— Мастер, может, всех жителей здесь соберём? Когда ещё такое зрелище будет?
— Твоя правда, — согласился гном, и поспешил остановить пробегающего мимо игрока, — Эй, малец, стой!
— Вы что‑то хотели? — вежливо поинтересовался тот в ответ.
— Да, паренёк, сделай доброе дело, пробегись по деревне, пригласи местных жителей на проходящий турнир. Не уверен, что тебя наградят, но относиться к тебе точно станут лучше.
— Спасибо, мастер, — босые пятки почти мгновенно скрылись за частоколом деревни.
Я же высказал мастеру еще одну идею:
— Мастер, я отойду, приготовлю чего‑нибудь перекусить. А то скоро все проголодаются и захотят кушать, а вы пока организуйте соревнования и тотализатор. Вы же говорили, что помните, как это работает.
— Ну да, сейчас всё сделаю.
Я поспешил отойти от мастера и зрителей в сторону, чтобы не затоптали. Не успел я отойти и на пару шагов, как до меня донёсся трубный глас гнома:
— Ну что, друзья, приступим?
Восторженный рёв множества глоток был ему ответом.
— Итак, прошу освободить достаточное пространство для дуэли. Иначе вам самим же достанется от участников.
Народ освободил площадку примерно метров двадцать в диаметре. Посреди неё осталось стоять восемнадцать участников — новых не добавилось. Я в это время снимал дерн с небольшой ямки и киркой вгрызался в землю.
— Первыми будете сражаться ты и ты, — гном ткнул пальцами в двух игроков. Прочие отступили за границы круга, — Но прежде, чем начать дуэль, предлагаю всем зрителям сделать ставки на наших участников. Ставки принимаю я. На вот этой доске, — он извлёк из рюкзака обычную доску и синий мелок, — я буду писать ставки на обоих участников. Ставки прекращаются при начале боя. По результатам ставок получаем коэффициенты. Каждому поставившему выдам листок с его ставкой. Именно эта ставка будет умножаться на коэффициент. Выигрыш получает только сделавший верную ставку. Мы получаем скромные десять процентов, за организацию всего этого дела. Всё понятно?
Вопросов не последовало, так что гном предложил:
— Друзья, делайте ваши ставки.
Участников чуть не затоптали. Ставки принимались в течение получаса. Я успел вырыть ямку, разделать мясо, сбегать до ближайшего дерева, нарезать веточек — шампуров, освободить их от коры, насадить мясо, собрать хвороста, развести огонь с помощью заклинания, дождаться углей и поставить жариться шашлык, а люди всё продолжали делать свои ставки. Уже собрались все местные жители, расселись на привезённых лесорубами брёвнах. Местные почему‑то в участия в ставках не принимали. Но наконец‑то все ставки были сделаны и все желающие разошлись в стороны, чтобы насладиться зрелищем.
Мне бой не понравился, впрочем, я не уверен, что он вообще кому‑нибудь понравился. В бою бились два огненных мага, которые не рисковали приближаться друг к другу, с визгом отскакивали при малейшей возможности получить урон. Продолжалось всё это минут десять. Зрители уже освистали участников, закидали какими‑то овощами и теперь просто смеялись и болтали друг с другом, потеряв интерес к происходящему. И только зубодробительные комментарии гнома веселили публику.
Но всё когда‑нибудь кончается, кончилось и это. Все с облегчением вздохнули. Победители рванули к гному за выигрышем. Проигравшие остались на своих местах. Чувствовалось, что зрители разочарованы. Внезапно от мощного удара гнома отлетел один из зрителей. Кстати, проигравший дуэлянт очнулся на том же самом месте, где и упал. Мало того, у обоих были полные шкалы здоровья, выносливости и маны. Интересно, с чего бы это им такое счастье?
Мои размышления прервал громовой рёв гнома:
— Ишь, каков плут! Надумал подделать мою квитанцию! Думаешь, я свой почерк от чужого не отличу? Пошел вон, подлец!
Ярость гнома была дикой. Впрочем, она не мешала ему заниматься делами, и вскоре все деньги были розданы. Выбраны новые участники, объявлен приём ставок. На этот раз такого ажиотажа не было, гному даже пришлось пообещать, что следующий бой будет гораздо ярче. Впрочем, участники следующего боя действительно солиднее, нежели предыдущие.
Приём ставок прошел гораздо быстрее, но шашлыки я всё же успел пожарить. Несмотря на то, что шашлык не был предварительно замаринован, эффекта всё равно было два: плюс два к интеллекту и плюс один к удаче. Всего было приготовлено десять порций. Продавал их по две серебряных монеты, но разлетелись они моментально. Перекусил и сам, а то мне до голодной смерти оставалось всего два часа. Поставил готовиться следующую партию.
Второй бой был действительно ярче. Заклинания были мощными, но участники не боялись урона, и пёрли в атаку друг на дружку. Один кидался огненными шарами, другой в ответ сосульками. Заклинания встречаясь, взаимно уничтожались с красивым взрывом, огненными брызгами и разлетающимися ледяными осколками. Дуэлянты били друг друга почти одновременно. Тем не менее, каждый уже пропустил по два удара магией, и жизней у каждого оставалось очень мало. Третий удар мог стать решающим. И вот огненный шар разминулся с очередной сосулькой и попал в ледяного мага. Сосулька же не задела свою цель, так как огненный маг рухнул ничком, увернувшись от летящего в него снаряда. Это принесло ему победу в поединке. На этот раз зрители остались довольны развернувшимся зрелищем, а у меня чуть не подгорел шашлык, настолько я увлекся разворачивающимся зрелищем.
