Лето золотой раковины - [34]

– Жан-Жак приехал? – поздоровавшись, спросил Ромка.

– Уже подъезжает, – улыбнулась Маргарита Павловна. – Позвонил мне с дороги, я и решила пойти ему навстречу, заодно подышу свежим воздухом. Очень уж вечер хороший.

Лешка взглянула на далекое темное небо с яркими огромными звездами и ощутила аромат цветов. Жара наконец-то начала спадать, воздух и в самом деле был превосходным.

– И правда хорошо, – сказала она.

Артем Лешку понял и кивнул. Ромка же, поглощенный новым расследованием, прелестей природы не замечал. А Маргарита Павловна, поговорив с друзьями, обратила внимание на мятую желтую газету, которую юный сыщик бережно прижимал к груди.

– Что это у тебя?

– Это? Это «Труд». Мы хотим показать его Жан-Жаку, – договорить он не успел. Из переулка выскочила темно-синяя «Ауди» и остановилась. За рулем сидел Валера. Из машины выбрались Вика, Надежда и широко улыбающийся Жан-Жак.

Перехватив удивленные взгляды жены и ребят, Жан-Жак радостно сообщил:

– Пожалели старичка, подхватили на дороге.

Сказал это он, разумеется, с иронией. Хотя Жан-Жак прожил немало лет, называть его старичком язык ни у кого бы не повернулся, и он сам об этом прекрасно знал. Под стать ему была и Маргарита Павловна – стройная, высокая, с прямой спиной и веселыми черными глазами.

Вика ответила Жан-Жаку что-то по-французски, и он весело рассмеялся. А Ромка тут же воспользовался моментом и дернул женщину за руку:

– Вы бывали во Франции, да?

Вика спокойно кивнула:

– Жила. Несколько лет.

– Понятно. – Ромка шагнул назад и от греха подальше поспешно убрал за спину руку с зажатой в ней газетой. Но Жан-Жак заметил, что его юный друг что-то прячет, и невинно поинтересовался:

– Что у тебя там?

– Да так, я потом покажу, – замялся Ромка. Совсем не нужно было, чтобы преступник узнал, насколько они близки к его разоблачению. Но ни о чем не ведающая Маргарита Павловна сказала:

– Они тебя с этой газетой дожидаются. Хотят о чем-то спросить.

Француз поднял брови:

– Ну так спрашивайте.

Но Ромка отступил еще дальше:

– Да мы потом… Тут все равно темно, вы ничего не увидите.

И тут Валера склонился к своей «Ауди» и через окно включил в салоне свет.

– А так светло? – поинтересовался он.

– Вполне, – ответил Жан-Жак и протянул к газете руку.

Будь что будет, решил юный сыщик, философски рассудив, что все, что ни делается, к лучшему. Может быть, этот Валера прямо сейчас себя и выдаст? И решительно ткнул пальцем в заметку:

– Вы говорили, что увлекались палеонтологией. А на этой выставке вы не были?

Жан-Жак внимательно прочитал информацию.

– Когда-то ходил на какую-то. Но когда? Сейчас и не вспомню. – Он взглянул на женщин и шутливо развел руками. – Что поделаешь, склероз.

Валера взял у Жан-Жака газету и как ни в чем не бывало спросил:

– Что еще за выставка?

Остальные сгруппировались вокруг него, загородив дорогу, и тут же им пришлось расступиться: мимо с хохотом прошла компания молодых людей. Лешке показались знакомыми белые волосы одной из девушек, и она узнала в ней почтальона. Один Ромка стоял, не двигаясь, но разглядывал не Валеру, как должно было быть по логике вещей, а его машину, и что-то соображал. А потом подошел к французу:

– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить об этой выставке, и еще, если не трудно, позвоните в Париж своим друзьям-палеонтологам. Уж они-то ее наверняка не пропустили.

Ромка знал, что какой бы странной ни показалась Жан-Жаку его просьба, он ее выполнит. Прошлым летом они с Артемом выручили из беды Маргариту Павловну, и поэтому француз считал себя обязанным им до конца своей жизни.

– Хорошо. Если мои друзья были на той выставке, я постараюсь обо всем узнать. – Жан-Жак забрал у Валеры истрепанную газету, а на его лице промелькнула догадка. – Вы думаете, что ваш бивень имеет к ней какое-то отношение?

Ромка не стал его разубеждать.

– Ага, – кивнул он и перевел глаза на владельца «Ауди», тот неожиданно ему улыбнулся. Ромка в ответ тоже растянул губы, но улыбка получилась какой-то искусственной.

Вскоре Маргарита Павловна с Жан-Жаком распрощались со всеми и ушли в свой дом. А Валера вызвался отвезти Надежду. Он усадил ее в машину, сел за руль и сделал приглашающий жест:

– Хотите, вас тоже подброшу?

Лешка думала, что брат откажется, но он, не дожидаясь второго приглашения, тут же забрался на заднее сиденье. Друзья уселись рядом с ним. Ромка всю дорогу молчал, напряженно глядя в затылок водителю. Проехав квартал, Валера обернулся:

– Друзья, а где вы живете, куда сворачивать?

– Пока никуда, езжайте прямо по Солнечной, а потом мы вам покажем, где поворот, – ответил Артем, а когда «Ауди» затормозила у их калитки, вежливо поблагодарил: – Спасибо большое.

– Пожалуйста, спокойной ночи, – ответил молодой человек.

– До свидания, – сказала Лешка и Валере, и Надежде. Один Ромка вышел из машины молча. А когда автомобиль исчез из виду, покачал головой:

– Это ж надо, какой лицемер! Видите ли, он не знает, где мы живем! Уж теперь-то я абсолютно уверен, что это он и есть. И не на сто, на целых двести процентов. Вот скажи, Темка, ты ничего не заметил?

– Где?

– За стеклом его тачки.

Артем задумался:

– За лобовым? Постой, постой, у него же нет лампочки!