Лесная братва. Тайна зелёной изгороди - [4]

– Спасибо, Стелла, – поблагодарил её Верн.

Стелла пожала плечами.

– Да, освободить помещение я могу, Верн. Это-то я могу.

Она поднялась, вытряхнула несколько гнилых листьев из своего меха и выбралась из дупла. Верн засеменил в самую глубь огромной коряги.

Снаружи малыши-дикобразы – Квилло, Баки и Спайк – резвились у ног своей мамаши Пенни. Два опоссума – Оззи и его дочь Хизер – потягивались и зевали.

Лу, отец маленьких дикобразов, понюхал свежий, прохладный воздух.

– До-ооброе утро всем! – сказал он. – Просто супер-пупер утречко, а?

Пенни потёрла нос.

– Ай, ёксель-моксель, – пробормотала она.

Лу уставился на неё.

– Н-да. У тебя мешки под глазами, дорогая.

Пенни пробуравила его взглядом.

– О, просто дети будили меня каждые две или три недели, а так всё в порядке. А ты, конечно, спал бревном в этом полене...

Лу поспешно обнял её.

– А знаешь что? Что, если я подежурю в дневную смену?

Пенни улыбнулась.

– О Лу, это было бы просто здорово!

– Так, ну хорошо. – Лу повернулся к детям. – Вы слышали, что сказала ваша мама? Теперь будете слушаться меня. Подтягивайтесь сюда!

– У-ууу-ху-уу! – завопили дети. Квилло запрыгнул на Лу с разбега и повалил его на землю.

Хэмми молнией метнулся к Стелле.

– Где еда? – затараторил он. – У нас осталась еда, еда у нас осталась? Я правда голоден, так у нас осталась еда или нет?

Хизер подошла к нему.

– Мы съели всё, что было, Хэмми. За зиму. Поэтому сейчас нам придётся поискать еду.

Хэмми закивал.

– О, верррррррно! Я закопал немного орешков в лесу, и я знаю, где они, и я скоро вернусь, покаааааааа!

Жжжжжж! Он снова умчался прочь, задев хвостом ветку над их головами. Пласт снега рухнул с ветки, прямо на Оззи.

– A-aaaaaaaa! – завопил испуганный опоссум. Он схватился за сердце и упал замертво.

Остальные животные в недоумении уставились на него. Лу закатил глаза. Квилло захихикал.

Хизер улыбнулась извиняющейся улыбкой и направилась к отцу.

– Пап, – шепнула она строго. – Это был всего лишь снег.

У Оззи распахнулись глаза.

– Но ведь это мог быть и хищник, – прошептал он в ответ.

Хизер вздохнула и помогла Оззи подняться на ноги.

– Пап. Разве притворяться мёртвым это не... признак слабости?

Оззи покачал головой.

– Хизер, ну сколько тебе можно повторять – мы притворяемся мёртвыми, вот что мы делаем. Мы-умираем, чтобы жить! Ты умираешь сегодня, чтобы...

Верн вылез из дерева.

За спиной он держал веточку с гроздью ягод.

– Э-э, послушайте... – начал он.

Его перебил гигантский колючий мяч. Это был дикобраз Лу, который катился по снежному склону, а на нём болтались все его трое детей.

– Я ваш босс, понятно? Успокойтесь немедленно! – вопил Лу.

– Папа! – орал Баки.

– Слезь с меня! – кричал Спайк.

– Йеху-ууу! – хохотал Квилло.

– Больше ничего не хочу слышать, – неистовствовал Лу.

Пенни улыбалась, глядя на мужа с детьми. Она повернулась к Стелле.

– Вот что мы должны сделать в этом году, – сказала она. – Мы должны найти тебе хорошего парня.

– Хорошего парня? – тихо переспросила Стелла.

– Ну-у, – Пенни отошла на шаг назад.

– Хорошего парня?! – повторила Стелла, на этот раз громче.

Пенни покачала головой.

– Ёксель-моксель, понеслась...

– Почему, – громко сказала Стелла, положив лапы на бёдра, – все считают, что мне нужен мужчина? Когда ты с виду напоминаешь гнездо и воняешь, как тухлое яйцо, ты волей- неволей привыкаешь обходиться без мужчин! Когда найдёте парня, который порядочен, умеет обращаться с детьми и начисто лишён обоняния... позовите меня.

Верн всё ещё пытался привлечь всеобщее внимание.

– Э-ээ, алло... Пенни... ну пожалуйста, Лу...

Дикобразо-мяч покатился в противоположную сторону.

– Мам! – хныкал Баки. – Это всё Квилло начал!

– Меня не волнует, кто тут начал, – ворчал Лу.

Верн поднял веточку с ягодами над головой.

– Кхм, – он прочистил горло.

Все посмотрели на него, затем перевели взгляд на ягоды.

– О, смотрите! – воскликнула Пенни. – Еда!

– Ну, – Верн покачал головой. – Я полагаю, вы знаете, э-э, что это означает...

Как раз в этот момент перед Верном возник Хэмми. Он выглядел встревоженным.

– Верн, – выдохнул он.

– Погоди минутку, Хэмми, – попросил его Верн и снова повернулся к остальным. – Это означает, – продолжал он, жестом указав на я годы, – что мы пережили зиму... и у нас даже кое-что осталось.

Он протянул ягодку Хизер.

– Спасибо. – Хизер зажевала ягодку.

– Верн! – Хэмми потряс Верна за панцирь.

– Я ещё не закончил, Хэмми. – Верн повернулся и протянул по ягодке Пенни и Лу.

– Доброе утро, Лу. Пенни.

– Спасибо, – поблагодарила Пенни, отправляя ягоду в рот.

Верн повернулся к юным дикобразам и вручил по ягоде Квилло, Баки и Спайку.

– Итак, что я хочу вам всем сказать, – продолжал он, – это то, что наша зимовка прошла успешно...

– ВЕРН! – отчаянно взвизгнул Хэмми.

Верн протянул ему ягоду.

– Я ещё не закончил, Хэмми, – строго сказал он. – Если тебе нужно снова выйти, пожалуйста, иди.

Он снова повернулся к животным.

– Итак, как я и сказал, спячка прошла успешно благодаря тяжёлой работе, которую мы проделали прошлой осенью. Но... нам едва хватило запасов, поэтому в этом году придётся заполнить дерево целиком...

– До самого верха, – подвёл итог Оззи.

Верн одобрительно кивнул.