Леса и их обитатели - [88]

Почти круглого жучка, желтого или красного, усыпанного темными точками, знают все, называя его «божьей коровкой». Ничего божественного в них, конечно, нет, и правильнее их называть «тлевыми коровками», потому что тли для этих жуков и их личинок — основное питание. Тлевая коровка и ее личинки не могут пожаловаться на отсутствие аппетита: жук съедает за сутки 200–250 тлей, а его личинка — 250–300.

Тлевые коровки широко распространены повсеместно в СССР и во взрослой и личиночной стадиях развития являются хищниками, питаясь различными тлями, личинками и червецами. Кроме этой основной пищи, тлевые коровки могут поедать клопов, мелких гусениц и т. п. При недостатке пищи начинают питаться пыльцой растений, нектаром, грибами.

Тлевая коровка, напав на колонию тлей, уничтожает ее начисто, то же делают и очень подвижные личинки жучка. Несомненно, что благодаря деятельности тлевых коровок численность многих мелких вредителей, а не только тлей держится на низком уровне.

Сосновая тлевая коровка поедает тлей, живущих на сосне. Широко распространена семиточечная тлевая коровка, истребляющая различные виды тлей, вредящих огородным и садовым культурам и лесным породам. Тлевые коровки откладывают продолговатые яйца колониями, по нескольку десятков штук в одно место, прикрепляя их к ветвям, побегам и листьям. Выведшиеся личинки разбегаются по дереву. В год у тлевых коровок 2–3 генерации. Зимуют взрослые жуки, собираясь в большие скопления либо на открытых местах на буграх, либо под нависшими камнями, в лесных насаждениях скапливаются в подстилке у основания стволов, кустов бересклета, на глубине 5–6 сантиметров. В одном месте собирается до 150–200 штук, но может быть их до тысячи.

В 1883 г. в «Лесном журнале» была напечатана заметка лесничего А. Циолковского, который сообщал, что «в мае 1882 года в третьем квартале Шиповой корабельной рощи появились гусеницы обыкновенной пяденицы, оголившей наполовину листву, преимущественно у дуба». Управление Государственных имуществ предписало впустить в лес свиней. Свиней поблизости не оказалось. Затем А. Циолковский описывал свои наблюдения в очаге размножения вредителей: «Стволы дубовых деревьев представляли собою какую-то движущуюся серо-зеленую массу; сначала я предположил, что это гусеницы взбираются наверх за свежим кормом, и удивился только дружности их путешествия; по ближайшем рассмотрении оказалось не то: гусеницы не поднимались, а спускались и притом совсем не по своей охоте, а насильно влекомые муравьями; каждую из жертв тащила пара муравьев — дышлом; один держал за голову, другой за противоположную часть тела; по прибытии в муравейник, добыча сдавалась подоспевшим подручным, а лихая пара порожняком стремилась опять на верхушку дерева. Такое насилие происходило по крайней мере на площади 20–30 десятин».

Через неделю весь лес был очищен муравьями от гусениц: «пядениц как метлой вымело», — указывал А. Циолковский.

Однажды в течение часа у муравьев отбирали всех насекомых, которых они тащили по двум дорожкам в гнездо, потом при подсчете оказалось, что собрано было 4739 гусениц вредных насекомых. За день муравьи небольшого муравейника уничтожают около 20 000 гусениц, что составит за все лето более двух миллионов.

Муравьи — насекомые, живущие в гнездах обществами. Население гнезда состоит из трех, отличающихся друг от друга по развитию особей, или стаз: рабочих (недоразвитых самок), самок, имеющих до оплодотворения крылья и теряющих их после него, и самцов. У подавляющего большинства видов самцы появляются лишь на время роения и оплодотворения самок, в другое время их либо нет, либо они не играют никакой роли в жизни гнезда. Рабочие муравьи всегда бескрылые, у некоторых видов они различаются по величине, более крупные имеют сильно развитую голову с крепкими челюстями и называются в таких случаях солдатами. Роль самок сводится к основанию нового гнезда после оплодотворения и к откладке яиц, в существующем гнезде самок может быть большое число, до нескольких сот. Подавляющее население гнезда — рабочие, строящие гнездо, собирающие для всех особей гнезда пищу, выкармливающие личинок и ухаживающие за куколками.

В лесах много разных видов муравьев, все они хищники, но мы будем говорить о муравьях рода формика, делающих наземные гнезда из мелких веточек, хвои, почек, кусков смолы, травинок, чешуек коры, земли и пр.; гнезда имеют форму конуса разной высоты и известны под названием муравьиных куч. Муравьи рода формика достигают длины 1 сантиметра, а обычно 6–8 миллиметров. Окраска преимущественно темно-коричневая, черная или красная.

Наиболее часто встречаются три вида: муравьи темно-коричневого, почти бурого цвета, с брюшком, покрытым серым пушком, образующие колонии из небольших муравейников на сухой почве у опушек леса или в освещенных местах в глубине его. Это красные лесные муравьи.

Муравьи желто-красной окраски с более темным брюшком образуют колонии из крупных гнезд — муравейников на умеренно влажных почвах, в смешанных и чистых хвойных и лиственных насаждениях. Это самые распространенные в наших лесах муравьи — рыжие лесные. Более мелкие муравьи, не превышающие по длине 7,5 миллиметра, темного, почти черного цвета, образующие небольшие колонии с большим содержанием земли в надземных сооружениях на сухих и влажных почвах повсеместно, относятся к виду фуска.