Линейные корабли типа «Бретань», 1912–1953 - [29]
Со 2 по 11 февраля 1938 г. 2-я дивизия во главе с "Прованс" совершает визит в Гавр, затем в составе 1-й Атлантической эскадры с 8 по 18 марта занимается боевой подготовкой у южных берегов Бретани, а с 10 мая по 14 июня крейсирует в треугольнике Португалия-Азорские острова-Марокко. С июля по ноябрь эскадра совершает только несколько выходов к южным берегам Бретани. 1 сентября 1938 г. вице-адмирал Лаборд сдает командование вице-адмиралу Жансулю, который поднимает флаг на линейном корабле "Дюнкерк". Контр-адмирал Валле, командир 2-й дивизии линейных кораблей, поднимает свой флаг на "Лоррейн".
Первую половину 1939 г. (20 января-1 июня) корабль провел в доке в Бресте, причем, начиная с 4 мая его начинают комплектовать по штатам военного времени. 1 июня 1939 г. "Прованс" уходит из Бреста, заходит для проведения учебных стрельб в бухту Киберон (1-3 июня), затем заходит в Гибралтар (6-8 июня) и Касабланку (9-12 июня). 15 июня "Прованс" приходит в Тулон, доставив туда из Касабланки генерала Ногэ.
1 июля как флагманский корабль командующего Средиземноморским флотом вице-адмирала эскадры Оливе "Прованс" выводится из состава 2-й дивизии линейных кораблей. С 27 по 28 июля он с визитом находится на Мальте, со 2 по 10 августа участвует в маневрах у берегов Прованса.
С 21 по 31 августа 1939 г "Прованс" вместе с 2-й и 3-й эскадрами легких сил покинул Тулон, идя в сопровождении конвоя R-3, перевозившего войска из Марселя в Аяччо (Франция опасалась итальянского десанта на Корсику). Благополучно доведя конвой до места назначения, "Прованс" и 2-я эскадра легких сил ушли в Оран. С 1 по 5 сентября 2-я эскадра ("Бретань", "Лоррейн", 1-й, 3-й и 7-й дивизионы миноносцев), во главе с "Прованс", конвоирует транспорты с войсками из французской Северной Африки. С 3 по 18 сентября "Прованс" находится в Гибралтаре, а с 19 сентября по 3 октября – в Оране. 5 октября "Прованс" вернулся в Тулон.
"Прованс" в Касабланке в 1936 г. (вверху) и в Бресте в 1937 г.
21 октября 1939 г. линейный корабль стал в док в Тулоне и вышел из него только 2 декабря. 4 декабря "Прованс" вышел из Тулона в Касабланку под эскортом лидеров "Вобан" и "Альбатрос", имея на борту вице-адмирала эскадры Оливе, назначенного командующим Морскими силами Южной Атлантики и Африки. Однако из-за поломки механизмов линкору пришлось вернуться от Гибралтара в Тулон, куда он и пришел 15 декабря, конвоируемый эскадренным миноносцем "Ле Борделе". Вице-адмирал эскадры Оливе перенес свой флаг на плавучую базу подводных лодок "Жюль Верн" и на ней продолжил свой путь. 22 декабря 1939 г. контр- адмирал Бокси, новый командир 2-й дивизии линейных кораблей, поднимает свой флаг на "Прованс".
С 9 по 11 января "Прованс" проводит учения у берегов Прованса.
24 января 1940 года "Прованс" с крейсерами "Кольбер" и "Дюкен" ушел из Тулона в Мерс-эль-Кебир, а оттуда 25 января в Дакар, куда пришли 30 января, где, вместе с крейсером "Эмиль Бертен", вошли в состав "Соединения Y". Это соединение было создано для защиты конвоев от немецких рейдеров. До 11 апреля линкор остается в Дакаре, а 11-14 апреля он перешел из Дакара в Оран, где вместе с линкорами "Бретань" и "Лоррейн", прибывшими из Тулона, составил полную 2-ю дивизию линейных кораблей в составе "Соединения X".
26 апреля все три линкора и лидер "Форбен" вышли из Орана. 27-28 апреля они находились в Алжире, где к ним присоединились лидеры "Линке" и "Тигр", 29 апреля все вместе они ушли из Алжира и 3 мая прибыли в Александрию для совместных действий с британским флотом. 15 мая "Соединение X" участвовало в совместных маневрах.
20 мая "Прованс", "Бретань", "Линке" и "Тигр" ушли из Александрии во французскую Северную Африку и, после захода в Бизерту, 27 мая прибыли в Мерс-эль- Кебир, где и находились до рокового дня 3 июля.
Утром 3 июля "Прованс" стоял ошвартованный кормой к большому молу, между линейными кораблями "Дюнкерк" (флагманский корабль адмирала Жансуля) и "Страсбург" – вторым по порядку, считая от форта. После появления английского "Соединения Н" и до момента открытия огня, на "Прованс" выполнялись те же действия, что и на "Бретани". По приказу адмирала Жансуля, линейные корабли должны были выходить из порта в следующем порядке: "Дюнкерк", "Страсбург", "Прованс", "Бретань". Лидеры 2-й эскадры легких сил во главе с "Могадор" (флаг контр-адмирала Лакруа) должны были выходить в море по способности. Первый залп английских кораблей прозвучал, по французским данным, в 16.56. Огонь был открыт на пределе видимости с дистанции 86 кабельтовых. Каждый британский корабль пристреливался самостоятельно. Управление стрельбой осуществлялось по данным визуального наблюдения и самолетов-корректировщиков с линейных кораблей и с авианосца "Арк Ройял".
"Прованс", ожидая своей очереди вступить в строй, и уже подготовленный к бою, немедленно открыл ответный огонь, стреляя поверх мачт "Дюнкерка" по линейному крейсеру "Худ". Однако залпы "Прованса" ложились большими недолетами, тогда как британские вскоре достигли цели. Наконец, "Прованс" дал малый ход и начал медленно двигаться вперед.
