Он выпил целую горсть различных таблеток, но они никакого должного результата не дали. В горле словно кто-то приклеил наждачную бумагу, мучил кашель, а соплями Кирилл измазал огромную тряпку, специально оторванную от старой простыни, потому как все носовые платки были уже использованы.
Так скверно Лучинскому не было уже последние лет пятнадцать из его тридцати пяти. В общем, под утро Кирилл твёрдо для себя решил проверить свойства рекламируемого по телевизору «чудо-бальзама» на своём организме.
На улице, хотя было ещё рано, уже опять стояла жара. Было явно под тридцать градусов. В воздухе полный штиль, ветер словно забыл, что освежать душный бетонный город – это его обязанность. Проклятый тополиный пух чувствовал себя королём в таких условиях, как будто издеваясь, он атаковал ноздри горожан, заставляя чихать и морщиться. Прохожие, как варёные, плелись по душным улицам. Причём практически все мечтали о дожде, который смог бы расправиться с белой тополиной напастью и освежить город.
Дом, где, судя по адресу, располагалась фирма, торгующая «чудо-бальзамом», находился недалеко от дома Лучинского. Но всё же Кирилл пешком решил не идти, а доехать на автобусе. На остановке народу было немного. Потенциальные пассажиры прятались в тени деревьев. К счастью, ждать маршрутку долго не пришлось. Буквально через несколько минут, урча и постреливая, подъехал старенький ПАЗик.
Запрыгнув в салон, Кирилл сел на свободное сиденье. Дышать совсем невозможно, пот катился градом, и, хотя открыты все форточки, свежего воздуха к замаринованным пассажирам практически не поступало. Лучинский понял, что если сейчас не получит порцию нормального, пригодного для дыхания кислорода, то упадёт в обморок. В глазах совсем потемнело, дыхание спёрло. Не доехав одной остановки до адреса, где располагалась фирма, торгующая бальзамом, Кирилл выскочил из автобуса в надежде прогуляться немного пешком и избавиться от спазм удушья.
Недалеко от остановки, в тени деревьев, располагался небольшой скверик с несколькими скамейками. На одну из них и присел Лучинский, с опаской оглянувшись на «сугроб» тополиного пуха. Тот, словно живое существо, колыхался от малейшего дуновения ветерка.
«Только бы не размело, тогда ещё и чихать начну… Господи!» – подумал Лучинский.
Через несколько минут ему вдруг стало немного получше. Протерев в сто первый раз потный лоб, Кирилл хотел было встать и пойти, но в это время возле него на скамейку плюхнулась непонятно откуда взявшаяся старуха. Бабка на вид тянула лет на сто, причём старица, несмотря на жару, была одета во всё чёрное. Она буравила Лучинского глубоко впавшими карими глазами. Кирилл от неожиданности вздрогнул и непроизвольно отвёл взгляд от сухого морщинистого лица. Ему стало немного не по себе.
«Что это ещё за булгаковские персонажи?» – подумал Кирилл.
Неожиданно старуха заговорила. Её голос звучал приятно и низко:
– Что, плохо грипп подхватить в начале лета? Вообще-то ты ошибаешься! У тебя не грипп. У тебя болезнь времени. Её название Бенталь![2]. Но ты правильно всё понял. И правильно всё хочешь сделать!
Кирилл даже не поверил, что старуха это говорит ему, поэтому нерешительно переспросил:
– Простите, это Вы мне?
– Тебе, кому ж ещё?! Или здесь кто-то другой есть?
– Хм… нет, но… – Лучинский находился в полном недоумении.
Откуда старуха могла знать про его грипп?
Но та, не обращая внимания на смущение журналиста, продолжала:
– Ты ведь собрался покупать лекарство? Бальзам «Потусторонний Интрерим», так ведь?!
– Да, а откуда?! Господи, чушь какая-то! «Мастер и Маргарита» в новом издании прямо!
Но старуха не обращала внимания на его ропот:
– Нет, всё нормально, правильно ты это задумал, он тебе поможет, только он и поможет с твоей-то болезнью… Бенталь – дело не шуточное! Только вот не пей сразу большую дозу, не пей. Вот тебе к бальзаму листья Сакуры. Это особая Сакура, особая! Добавишь её в бальзам, получишь желаемый результат, – с этими словами старуха протянула Кириллу синий пакетик.
Лучинский, как под гипнозом, взял его, при этом успев заметить большую толстую массивную клюку. Посох стоял возле старухи. Кирилл вновь взглянул в лицо незнакомки и вдруг ужаснулся: глаза были у неё теперь голубого цвета. Старуха ехидно улыбалась. Лучинский посмотрел на пакетик, данный ему, спросил:
– Простите, а откуда Вы вообще знаете, что у меня боли… – но Кирилл не договорил вопрос.
Возле него уже никого не было.
«Чушь… Бред… Вот прижало! Фу ты!» – Лучинский обрадовался, что это всё померещилось, как неожиданно к нему вернулась реальность.
В руках он держал синенький пакетик.
