Лето. Часть 1 - [7]
Мир вокруг поблек. И без того не блистающий ярким разнообразием красок, он окончательно скукожился палитрой, обратившись в резкое и контрастное чёрно-белое зрелище. Как и отчего то каждый раз происходило при выходе на тропу, Стэн не знал. Равно как и усвоил из осторожнейших, полутонами и четвертьнамёками расспросов, что никто ни о чём подобном не слыхал и даже не догадывается. Что ж, наверняка способности Лиса даруются Девятью не каждому встречному?
Так, чуть правее, и представить себе тот приметный валун с белым кварцевым выступом на макушке... чётче представить! Ага, вот он, и то что ещё пару шагов назад было за полсотни лиг отсюда, сейчас вплотную надвинулось из предутренней хмари. Теперь шаг влево и вниз, дальше вдоль, по некоему подобию русла высохшей в незапамятные времена реки... хотя и странно было бы предполагать что в Пустыне когда-то были реки, но кто знает прихоти Девяти?
Слева на самом краю обзора мелькнуло что-то трепещущее, резкое, но Стэн даже не повёл в ту сторону взглядом. Понятное дело, то ли он не одинок в своих умениях, то ли на тропе живут свои, совсем иные от нас обитатели, но связываться с ними не стоило. И даже встречаться взглядом, мало ли как здешние отнесутся к тому, что их заметили. Да и желания никакого не возникало - а своей интуиции парень доверял и относился к её невнятным намёкам весьма бережно.
Так, откуда тут столь крутой косогор? Вроде ж в прошлые разы ничего подобного не было. Хотя вполне возможно, зашёл ведь почти со стороны долины Ужаса. В конце концов, с шорохом осыпающихся из-под ног камешков Стэн выбрался наверх и, кое-как протиснувшись меж косой скалой и буйными, весьма колючими даже на вид зарослями, остановился.
Запалённо дыша, он позволил себе лишь несколько ударов сердца, чтоб хоть немного унялось буханье в висках и рваное дыхание. Всё же, быстрые и дальние проходы по тропе отнимали немало сил. Хотя стоило бы поспрашивать других обладателей подобного умения - возможно, он делает что-то не совсем так? Да где ж их найти, и ответят вряд ли, скорей что-нить острое меж лопаток пристроят...
Взгляд плыл и упрямо размывался в уже откровенно поднимающемся вокруг розовом пыльном мареве, но и Стэну упрямства было не занимать. Раз за разом он терпеливо водил глазами, пока взгляд вдруг зацепился за скалу с характерно раздвоенной макушкой. Ага, вот и ориентир для последнего рывка!
Вокруг начинало тоненько и весьма мерзко посвистывать поднимающимся ещё не ветром, но уже предвестником бури, когда парень вывалился из привычного но всё ещё непонятного состояния в реальный мир. Так, двенадцать шагов в узкую щель вдоль карниза, можно хоть с закрытыми глазами - туда, где утренняя тень выделяется особенно густой темнотой. Сквозь не такой уж и колючий куст. Вот и всё, наконец добрался!
По правде говоря, ещё полгода назад это была всего лишь рождённая судорогой земли трещина в скале. В выходе мягкого белого камня, шириной едва в ладонь. Но случайно обнаруживший её Стэн по какому-то наитию потыкал туда копьём. Хм, глубоко. И пришёл он тогда к выводу, что тут стоит попробовать. И всего через седмицу, вволю надолбившись кайлом и выкинув наружу да раскидав подальше по окрестностям обломки, стал единоличным обладателем небольшой уютной пещерки.
Хех, всего-то два с половиной шага на четыре, вход едва протиснуться согнувшись, а неровный свод чуть не цепляет за макушку. Больше не удалось расковырять, податливый известняк уступал дальше место куда более твёрдому камню, долбить который у Стэна не хватило ни сил, ни терпения. Да и зачем? Вполне хватает пространства чтоб хранить припасы, разложить у стены спальник. А вот тут, под трудолюбиво продолбленной вверх отдушиной, самое место для небольшого бездымного костерка из вволю произрастающих снаружи колючек. А главное, вход весьма надёжно прикрыт торчащей снаружи небольшой скалой - равно как от случайных капризов погоды, так и от вовсе не случайных взоров.
Ну вот мысленно, положите на большой лист пергамента маленькую подкову от поммернского пони, открытой стороной вниз. Теперь чуть поверните, чтоб левый край подковы был ближе к полудню, а правый к полуночи - где за горами океан. Вот это и есть почти точная карта Пустыни, где подкова своими очертаниями довольно похоже изображает сильно изогнутую гряду очень старых, изъеденных временем и непогодой холмов. В середине подковы, где пустое место, как раз и располагается самое горнило, в просторечии именуемое Долина страха. Снаружи такая же пустыня, хотя из обитаемых мест туда кое-где и наползли оспинки дальних фортов или оазисов. А вот тут, примерно посерёдке меж кончиков, происходили описанные чуть раньше события.
Ну и, в районе одного из кончиков как раз таится в неприметной расщелине маленькое уютное убежище. А где именно? Спросите у Лиса, если отыщете. Но лично я в успехе сомневаюсь дважды - и что сыщете его, и что не перехватит он вам за подобные расспросы нежно горлышко.
Думаете теперь, что всё оно так хорошо и радужно, и что растянувшийся на лежанке Стэн тихо постанывает от удовольствия, чувствуя как постепенно расслабляются ноющие от непомерного напряжения мышцы? Если бы... тогда, отплёвываясь от каменной крошки, прорубающийся вглубь камня парень в дальном конце уже вполне оформившейся пещеры наткнулся на преграду. Фигурную, литую и похоже декоративную решётку со всякими вычурностями. И судя по цвету, как бы не из гномьего сплава, за один двухфунтовый слиток которого кузнецы охотно платят примерно полусотней полновесных, ласкающих слух своим сладким особенным звоном монет. Золотом.
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».