Лепрозорий - [12]

Иногда, наблюдая за пациентами или вскрывая тела перед захоронением, он с ужасом представлял себя на их месте. Что с ним самим станет, заразись он икс-на-два? Померанцев знал, что, случись такое, никто из этих тупых солдафонов, с которыми ему приходилось тут вести дела, не говоря уж о капитане-особисте, никто ему не сможет помочь. Особенности лепры были изучены не до конца, процесс развития болезни непредсказуем даже для его создателя. То, чем он занимался в последние годы, проблема приостановки и торможения заразы на различных этапах, так и оставалась неразрешенной.

Конкретный заказ московского руководства требовал найти способ «заморозки» состояния больных. Именно для решения этой задачи в распоряжение Померанцева поступали «опытные материалы» из числа пожизненно осужденных. Зачем это все нужно столице, он не знал, хотя и догадывался. Развитие болезни вело к резкому усилению механических реакций организма, а кроме того — к проявлению у зараженных способностей, близких к паронормальным. Ороговение кожного покрова, усиление челюстного аппарата — все это превращало больного на какое-то время — около двух суток — в идеальное оружие. Добавьте подготовку в спецподразделениях, и вы получите солдата нового поколения, по сравнению с которым разработки НАТО в области нано-брони покажутся просто детскими игрушками…

Но чтобы добиться этого, сначала необходимо научиться обращать процесс болезни вспять. Иными словами — лечить лепру.

«Нет, уважаемый, — сказал себе Померанцев, собирая силу воли в кулак. — Ты слишком стар, чтобы превращаться в солдата-ящерицу».

Скривившись от боли, он сплюнул изуродованным ртом кровь прямо на стол. Несколько мелких капель забрызгали мерцающий экран компьютера. «Кровь на крови», — мелькнула глупая мысль, когда старик ослабшими пальцами набрал на клавиатуре личный код. Тихо щелкнула, открываясь, дверца скрытого в стене маленького сейфа.

Его последний шанс… Единственная в своем роде разработка. Время! Если бы у него было хоть немного времени, какие-то недели, он, быть может, смог бы довести начатое до конца… Но времени не осталось.

Ручка входной двери задергалась — кто-то пытался войти внутрь. Неужели и сюда добрались? Или это чертова журналистка никак не успокоится?! Померанцев потянулся к стене.

Грохнул выстрел, и на месте замка в двери образовалось дымящееся отверстие.

— Кто тут у нас?.. А-а, энто ты, Арсений! — внутрь вошел капитан и, прищурившись, окинул кабинет настороженным взглядом. — Хреново выглядишь, господин ученый.

— Максим, — булькнул кровью старик, умоляюще протягивая руку. — Эта девчонка… она…

— Кончено, Арсений Дмитрич, — оборвал усач, лениво прохаживаясь по помещению. — Я отдал приказ на уничтожение.

Старик тихо рассмеялся, а потом закашлялся, подавившись кровью.

— Зараза вырвалась, Максим… Весь гарнизон уничтожать придется, понимаешь?

— Возможно. — Капитан задумчиво вытер усы стволом пистолета. — Но лично меня сейчас интересует другое.

— Это где-то тут, да? — он подошел к стене с обнажившейся выемкой сейфа и стал выбрасывать оттуда документы, деньги и маленькие белые пакетики. Померацев громко застонал со своего места.

— Да-да, старый барыга… Неужели ты думал, что мне ничего не известно о твоем маленьком хобби? Мало того, что сам на этом дерьме сидишь, так еще и солдатикам приторговывал!.. Ага, похоже нашел. Это то, о чем я думаю, не так ли?

Капитан выудил из сейфа небольшой чемоданчик, абсолютно черный, с несколькими замками на металлической крышке и маленькой ручкой для удобства переноски.

— Не-е-ет! — заплакал старик, свалившись на пол и цепляясь обеими руками — и раненой, и здоровой — за штанины капитанских брюк. — Оставь это… мне…

— Пошел вон! — Максим Иваныч ногой отшвырнул Померанцева. — Посмотри на себя. Ты же конченый человек. Наркоман, торговец наркотой. Твой проект провалился. Тебя обвели вокруг пальца и даже прикончить побрезговали… Какое ты имеешь право на вакцину?

— Антидот… Он всего один.

— Я в курсе, Арсений. — Столкнув монитор на пол, капитан освободил стол, положил перед собой чемоданчик и несколькими сильными ударами рукоятью пистолета сбил замки. Аккуратно приподняв крышку, оценил бережно разложенное по специальным выемкам содержимое.

— Смотри-ка ты, даже с инструкцией… Спасибо, Арсений. Мне она пригодится.

— ОСТАВЬ! — старик кинулся на него, норовя скрюченными пальцами вцепиться в горло, но очередной небрежный пинок отбросил ученого к окну.

С улицы доносились крики и редкие выстрелы.

— Ты слышишь, Арсений? Ты только послушай, что натворил, — почти с жалостью произнес капитан, захлопнув крышку чемоданчика. — Не плачь, Арсений… Как я сказал в самом начале: все кончено.

И дважды, почти не глядя, выстрелил Померанцеву в грудь.

21

Диана видела перестрелку во дворе. Видела, как капитан забежал в здание через противоположную выбранной ею дверь. От досады она кусала губы: выбери она нужный ход — и сейчас уже была бы далеко-далеко от этого ада. Хотя с другой стороны, во дворе дежурил еще один вооруженный охранник, и не факт, что ей удалось бы проскочить мимо него в тот момент. Сейчас тело солдата с разорванным горлом живописно распласталось рядом с УАЗом Максима Иваныча, а сам капитан нырнул куда-то в тень — очевидно к лестнице, которую она в спешке не заметила. Хорошо хоть не отправился прямиком в комнату дежурных, где перед экранами мониторов дрожала от страха журналистка. В том же направлении, что и капитан, какое-то время назад скрылся раненный старик-ученый. Должно быть, на втором этаже есть еще что-то, весьма важное для них обоих. Впрочем, Диане было наплевать на это.