Лев Спарты - [46]

– Я должен возвращаться, нужно приготовить корабли к завтрашнему сражению.

Леонид тоже встал, и они быстро обнялись.

– Пусть удача сопутствует тебе, мой друг.

Он смотрел, как Фемистокл спустился к берегу и, только услышав негромкий плеск весел в воде, лег возле лагерного костра среди спящих воинов.

И пока он лежал, на него снизошло странное спокойствие. Ночь стала тихой, дыхание его солдат походило на дыхание детей, погруженных в глубокий сон без сновидений. За входом в теснину стояла огромная армия варваров, но Леонид ощущал уверенность, подобной которой он никогда не знал раньше. Исход этой битвы был все еще не определен, но он знал, что в конечном итоге все закончится хорошо. Дыхание окружавших его людей может быть прервано еще до наступления следующего вечера, но жизнь, которую они вдохнули в Грецию, оборвать не удастся.

Волны набегали на берег. Легкий бриз пронесся по проходу, слегка раздул пламя костра и стих опять.

Леонид спал.

Он проснулся от того, что кто-то прикоснулся к его плечу. Во мгновение ока он полностью очнулся от сна и сжал в руке меч.

Над ним склонился Агафон, его лицо казалось бледным пятном в первых проблесках рассвета.

– Который час, Агафон?

– Скоро взойдет солнце.

Леонид встал, разминая затекшие члены. Огонь погас, и от земли тянуло холодом.

– Есть новости?

– Прибыл посланец персов, – сказал Агафон. – Они хотят вступить в переговоры.

– Принеси мне чистый плащ!

Леонид бросил грязный плащ Агафону, который передал его поджидавшему илоту.

Агафон произнес:

– Я приготовлю твой эскорт, а потом…

– Спартанцу не нужен эскорт, чтобы разговаривать с персами.

Агафон не смог скрыть удивление.

– Но господин, им нельзя доверять. Будет безумием рисковать…

– Будет трусостью поступить по-другому, – сказал Леонид. – Кроме того, смогут все наши спартанцы справиться с персидской армией на открытой равнине, если это действительно уловка?

Он вдыхал утренний воздух, глубоко и с наслаждением, наблюдая за игрой света в воде, когда прибежал илот с чистым алым плащом.

– Пора узнать, что они хотят нам сообщить.

Вестник выехал перед ним из прохода и помчался галопом к лагерю персов. Пеший Леонид задержался у выхода из теснины и окинул взглядом огромную равнину. Персидский лагерь простирался до самого горизонта и, казалось, скрывался за ним. Можно было подумать, что он продолжается до самого дальнего конца света. Ни одно движение не нарушало его неподвижности. Войска Ксеркса спали.

Леонид вышел из защищенного прохода и направился к лагерю. Он едва успел пройти несколько сотен ярдов, когда от палаток отделилась группа из десяти всадников и быстро поехала ему навстречу.

Они остановились на противоположных берегах пересекающего равнину узкого ручья. Подойдя к нему, Леонид посмотрел под ноги и увидел, что русло забито телами персов. В суматохе отступления, многие упали в ручей, разбавив своей кровью его мутные, мелкие воды.

Всадники остановились. Один из них спешился и встал напротив Леонида на другом берегу ручья смерти.

– Приветствую тебя, Леонид. Я – Гидарн, и я принес тебе послание моего царя.

– Приветствую тебя, Гидарн.

– Царь повелел мне передать тебе, что ты не можешь противиться богам. «Стань моим союзником, – говорит он, – и я сделаю тебя полноправным правителем всей Греции».

Леонид еще раз посмотрел вниз на павших воинов. Если резня не будет остановлена, то сегодня эта канава переполнится. Но на каких условиях можно положить ей конец?

Он произнес:

– Передай своему царю мои слова. «Если ты имеешь хоть какое-нибудь представление о чести, то ты должен понять: я предпочту умереть за свободную Грецию, чем править моими людьми, обращенными в рабов».

Гидарн минуту молчал. Потом произнес с уважением, которое не пытался скрыть:

– Ты все еще можешь спасти себя и своих людей, Леонид. Мой царь разрешит вам беспрепятственно уйти домой, если вы сложите оружие.

– Передай своему царю – пусть придет и возьмет его сам.

– Упрямство ни к чему не приведет. Твое поражение в этом сражении – всего лишь вопрос времени.

Рассвет пламенел, окрашивая золотом равнину и подчеркивая варварское великолепие расцвеченных палаток и шатров лагеря.

Леонид сказал:

– Но к этому времени вы однозначно потерпите поражение в войне.

Гидарну это не понравилось, и он произнес со свойственной сатрапу Ксеркса резкостью:

– Вчера мы только прощупали твою оборону. Когда мы пойдем в атаку сегодня, наши стрелы закроют солнце.

– Что ж, – сказал Леонид, – мы будем драться в тени.

Не ожидая ответа, он повернулся и неспешно пошел к проходу.

Позади себя он услышал, как Гидарн захлебнулся от ярости. Он не удивился бы, если бы группа всадников бросилась вперед, перемахнула ручей и обрушилась на него.

Но когда он подошел к проходу и остановился, чтобы посмотреть назад, то увидел, что они возвращаются в персидский лагерь – медленно и нерешительно, словно сожалея, что дали ему уйти живым.

XVIII

Элла проснулась от того, что пучок солнечных лучей, пройдя сквозь дверь хижины, упал на ее лицо. Она мигнула, попыталась отвернуться от него и обнаружила, что смотрит на грубую стену. В этот момент пробуждения она еще не вспомнила, как она здесь оказалась. Это был не ее дом, аскетичный, но благородный. Это…