишер все же считал, что “в настоящее время еще не накоплено достаточно такого опыта на море, чтобы совершенно отказаться от постройки линейных кораблей, пока другие морские державы продолжают их строить.”

Бэкон позже, уже будучи адмиралом, отметил, что линейные крейсера были предназначены не для сражения один на один с линкорами противника, а для того, чтобы “образовать быстроходную эскадру для поддержки линейных кораблей во время сражения” и также чтобы “тревожить корабли противника, находящиеся в голове или конце боевой линии… Они должны были принимать участие в бою, отвлекая на себя внимание кораблей противника…"

Таким образом, линейные крейсера, вероятно, как это и представляли в Англии, предназначались прежде всего для самостоятельных крейсерских операций, но, при необходимости, они смогли бы действовать и в составе соединения флота, как быстроходная эскадра линейных сил. Вторая задача тотчас же получила предпочтение перед другими.

Эскизное проектирование

Начальник управления военного кораблестроения Филипп Уатте считался сторонником разнокалиберного артиллерийского вооружения корабля и особенно предпочитал всем другим 234-мм орудия. Он всегда возрожал против корабля, вооруженного орудиями только одного крупного калибра, и все еще придерживался этого мнения, когда Комитет обсуждал эффективность такого вооружения. Приверженность Уаттса к орудиям именно этого калибра имела простое объяснение. Вскоре после назначения его начальником управления военного кораблестроения он наблюдал в Полперро у берегов Корнуола опытовые стрельбы, проводимые стрелявшими залпами линейными кораблями, по устаревшему списанному броненосному корвету “Орион” (1878 г.).