Лиана видений - [3]

-- Извини, Рид, но люди больше не покупают мистическую бредятину, где им обещают слияние с природой. Я закрываю проект.-- Дерек уже собрался уходить, но передумал.-- Послушай, я не хочу, чтобы ты снова ушел туда и заблудился. Ты чертовски хорошо поработал, наверное, даже слишком хорошо. И если уйдешь туда еще пару раз без внешнего мониторинга, то уже не вспомнишь, то ли тебе приснился тот парень, то ли ему снишься ты.

Дерек ушел. Рид принялся расхаживать по комнате, потом врезал кулаком по столу. Столько работы, и все псу под хвост!

Он подошел к компьютеру и, проверив, убедился, что Дерек уже ушел. Потом взял картридж с программой искусственной реальности. Что если Дерек прав? В этой новой реальности ощущалось нечто иное, а лиана действовала слишком мощно, даже в симуляции. Но ведь он прекрасно знает эту реальность, и не заблудится в какой-нибудь странной петле сюжета. И Рид вставил картридж в систему, пообещав себе, что зайдет всего на несколько минут, кое-что подправить. Он надел шлем и запустил программу.

* * *

Рид шагал по тропе, наслаждаясь сильным и пряным запахом джунглей. Надо уточнить, где он находится.

-- Покажи вид сверху.

Система отреагировала на команду. Рид ткнул пальцем в карту:

-- Так, проведи-ка тропу отсюда и напрямую к озеру. Да, так. А затем пусть она идет вверх и сливается с главной тропой, вот здесь. Хорошо.

Карта исчезла. Рид зашагал по новой тропе.

-- Добавь-ка птиц. Каких-нибудь поярче. Пусть они кормятся на той смоковнице.

Пара ярко-красных попугаев ара принялась прелетать с ветки на ветку, ярко вспыхивая красными, синими и желтыми перьями.

Шагая дальше, он едва не наступил на дремлющую гадюку -футов восьми в длину, если ее вытянуть, и смертельно опасную. Цвет ее кожи почти не отличался от опавших листьев.

-- Господи! А я-то думал, что избавился от них. Откуда она взялась? Сама собой появилась?

Змея исчезла.

Рид обвел взглядом лес: деревья, лианы, орхидеи, цветы. Вокруг него густо переплеталась жизнь. Он глубоко вдохнул. А ведь когда-то таким был весь мир.

-- Вход в персонаж,-- скомандовал он, и испытал привычное щекочущее ощущение, пока система загружала его новую личность.

* * *

Ачуар сел и протер глаза. Какие странные видения порождает эта лиана! А другой мир... что за ужасное место!

Интересно, сколько он здесь пролежал? Юноша увидел в отдалении ягуара. Наверно, тот все это время за ним наблюдал.

Причудливые образы уже начали улетучиваться из его сознания, но он знал, как этого избежать. Он станет распевать айкары -- магические песни, подслушанные в другом мире, и они сохранят в памяти увиденное там.

Ачуар запел, и к нему начали возвращаться странные и пугающие воспоминания. Перепутанные лианы без листьев. Блестящие предметы, для которых не имелось названий в его языке. Фальшивые джунгли, где появляются птицы и исчезают змеи. И странные люди. Ачуар вздрогнул. Кто они? Скорее всего, они и не люди вовсе, а злые духи, раз живут в таком мертвом месте, где царит столь могущественная магия. Они никогда не прислушаются к нашим словам. И мы должны сразиться с ними, и уничтожить их быстрее, чем они уничтожат наш мир.

Юноша решил рассказать обо всем вождю -- тот поймет смысл этих видений. А храбрость Ачуара произведет впечатление на вождя, и, возможно, кое-что из увиденного поможет спасти их мир.

Ачуар проделал долгое путешествие обратно к деревне. Айша, дочь вождя, сидела во внутрененм дворике и притворилась, будто не замечает его. Подходя к хижине вождя, юноша думал о том, что ему расскажет.

-- Ачуар.

Юноша вздрогнул, обернулся и увидел вождя.

-- Я... я... ходил в другой мир... чтобы они не погубили наш,-- пробормотал он, запинаясь от волнения, и смолк, дожидаясь какого-нибудь знака одобрения. Вождь промолчал.

-- Там было ужасно. Все, что я видел, не имело смысла. Там был целый лес, но все в нем было неправильно. И еще... ягуар говорил со мной, и оберегал меня.

Ачуар не сомневался, что последняя фраза произведет на вождя впечатление. Однако лицо вождя опечалилось:

-- Ты подслушивал, когда старейшины собрались на совет. Ты нарушил ритуал приема лианы видений. И ты заразился, побывав в другом мире. Твои поступки могут привести к гибели нашего мира и наших обычаев. И мы изгоняем тебя из племени. Навсегда.

Ошеломленный Ачуар постоял, глядя на вождя. Затем попятился, повернулся и помчался прочь. Если он немедленно не уйдет, его убьют. Он пробежал мимо Айши. Она вновь проигнорировала его, но теперь он заметил, что она плачет. Набежали дети, принялись его дразнить, обзывать и забрасывать камнями.

Юноша сдерживал слезы, шагая по тропе к заброшенной хижине. Он сможет прожить там некоторое время, но рано или поздно ему придется уйти дальше.

Но куда? В окрестных деревнях не примут изгоя из другого племени. Он сумеет выжить в лесу, но жизнь его станет печальной и пустой. И он умрет от одиночества. Но если ему суждено умереть, то пусть смерть настигет его в схватке со злыми духами. Ведь это они во всем виноваты. И он должен вернуться в их мир, и уничтожить его.

Ачуар отыскал остатки лианы и приготовил новую порцию отвара. Он слышал, что с каждым новым приемом варево становится еще более отвратительным на вкус. Представить такое было нелегко, но после первого же глотка он убедился, что это правда. Собрав все свое мужество, он заставил себя выпить весь отвар.