Летняя тьма - [2]

Слева в кустах раздался шум.

Риджин обернулся. Листья и ветки взлетели в воздух.

Его укрытие пропало, и существо стало видно.

— Бакэ-недзуми, — прошептал Шун.

Я вспомнила тот день, когда мы видели двух бакэ-недзуми, чуть не утонувших в канале. Этот был почти в два раза больше. Может, ростом с меня. Он, казалось, еще не понял, что произошло, нюхал воздух сморщенным носом.

— Но этот выглядит по-другому.

Я была согласна с Марией. На его спине висели лук и стрелы, а на нем самом была будто кожаная броня. Но не только это было странным. Что-то еще было не таким.

— Что с ним? Он так нагло себя ведет.

Сатору верно подметил. Те бакэ-недзуми, которых мы спасли, были вежливыми, почти пресмыкались, даже к детям. Но этот не выказывал страха, пока стоял перед сидением-лотосом Риджина.

Вдруг бакэ-недзуми повернулся и стал кричать;

— Га-га-гха! Гр-р-р-р. Чи-чи-чи-чи!

Дальше произошло невероятное. Он вытащил стрелу и направил ее на Риджина, зло глядя на него красными глазками.

Тут же лук и стрелу охватил белый огонь. Бакэ-недзуми бросил их с криком и попытался бежать, но Риджин поймал его проклятой силой и потащил к себе, пока он кричал и отбивался.

— Жалкая тварь, ты посмел поднять на меня руку? — холодно сказал Риджин, пока бакэ-недзуми издавал непонятные звуки.

Шляпу бакэ-недзуми в форме конуса сдуло.

— Метки нет? Откуда ты?

Бакэ-недзуми оскалил желтые зубы и грозно зарычал. Он не понимал слов.

— В Японии нет диких колоний. Видимо, ты из других земель, — пробормотал Риджин.

Как мы делали с тигровыми крабами, он повернул бакэ-недзуми, разглядывая его. И он повернул существо еще раз, удерживая его голову на месте. Бакэ-недзуми издал вопль и обмяк, когда его шея сломалась.

Риджин повернулся к нам. Труп бакэ-недзуми упал на землю.

— Похоже, виды с других земель как-то пробрались на нашу территорию. Раз я должен привести вас в храм целыми, это усложнит задачу, — Риджин скривился. — Так что вы должны помогать. Конечно, насколько можете.

Тихий звук, Сатору вздрогнул и обернулся. Паника на его лице выводила меня.

— Если будешь оборачиваться каждые десять секунд, почему не идти спиной вперед?

— О чем ты? Как ты можешь идти без тревоги? Как я и говорил, ты ничего не понимаешь, — выпалил Сатору.

— Посмотри на Шуна и Марию. Они идут впереди и не боятся как ты.

— Дура! Ты не понимаешь. Последний в строю в опасности! — Сатору побагровел от гнева. — Не заметила, что тот бакэ-недзуми звал кого-то? Его союзники могут быть близко.

— Я это знаю.

— Разве они не решат отомстить? Если так, то они не станут нападать спереди, потому что их увидят.

Я не хотела этого признавать, но в его словах был смысл.

Я не хотела признавать не потому, что не хотела проигрывать в споре Сатору. Риджин должен был понимать, что опаснее всего идти последнему. Иначе говоря, он думал, что Шуна и Марию стоило защищать, а меня и Сатору можно было принести в жертву.

Но, если судить по этой теории, больше всего он ценил того, с кем обошелся наиболее жестоко — Мамору.

Мамору сидел на лотосе. Делая вид, что он оглядывает окрестности, Риджин поднял его выше, чем раньше, почти в трех метрах над землей. Но всем было очевидно, что он использовал Мамору как приманку.

Риджин шагал за ним, его внимательный соколиный взгляд смотрел по сторонам. Он обильно потел после поступка ложного миноширо, но после убийства бакэ-недзуми было еще хуже.

— Там что-то есть! — закричал Мамору с лотоса.

— Стоять! — приказал Риджин.

Мы остановились, с тревогой озираясь.

— Что ты видишь?

— Не пойму точно, но что-то… движется. В сотне миль впереди, — ответил Мамору, его губа дрожала.

Риджин задумался.

— Почему он медлит? — спросила я у Сатору.

Сатору облизнул губы.

— Если бакэ-недзуми в засаде, и мы пойдем дальше, то они смогут попасть по нам стрелами, — спокойно объяснил он. — Сколько бы силы ни было у священника, он все еще человек. Он все еще уязвим для неожиданных атак врага, потому к такой ситуации лучше подходить с осторожностью.

Даже с огромной мощью проклятой силы можно было погибнуть от выстрела. Эта мысль отрезвляла.

Но, если все так продолжится, лучше бы наши силы были доступны нам. Уверена, Риджин тоже жалел, что они были запечатаны. Я надеялась, что он решит убрать печать с наших сил, но нам так не повезло.

— Мамору Ито, — Риджин посмотрел на парящий лотос. — Слушай. Там есть бакэ-недзуми? Присмотрись. Не бойся. Я защищу тебя проклятой силой. Ни одна стрела тебя не тронет.

Мамору побелел, когда понял, что вот-вот произойдет.

— Н-нет… стойте!

Остальные затаили дыхание, лотос полетел вперед, где могли прятаться бакэ-недзуми, и остановился. Лотос два раза повернулся по кругу. Мы встревожено ждали, но ничего не происходило. Наконец, Риджин вернул лотос и смерил Мамору тяжелым взглядом.

— Ну? Там были бакэ-недзуми?

— Не знаю, — лицо Мамору было бескровным, он дрожал как маленький испуганный зверек. — Я… ничего не увидел.

— Разве ты не говорил, что что-то двигалось?

— Я ничего не увидел сейчас. Может, до этого я ошибся.

Риджин кивнул, но не спешил идти вперед. Он не только умело использовал проклятую силу, но и был осторожным. Он подумал немного и посмотрел наверх.