Лесные тайны - [13]

В лесу тоже есть свои азотособиратели, не относящиеся к бобовым. Примером может служить ольха серая. У этого дерева, как и у бобовых, на корнях образуются клубеньки, являющиеся поставщиками азотных удобрений. В клубеньках развиваются особые микроорганизмы, которые превращают газообразный азот в минеральные азотистые соединения. Однако эти микроорганизмы совершенно не те, что живут в клубеньках бобовых растений.

Для того чтобы познакомиться с клубеньками ольхи серой, нужно выкопать несколько корней этого дерева. Кое-где на корнях (как на тонких, так и на толстых) можно заметить своеобразные наросты. Форма их довольно разнообразна: отдельные маленькие зернышки, короткие и более длинные отростки, целые клубочки, состоящие из многих отростков. На тонких корнях наросты более мелкие, на толстых — более крупные. Особенно своеобразно выглядят ветвистые отростки. По форме они очень напоминают кораллы, но только гораздо меньше их по размерам. О том, что ольха серая относится к числу азотособирателей, знают немногие. А клубеньки на корнях этого дерева мало кто видел. Это — одна из интересных лесных тайн, которая теперь стала вам известна.

Ольха серая часто образует небольшие рощицы, нередко растет полосой по опушке елового леса. Но что примечательно — под ее пологом пышно разрастаются такие растения, как малина и крапива. Это самые характерные спутники ольхи. Они не случайно сопутствуют ей. Как малина, так и крапива очень отзывчивы на содержание в почве минеральных азотистых соединений. А почва под ольхой, как мы теперь знаем, богата азотом, хорошо удобрена. Азотолюбивые растения находят здесь очень благоприятные для себя условия и пышно разрастаются. Крапива, например, бывает иногда почти в рост человека. Совершенно иначе ведут себя те же самые азотолюбы на почвах бедных азотом. Здесь они обычно не встречаются, а если все же и растут, то очень плохо.

Интересно, что листья ольхи серой содержат много соединений азота. Опадая на землю, они тоже вносят в почву азотные удобрения. Следовательно, почва обогащается азотом не только за счет работы клубеньков, но еще и при опадении листьев. Азот поступает в почву как снизу, так и сверху. Примечательно, что домашний скот почти не трогает листву ольхи, она почему-то непривлекательна для коров, лошадей, овец. Однако дикие животные, например зайцы, охотно едят листву этого дерева.

В размножении ольхи серой тоже много своеобразного. Она, например, обладает способностью давать корневые отпрыски и в этом отношении сходна с осиной. Цветет ольха очень рано весной, раньше всех остальных наших деревьев. Как только сойдет снег, на ветвях уже виднеются длинные рыхлые сережки, свободно свисающие вниз. Они похожи на сережки орешника. Это — мужские соцветия. В сережках образуется обильная желтая пыльца, которая разносится ветром.

Женские соцветия менее заметны. Чтобы их увидеть, надо специально присматриваться. Каждое соцветие имеет вид рисового зернышка темно-малиновой окраски. Впоследствии из него вырастает небольшая деревянистая шишечка, внутри которой созревают семена. Шишечки — тоже один из отличительных признаков ольхи. По ним можно узнать дерево даже зимой, когда у него совершенно нет листьев.

Наконец, своеобразна окраска древесины ольхи. Свежие ольховые пни имеют оранжевый, почти апельсиновый цвет. Сухие дрова окрашены слабее. Но и они тоже не белые, а слегка оранжевые. Ольха — дерево с необычной цветной древесиной.

ОТЧЕГО БЕРЕЗА БЕЛАЯ

На протяжении жизни березы, от юного возраста до старости, кора, одевающая ее ствол, сильно меняется по своему внешнему виду. У маленькой березки, которая не выше колена, стволик покрыт коричневатой корой. У березы среднего возраста кора чисто-белая с черными черточками, которые идут поперек ствола. В этот период деревья особенно нарядны. У старой березы, доживающей свой век, ствол покрыт пятнистой черно-белой корой. Белые островки бересты разбросаны на общем черном фоне. Такая пятнистая картина получается оттого, что дерево растет в толщину и на коре образуются глубокие трещины. Они зарастают не берестой, а другими защитными тканями, имеющими темный цвет. Береста сохраняется только в промежутках между трещинами.

Весь наш дальнейший рассказ будет о бересте. Главное назначение бересты — защищать внутренние живые ткани ствола от высыхания. Именно в этом ее основная, жизненно важная для дерева роль. И береста устроена так, что хорошо защищает ствол от потери воды. Она вполне соответствует своему назначению. Клетки бересты смыкаются друг с другом очень плотно, как кирпичи при хорошей кладке. Между ними нет никаких промежутков — межклетников. К тому же клетки прочно соединены, крепко склеены между собой. Стенки клеток пропитаны особым жироподобным веществом, которое не пропускает воду. Все это обеспечивает сохранение влаги внутри ствола.

Береста ежегодно нарастает в толщину. С годами она делается все толще и толще. Но прирост каждого года невелик — как лист обычной писчей бумаги. Интересно, что нарастание идет изнутри. Поэтому самые молодые слои располагаются глубже всего, а самые старые, напротив, лежат на поверхности. Наружные слои нередко частично сбрасываются в виде обрывков тонкой белой пленки, которые треплет ветер.