* * *
Огромная белая ванная. И сейчас она её единственная отдушина. Впрочем, если так подумать, то не такая уж эта ванна и большая. Если бы могла, она бы установила в квартире бассейн, такой, чтобы из комнаты в комнату можно было плавать. Но это не возможно. А обычный бассейн, тот, который посещают люди, она терпеть не могла, он был весь пропитан запахом хлорки.
— Так вот ты где!
Русалка резко поднялась из ванной. Хозяйка лесного озера сумела проникнуть в её квартиру так, что она даже и не почувствовала её. Оно и не удивительно. Сила хозяйки лесного озера велика. Она ведь дитя двух сил озера, не разбавленной человеческой кровью.
Гостья же критично взглянула на ванну, чуть заметно поморщилась, а потом произнесла:
— Знаешь, я терпеть не могу водопроводную воду. И ванны тоже. Так что давай оставим наши традиции и поговорим на суше, а вернее на кухне.
— У меня там ничего нет, — растерянно произнесла русалка, гадая, что той понадобилось от неё.
— Я ненадолго, — ответила хозяйка лесного озера.
Русалка нехотя вылезла из ванной и не вытираясь, в конце концов, полотенца у неё всё равно нет, да и нравилось ей оставлять мокрые следы на полу, направилась на кухню.
— Я знаю, что ты посещала в моё отсутствие озеро, не спросив разрешения. Впрочем, я даже рада, что оно всё это время не пустовало, поэтому не буду возражать, если ты и дальше будешь наведываться к нему.
Русалка удивлённо взглянула на гостью. Всё-таки среди них не принято пускать других хозяев на свою территорию.
— Почему? — не удержалась она от вопроса.
— Я побывала во многих местах, поэтому знаю, что нас становиться всё меньше. Одни ослаблены, а другим, таким как ты, просто не достаёт сил, чтобы защитить своё озеро.
Таким как она… Да, она ведь наполовину дитя человека, и, может быть, поэтому ей так легко удаётся выживать среди людей.
— Впрочем, мне тоже недостаёт сил, — продолжила хозяйка лесного озера. — Последние я потратила, чтобы скрыть озеро от людских глаз. Хотя некоторым всё же удаётся обойти запрет. Но теперь мне осталось недолго, скоро мои силы окончательно перейдут озеру, схоронив его от людей на какую-нибудь ещё сотню лет. На большее я не способна. Но после того, как я исчезну, мне бы не хотелось, чтобы моё озеро оставалось без хозяина, даже с моей защитой.
— Я хозяйка другого озера, — покачала головой русалка. — И не оставлю его. Тем более я уверена, что рано или поздно у вашего озера появится другой хозяин. К тому же вы уже оставляли своё озеро ненадолго, хотя я и не знаю зачем.
— Как я говорила, когда-нибудь мой запрет падёт, и я решила узнать людей, чтобы защитить своё озеро от них. От них ведь теперь так трудно спрятаться.
И хозяйка лесного озера улыбнулась, словно говоря, что теперь она знает ответ, как это сделать.
* * *
Он её ждал на том самом месте, где они расстались в прошлый раз, там, где она заставила его забыть. И пусть его взгляд ещё немного растерян, всё же ясно, что уходить он не собирается. Он всё вспомнил, хотя его человеческих сил на это не должно было хватить. Наверное, это снова проделки хозяйки лесного озера. Пусть её сила и не разбавлена кровью людей, но что-то человеческое в ней есть, она такая же вездесущая.
Но, наверное, ей снова надо заставить этого человека всё забыть. Только… даже русалке иногда хочется, чтобы кто-то был рядом.
— Ты погибнешь, если останешься со мной, — наконец произносит она как обычно по своеобразному странно начиная диалог. Но, в конце концов, умение общаться не самое нужное умение для русалок.
— Неважно, — отвечает мужчина.
Возможно, он просто очарован. Есть такое свойство у магии озёрного народа. Но даже если это то, что люди называют любовью — неважно. Её ребёнок, а он несомненно будет, если всё это так оставить, появившись на свет, заберёт жизнь своего человеческого отца. Даже если бы она и захотела бы, она не сможет этого изменить.
Человек и русалка. Они слишком разные, чтобы быть вместе. Но сейчас почему-то это не имело значение.
Его отец погиб десять лет назад. Нет, никаких аварий и прочего. Просто однажды у него остановилось сердце. Почему? Кто знает. Он тогда был слишком мал, да и отца почти не видел — родители были в разводе. Даже то, как тот выглядел, он теперь помнит только по фотографиям. Единственное, что он знает наверняка, отец любил бывать на городском озере, которого теперь уж лет пять нет. А ещё часто ездил сюда, в эту глушь. И зачем, чтобы сходить по грибы, нужно было забираться к чёрту на рога? Он этого совершено не понимал, но сейчас почему-то захотелось приехать сюда.
Дорога в две колеи вела по заброшенному полю, сплошь усеянному жёлтым донником. А дальше лес, который даже отсюда казался каким-то неприветливым. Подросток крепче зажал в руке корзинку. На самом деле грибы ему были без надобности, но он всё равно направился в сторону леса.
Впрочем, вблизи деревья ему уже не казались такими мрачными. Обычный лес. И лишь на мгновение ему показалось, что среди ёлок он видит маленькую девочку лет десяти в васильковом платье. Но, наверное, ему только показалось.
И ещё чувство, то самое из детства, словно отец рядом и сейчас подхватит на руки и закружит по комнате.
