Леса и их обитатели - [90]

Как истребители вредных насекомых, рыжие лесные муравьи не имеют себе равных. Обитатели среднего по величине муравейника уничтожают насекомых в четыре раза больше и быстрее, чем пара птиц, кормящаяся на равном участке леса.

Польза рыжих лесных муравьев не ограничивается только истреблением вредных насекомых. Замечено, что на площади, где обитают муравьи, никогда не бывает мышевидных грызунов. В опытном лесничестве «Красный Тростянец» (Сумская область) есть квартал, в котором находится большая колония рыжих лесных муравьев из нескольких десятков гнезд-муравейников; в этом квартале совершенно отсутствуют вредные насекомые и грызуны. Даже забредшая туда корова через некоторое время, задрав хвост, пулей вылетает за пределы квартала. В нем, кроме того, хорошо развит подлесок. Муравьи разносят семена лесных растений, рыхлят почву, способствуя тем самым естественному возобновлению и лучшему росту всходов древесных и кустарниковых пород.

Самка живет 12–15 лет и всю жизнь откладывает яйца, хотя бывает оплодотворена только один раз; рабочие муравьи живут 3–4 года; муравейник может существовать очень много лет. Деятельны муравьи в теплое время года, с ранней весны до поздней осени; при температуре ниже +3° они уходят в отдаленные части гнезда, расположенные чаще всего ниже уровня почвы, где питаются накопленной за лето пищей, а зимой впадают в состояние оцепенения.

Крупные колонии муравьев, состоящие из большого числа муравейников, самостоятельных или соединенных общими ходами, в наших лесах встречаются очень редко, и то только в более северных местностях. Между тем польза рыжих лесных муравьев на определенной площади леса зависит прежде всего от наличия их колоний на этой площади.

В естественных условиях увеличение размеров существующих гнезд, образование новых и расширение площади, занимаемой всей колонией, всегда идет по восходящей линии. Несмотря на то, что муравьи и их куколки служат пищей промысловым и некоторым насекомоядным птицам, гибель муравьиного гнезда по этой причине — явление крайне редкое. Другое дело, когда разрушать муравейники начинают люди, тогда судьба муравьев обычно предрешена! Разоряют муравейники все кому не лень; редко, когда на пути людей, собирающих в лесу ягоды, грибы и просто гуляющих, муравейники остаются нетронутыми. Разбросать муравейник палками, раскидать ногами — обычное явление. Во время гуляний в муравейник засовываются банки от консервов, камни, бутылки. В результате вокруг крупных населенных пунктов, в радиусе 20–25 километров, даже небольшие гнезда муравьев встречаются в лесах и лесопарках очень редко и постепенно исчезают совсем.

В огромном количестве муравьев уничтожают не переведшиеся еще и поныне «народные лекари», вылавливающие муравьев для изготовления «муравьиного спирта».

Наибольшее количество гнезд рыжего лесного муравья истребляется людьми, собирающими «муравьиные яйца», то есть куколок и «мураша», как корм для птиц. Это наиболее хищническое истребление полезных для леса насекомых, так как бесконтрольным сбором куколок подрывается основа существования гнезда, его пополнение молодой рабочей силой и половыми особями — самками, основательницами новых гнезд.

Призывы к истреблению рыжих лесных муравьев при сборе их куколок для корма птицам можно найти, как это ни странно, и в современной научно-популярной литературе (Н. Соколов, 1951; Л. Б. Беме, 1951), изданной для школьников и юношества.

Центросоюз в 1958 году издал многотысячным тиражом многокрасочный проспект-призыв по заготовке муравьиных яиц, то есть призыв к разорению муравейников и истреблению муравьев.

Все это лишь свидетельствует о вреде одностороннего подхода к животному миру и путям использования его представителей не в интересах всего народного хозяйства. «Муравьиные яйца», используемые как корм для птиц, можно заменить личинками мучного хруща, так называемыми «мучными червями», легко разводимыми и служащими прекрасной белковой подкормкой для птиц, содержащихся в клетках.

Пора отрешиться от безразличного отношения к рыжему лесному муравью и его истреблению. Рыжие лесные муравьи такие же надежные помощники лесовода, как насекомоядные и хищные птицы, как мелкие хищные звери, находящиеся под государственным наблюдением и охраной.

Рыжий лесной муравей должен быть взят под защиту законодательствами лесной охраны. Необходимо запретить бессмысленное уничтожение муравейников в лесу кем бы то ни было, привлекая за это к ответственности, как за отстрел запрещенных к добыче птиц и зверей.

В лесах летает большое количество мух, которых раньше называли ежемухами, а теперь называют тахинами. Это мухи особенные. Они откладывают яйца на тело гусениц; личинки, выведшиеся из яиц, вгрызаются в тело гусеницы и живут там, паразитируя и питаясь сначала жировым телом, а потом съедая и все внутренние органы, после чего окукливаются либо в оболочке хозяина, либо вылезая наружу. Куколки тахин всегда в оболочках-кокончиках.

Мухи тахины разные, иногда очень мелкие, а иногда и крупные; отличие их от вредных мух в том, что они покрыты волосками, а другие мухи, не паразиты насекомых, всегда блестящие, гладкие. Мухи тахины имеют в год две-три и больше генераций и нападают на всех вредных насекомых леса. Очень часто гусеницы совок, соснового и кольчатого шелкопрядов, даже в период массового размножения, погибали полностью от личинок тахин.