Лесной князь - [33]

Иван с размахом занес топор и с силой ударил по полену. Оно с треском раскололось на две части. Он отбросил одну половинку под ноги, а вторую умелым движением раскол еще пополам. Хотя мороз был довольно лютый, ему было жарко. Он вытер рукавом вспотевший лоб и чуть покосил взглядом на сидящую неподалеку девушку. Заметив, что она внимательно смотрит на него, Иван обратил взгляд назад на поленья и продолжил колоть дрова, еле заметно улыбаясь уголками рта. С недавнего времени он стал замечать заинтересованные, изучающие взгляды Катюши, направленные в его сторону, но делал вид, что ему это безразлично. Он старался не показывать девушке своего интереса, хотя для него это было не простым делом.

В то утро, вернувшись от сестры, Иван после слов Катюши о том, что она хочет уехать, дико разозлился. Его последующий дерзкий поцелуй, был вызван страхом потерять ее, а так же его неуемной жаждой плотских удовольствий, которые сулило ее девственное тело. Но тогда он заставил себя сдержаться и отпустить напуганную девушку. После, стоя на талом снегу около избушки, он размышлял, что ему делать дальше. Одно Иван четко понимал, что таким поведением он никогда не завоюет ее расположение. Все его страстные попытки намекнуть на свои чувства и приласкать девушку, вызывали у Кати лишь испуг. Он думал долго и мучительно, и уже почти отчаялся найти выход из создавшегося невыносимого положения. Ибо отпустить от себя Катюшу он не мог, но и находиться рядом и не прикасаться к ней он тоже не имел никакого желания. Но вдруг одна неожиданная мысль посетила его. Он вспомнил, как когда то давно он читал в одной древней китайской книге, переведенной на французский язык фразу такого содержания: ”Если девица не упала в Ваши объятия после подарков и всех смелых речей, то надобно завоевывать ее холодностью и безразличием. Если же это не поможет, то тогда надо смириться, ибо эта женщина никогда не будет принадлежать Вам”.

И Иван, вдумываясь в эту старинную мудрость восточного народа, решил попробовать вести себя с девушкой по-другому. Он вознамерился казаться безразличным и надменным, как будто девушка была ему совершенно не интересна. Надеясь, что вскоре, Катюша сама попытается завлечь его, стараясь узнать причину его холодности. Он перестал страстно призывно смотреть на нее. И лишь изредка, когда она не видела этого, он поглощал ее притягательную фигурку жадным взглядом, и сдерживал свои внутренние порывы неистовыми усилиями воли, от которых на его высоком лбу выступала испарина. Едва девушка оборачивалась к нему, Иван быстро скрывал алчный взгляд, и Катюша не успевала ничего заметить. Однако самыми мучительными были для него перемещения Катюши на улицу или в баню. Едва он брал девушку на руки, как его начинало лихорадить. Запах сирени, который исходил от нее, пьянил его настолько, что у Ивана все плыло перед глазами. Несколько раз он уже готов был выкинуть из головы правила своего нового поведения, и настоять на своем жгучем желании, которое снедало его существо, но в последний момент его железная воля брала верх, и он сдерживался из последних сил.

Он не просчитался. Уже через пару недель молодой человек стал с безумной радостью наблюдать, как Катюша стала чаще смотреть в его сторону с интересом, иногда тайком, думая, что он не замечает этого. Вот и сейчас проворно орудуя топором, он прекрасно ощущал ее настойчивый оценивающий взгляд на себе. Сердце его бешено билось, а губы невольно растягивались в коварную улыбку. И Иван подсознательно чувствовал, что скоро непокорная серна будет полностью принадлежать ему.

Под сильными порывами ветра лес гудел тысячью голосов и девушка, одиноко сидящая в теплой маленькой избушке, с тревогой прислушивалась ко всем внешним звукам. Она пыталась услышать поступь скрипучих снегоступов, принадлежащих хозяину этого потерянного в лесной чаще жилища. Еще с утра Иван ушел в Войтовку, в деревню, расположенную в десяти верстах отсюда в которую постоянно ходил. Был уже вечер, но молодой человек до сих пор не вернулся. Почти всю предыдущую неделю Иван пропадал на охоте, принося, домой богатую добычу, иногда по дюжине пушных зверей в день. Катя, зная, что гнев Ивана исчез и, как и раньше он относится к ней с теплом и заботой, вновь забеспокоилась. Его столь долгие постоянные отлучки из избушки, заставили ее напряженно вспоминать, не обидела ли она его чем-нибудь? Но она не находила ничего неприятного в своем поведении по отношению к нему и не понимала зачем он так много охотится. Несколько дней назад, устав от неприятного предчувствия, Катюша не выдержав, прямо спросила его:

– Зачем Вы так часто ходите на охоту, Иван Алексеевич? Ведь мяса у нас вдоволь, да и других запасов хватает.

Тут же оторвавшись от чистки ножей, которые готовил к завтрашней охоте, молодой человек внимательно посмотрел на девушку.

– Это уж мое дело, Екатерина Васильевна. Или Вы боитесь, что я вновь оставлю Вас одну? – хитро спросил он. Катя смутилась, поняв, что он верно угадал ее потаенные мысли.

– Не боюсь я, – нервно ответила она и, схватившись за спицы, принялась отчаянно нанизывать петли. Иван, увидев, что она обиделась, тихо объяснил: