Линейные корабли типа «Нептун», 1909–1928 гг. - [2]

И Тирпиц был вполне прав, когда указывал, что немцы «по качеству кораблей и тактическим достижениям стояли в мировой войне выше англичан». «В решающие для Германии годы развития, мы, - говорил Тирпиц, - обеспечили ей качественное превосходство над английским флотом. А это в значительной мере компенсировало малочисленность наших морских сил». Это и позволило адмиралу Тирпицу надеяться «на успех даже при столкновении с Англией».

А, что же Англия? Там всем заправлял Первый Морской Лорд «неугомонный» «Джеки» Фишер, который вместе с группой преданных ему офицеров и конструкторов разрабатывал план переустройства британского флота. Обладая «бульдожьей хваткой» адмирал взялся за дело с рвением близким к фанатизму миссионера. Как только он прибрал бразды правления в Адмиралтействе в свои руки, то тотчас начертал поперек списка из 154 кораблей, не отвечающим требованиям времени («не защищенных броней, тихоходных, слабо вооруженных, пожирающих горы угля»): «На переплавку!». Консервативно настроенным британским морским специалистам, у которых радикальные изменения и реформы на флоте вызывали открытое негодование, «Джеки» рявкнул: «не советую мешать мне - я уничтожу любого, кто станет у меня на пути»!

В 1906 году Англия нарушила мировую расстановку сил, завершив в конце года постройку нового, самого мощного линейного корабля - «Дредноута». Он принципиально отличался от всего созданного ранее: новый тип двигателя - паровая турбина, которая до этого была установлена лишь на нескольких пароходах и небольших военных судах, вооружение - один единственный тип главных орудий - двенадцатидюймовый - в количестве десяти стволов, то есть, по огневой мощи он равнялся двум с половиной линкорам того времени и мог уничтожить любой из них. Создав первый в мире линкор с таким вооружением Британия надеялась прекратить военно-морскую гонку вооружений с Германией. Однако риск был очень велик. Появление «Дредноута» заставило страны, претендовавшие на звание морских держав, пересмотреть свои судостроительные программы. С этого момента, берет свой разбег беспримерная гонка морских вооружений. Эпидемия «дредноутной лихорадки» охватила не только страны Европы, но и Азии (Япония), и Америки. Одни державы строили «дредноуты», те которые были «помельче», закупали их за границей.

Кайзер Вильгельм II отреагировал на постройку «Дредноута» взрывом негодования, поскольку появление у англичан этого «морского Левиафана» застало немцев врасплох. Впервые строительство корабля было окружено такой тайной. Теперь Германии оставалось или следовать тем же путем, или признать, что она проиграла гонку вооружений до ее начала. Однако, политический руководитель кайзеровского флота адмирал Тирпиц видел в «Дредноуте» не угрозу, а прогресс, который мог быть использован с выгодой для Германии. Он использовал создавшуюся ситуацию в полной мере, убедив кайзера и рейхстаг в том, что гонку морских вооружений можно начать снова и почти на равных и нет других причин, кроме политических, которые могли помешать Германии одержать верх над Англией в этом соревновании.

Кайзер принял вызов и отдал распоряжение модернизировать свой флот при помощи «дредноутов» с мощным вооружением. 6 апреля 1908 года где парламент Германии утвердил новую «новеллу» к морскому закону 1900 года, согласно которой срок службы линкоров сокращался с двадцати пяти до двадцати лет и предусматривалась замена линейных кораблей «додредноутного» типа, перечислявшихся в резерв, «дредноутами» с таким расчетом, чтобы к 1920 году - срок выполнения программы - германский Hohseeflotte (флот Открытого моря) состоял почти исключительно из «дредноутов» (к 1920 году предполагалось иметь сорок пять линейных кораблей и линейных крейсеров «дредноутного» типа и тринадцать линейных кораблей и крейсеров «додредноутного» типа).

В начале 1908 года английское Адмиралтейство получило тревожные новости касательно германской программы кораблестроения. Оно было удивлено внезапным расширением знаменитой компании Круппа в Эссене (где Вильгельм II был крупным пайщиком), которая в июле 1908 года выпустила заем на пятьдесят миллионов марок, деньги по этому займу к тому же были за два месяца до объявления займа авансированы берлинским банком. Часть займа была истрачена на расширение судостроительной компании «Германия» в Киле, но львиная доля займа (80%) была употреблена на расширение эссенских заводов, их полигонов и т.д. Производственная мощность заводов Круппа, изготовлявших тяжелые орудия для линейных кораблей, по английским расчетам была повышена на 30%, что позволило компании Круппа начать ранее официального срока работу по изготовления оборудования для четырех линейных кораблей, предусмотренных германской судостроительной программой 1909-1910 гг., не замедляя окончание заказов для линейных кораблей программы 1908-1909 гг.

Чтобы оправдать создание в Германии мощного военно-морского флота, его сторонники всячески стремились подчеркивать возможность военного конфликта с Британией и точно также увеличивая свои военные расходы Англия могла ссылаться на возможность военного конфликта с Германией - эта одна из черт гонки морских вооружений - она создавала угрозу войны.