Лиана видений - [2]

Пока содержимое горшка закипало, он обследовал лес вокруг хижины. Ачуар заметил много съедобных растений, но есть не стал, хотя и чувствовал голод. Ритуал требовал, чтобы отвар лианы принимали натощак, в тихом спокойном месте, и ночью. Солнце уже начало садиться, а он знал, что лиана позволит ему видеть даже в темноте.

Вскоре отвар был готов. Юноша снял его с огня остужаться, надеясь, что приготовил правильное количество. Слишком мало, и ничего не случится. Слишком много, и он проваляется в джунглях без сознания неделю. Или останется там навсегда.

Говорили, что на вкус лиана отвратительна. Он собрался с духом и сделал большой глоток, цедя жидкость сквозь зубы. Ачуар пытался сохранить свои намерения чистыми, а храбрость сильной, но вкус отвара оказался даже хуже, чем он представлял. Его едва не стошнило. "Держись,"-- приказал он себе. Он выплюнул волокнистый мусор и сделал новый глоток, потом еще и еще, пока горшок не опустел. Через несколько минут он начал дрожать и потеть. Наверное, он выпил слишком много, и теперь умрет. Ачуар решил оставаться спокойным и храбрым до самого конца, и негромко запел, отгоняя страх и призывая видения.

Внезапно он понял, что за ним наблюдают. Он знал, кто это, и повернулся к ягуару, сидящему всего шагах в двадцати от него.

-- Ты съел лиану смерти,-- сказал ягуар.-- А я -- смерть, которую ты призвал. Посмотри мне в глаза.

Ачуар отвернулся. "Я не боюсь,-- убеждал он себя.-- Я храбрый."

Ягуар насмешливо зарычал.

-- Ты трясешься, как лист, потому что знаешь -- я брошусь на тебя, раздеру когтями и съем живьем. Я убью тебя, и сделаю своим союзником!

Ачуар содрогнулся -- его стошнило, и он одновременно испражнился. Ягуар рассмеялся, царапая землю когтями.

-- Я не боюсь,-- нараспев предразнил он.-- Я храбрый.-- Он снова рассмеялся, потом взревел так громко, что Ачуар почувстввал, как дрогнула земля.

-- Ну, может, и боюсь... немного,-- признался Ачуар. До него только сейчас дошло, что ягуар с ним просто играет.

Большая кошка опять рассмеялась:

-- Если бы я хотел тебя съесть, то мы бы сейчас не разговаривали.

"Я говорил с ягуаром. А это очень большая честь, доброе знамение." Юноша поднял голову и взглянул в глаза зверя.

* * *

Рид снял шлем и обвел взглядом лабораторию: путаница проводов, стойки с платами, компьютеры со снятыми верхними крышками. Возвращение всегда било по мозгам, но с такой силой -- еще никогда. А это признак хорошо сделанной компьютерной реальности. Он отметил мерзкий металлический привкус во рту.

Радио громко извергало рекламу. Все вокруг казалось грубым и уродливым. Рид протянул руку к бутылочке шумоподавителя.

-- Интересно,-- послышался из-за спины голос Дерека.

Рид слегка подпрыгнул от неожиданности и повернулся к своему боссу -- средних лет, лысоватому и начинающему полнеть.

-- Так вы все видели на мониторе?

-- Да. Ягуар -- отличный ход. Никогда еще не видел эту зверюгу так близко.

-- Я его просто вставил в программу. У одного парня в сети отыскалась подпрограмма с кодами для ягуара, и я понял, что с помощью зверя смогу привести парня к лиане.

Дерек нахмурился:

-- А, лиана видений. В ней-то вся и проблема.

Рид изумленно взглянул на шефа:

-- Это же симуляция, а не реальное вещество. И, даже если бы оно было реальным, то это всего лишь естественный стимулятор. Я раскопал о нем одну старую статью.

Рид отыскал файл и вывел его на дисплей. Дерек прочел вслух:

-- "Главные активные компоненты: хармин, хармалин и их различные аналоги. Хармалин... получен in vitro путем инкубации серотонина в тканях шишковидной железы. Выделен в 1923 году, первоначально назван телепатином." Интересно. Его кто-нибудь изучал?

-- Нет, но имеется немало почти анекдотических фактов. Во всем бассейне Амазонки некое растение, лиана айяхуаска, используется для того, чтобы проводить осмотр, диагностику и лечение на расстоянии. Если кто-либо заболевает, то лиана подсказывает целителю, какое растение способно вылечить больного. Самое же главное в том, что здесь используются только те вещества, которые уже содержатся внутри мозга.

-- Значит, у нас в голове есть встроенная фабрика, вырабатыающая вещества, которые нами управляют, да?-- Дерек рассмеялся.-- Если да, то я не удивлен. Но главное для нас вот в чем. На нас и так катят слишком много бочек, даже без ковыряния в химии мозга. Сам слышал -- мол, искусственные реальности вызывают наркотическое привыкание, делают из людей идиотов, являются угрозой обществу...

-- Вы забыли упомянуть "отупляющую кашку для кормления скучающих взрослых младенцев".

-- Короче, я хочу, чтобы ты забыл про эту идею с лианой. Нам не нужны судебные иски. Да и рынка здесь в любом случае нет. Люди не станут брать напрокат реальность, чтобы провести приятный вечерок, заливая себя блевотиной с головы до ног.

-- Вы не поняли,-- покачал головой Рид.-- Туземцы верят в то, что все живые существа взаимно связаны, и что есть некий дух природы, который с ними общается -- в буквальном смысле. А нынче, когда мир живой природы исчез, люди по нему тоскуют, и с радостью ухватятся на любой способ воссоединения с этим духом.