Лестница Ламарка - [56]

– Ты что, не поняла, я не хочу, чтобы ты работала, да еще шлюхой. Будешь приличной дамой, будешь моей женой.

Тут уж Вера зарыдала взахлеб и сказала, что никогда такого не будет.

– Почему? – недоумевал и злился Женя.

– Потому что я люблю тебя, – выдавила из себя Вера парадоксальный аргумент, и это был полный конец.

Теперь уже мама не звонила, а приезжала, чтобы поглядеть на сына лично, жены умоляли о ребенке, обещая не требовать алименты, детей они хотели для себя, детей от любимого человека. Сотрудники сбивались с ног, бухгалтер даже сел в тюрьму, но бизнес спасти не удавалось. Партнеры навязывали беспроцентные ссуды, а прислуга работала задаром. Женя проигрывал все большие суммы и в итоге расстался с большим бизнесом. Ни жен, ни маму он не мог видеть, они остались на периферии его жизни, в переписанных на них квартирах; первое время они рвались воссоединиться с ним, но забота о детях, а в мамином случае о трех внуках, все мальчики, взяла свое: женщины оставили Женю в покое. Партнеры держались дольше, но, скрываясь не столько от кредиторов, сколько от прежнего образа жизни, Женя переехал в маленький городок, избавившись заодно и от партнеров. Прислуга рассосалась сама.

Вера приезжала каждую неделю, умоляла не играть, то есть не проигрывать, но что Жене оставалось? Квартиры делались все меньше, все хуже, пока он не поселился в совсем уж неказистом деревянном домике. Верин красный "лансер" с трудом заезжал во двор, но ей нравился простой быт, умиляли маленькие окошечки и титан на кухне. В последний раз она привезла Жене подарок, горшок герани, обильно цветущей красными цветами.

– Взгляни, как замечательно смотрится на окошке, совсем по-деревенски, – просила Вера возлюбленного, слабо реагировавшего на внешний мир через призму дешевого московского коньяка.

– Что это? – вяло поинтересовался Женя.

– Аленький цветочек, – и Вера решительно задернула занавеску.

Аленький цветочек-2

Женя был неудачником. С самого раннего детства он замечал, что его никто не любит. Конечно, родители заботились о нем, но как-то так, походя. Их слишком занимали собственные дела. Учителя нечестно ставили пятерки, словно подчеркивая: вот, ты не учил, а мы все равно ставим "отлично", хоть ты нам и противен. Ну раз уж ты такой горемыка.

Одноклассники принимали в свои игры, как Женя подозревал, из жалости, а самая красивая девочка Вера попросилась с ним за одну парту, чтобы сильней уязвить. В общем, в школе Женя был очень несчастлив. Окончив школу вторым в выпуске – первой оказалась Вера – он решил, что все беды остались позади. Но они только начинались.

В институте, куда Вера поступила с ним, чтобы быть рядом (разумеется, ведомая состраданием), все продолжилось. Вера усугубляла напасти. Всегда веселая, всем довольная, окруженная друзьями и поклонниками – а красота ее продолжала расцветать – она не оставляла Женю, чтобы на ее фоне не забывал о своей ущербности. За Верой ухаживал атлетический Сергей, такой же успешный и беззаботный, как она, оживляющий любую компанию своими песенками и анекдотами. Но Вера злонамеренно предпочитала унылого Женю.

После института Женя отправился работать в захудалую проектную контору, чтобы не противиться судьбе, хотя мог устроиться гораздо лучше. Надо ли говорить, что Сергей оказался в ведущей строительной фирме и быстро пошел в гору. Вера осталась на кафедре, занималась наукой и продолжала встречаться с Женей. Через три года защитила диссертацию, перед ней открывались блестящие перспективы. Женя не любил ее, но понял, что от судьбы не уйдешь, такой уж он несчастный, придется жениться на Вере. Сергей напился на свадьбе и порывался драться с женихом, но и тут Жене не повезло: Сергея увели общие друзья, а они с Верой уехали в Италию. В Италии оказалось скверно, по ожиданию. В Венеции вообще шел дождь, а в Сан-Марино Женя потерял зажигалку. По возвращении молодые поселились в отдельной квартире, которую подарили родители Веры, но квартира, само собой, выходила окнами на улицу, а не в тихий двор, и до метро приходилось добираться на маршрутке. Какое тут счастье.

Вера оказалась отличной хозяйкой, но после свадьбы у нее не заладилось с работой. Блестящие перспективы незаметно рассосались, институт переживал плохие времена. Вере пришлось уволиться по сокращению штатов и устроиться совсем не по специальности. Она потускнела, съежилась, красота ее поблекла, но Женя всего этого ожидал и принял очередной удар судьбы без особых треволнений. Сам работал ни шатко ни валко, денег получал немного, вынужденный прибегать к помощи родителей, что не улучшало настроения. С грехом пополам они переехали в новую крупногабаритную двухкомнатную квартиру и купили машину, которая глохла, хоть была иномаркой, в сильный мороз, когда и так плохо и холодно. Сергей процветал и дорос до высшего звена власти в своей фирме. Это было предсказуемо, но тем не менее болезненно. Сергей заходил в гости, он подружился с Женей – вынужденно – и частенько вместо него навещал Веру в больнице, здоровье у той значительно пошатнулось.

Жене угрожал евроремонт в квартире, потому он потерял сон и позеленел, сослуживцы сочувствовали, а особенно одна, молоденькая Лика, она так жалела Женю, что готовила ему в те дни, когда Вера лежала в очередной больнице. Жене как честному человеку пришлось развестись с Верой и жениться на Лике. Пусть новая жена была моложе и еще красивей прежней, решение далось Жене с трудом и муками. Что делать, если такая судьба тяжкая. Новая жена взяла ремонт в свои руки, выстроила заодно гараж и принялась обновлять дачу в Токсово, где Жене ужасно не нравились ни соседи, ни окружающие дома, но выбирать не приходилось.