— Брайен, ты держишь в руках мешок с деньгами, у тебя колоссальный выбор.
— Ты прав. Я хочу учредить совет Центра, в состав которого сама не войду. Я хочу, чтобы ты помог мне подобрать членов совета. Джед, ну кто, как не ты, может это сделать? Ты же понимаешь, как много больных детей, которые нуждаются в помощи, а у родителей нет на это средств?
Он неотступно следил за ней, Брайен раскраснелась и горячо жестикулировала, пытаясь придать убедительности своим словам. Она была необычайно хороша. Джед даже ругнулся про себя за то, что не в силах был противиться ее обаянию и напористости.
— Скажи мне откровенно, Брайен, мне хотелось бы знать истинную причину твоей настойчивости по поводу моей кандидатуры?
Брайен всегда удивлялась проницательности Джеда и сейчас подумала, что ему не так-то легко запудрить мозги.
— Я подумала, что тебе сейчас это необходимо, честно ответила она.
— Ты веришь, что это поможет мне забыть прошлое и освободит меня от чувства вины? — уточнил он.
— Я уверена в этом. Но почему ты сопротивляешься?
— Ладно, обещаю тебе подумать. Когда я должен дать ответ? — вздохнул он обреченно.
— Ну, я не тороплю тебя. Думай и решай, время есть. Но особенно не затягивай. Я все равно буду этим заниматься независимо от твоего решения.
— Брайен, мне нелегко принять решение, я должен все взвесить.
— Я буду ждать. — Она поднялась с кресла и чуть задержалась, глядя на него, словно чего-то ожидая.
Но Джед молча перебирал бумаги, явно желая, чтобы она поскорее ушла.
Как все это грустно, подумала Брайен. Джед так холоден с ней, и у нее нет совершенно никаких шансов.
Она уже открыла дверь, когда он вдруг окликнул ее:
— Значит, ты уверена, что не хочешь работать в другом отделении?
— Мы же договорились, к тому же ты и сам не хочешь, чтобы я ушла от тебя, — смело бросила она ему. — Я хочу работать с тобой хотя бы потому, что многому научусь у тебя.
Она готова была расплакаться и, чтобы Джед не заметил этого, быстро выскочила из кабинета и с силой захлопнула дверь.
Би Брикман решила устроить вечеринку в честь дня рождения Лили и пригласила Брайен и Джеда.
И хотя никто не был уверен, что он придет, Брайен страшно разволновалась и стала думать, как себя вести. Она решила, что, если ей что-то не понравится, она всегда может уйти с вечеринки.
Приглашенные уже собрались, когда Брайен, закончив помогать Би на кухне, вошла в гостиную.
Первым, кого она заметила, был Джед. Он стоял у окна и увлеченно беседовал с бывшим начальником Брайен, доктором Ольсеном.
Мельком кивнув им, Брайен стала смотреть, все ли в порядке и чем заняты другие гости, решив держаться от Джеда подальше. Убедившись, что все гости довольны и не скучают, она присела в мягкое кресло и погрузилась в свои невеселые мысли, изредка поглядывая на Джеда.
Ей стало окончательно ясно, что понравиться ему очень сложно, надо обладать какой-то сверхъестественной привлекательностью, чтобы заставить его забыть неудачный брак и смерть дочери. Но легче от этого ей не было. Как выбросить из головы этого мужчину, который опрокинул все ее прежние представления о любви, и прежде всего о любви физической?
Бобби! Как давно это было! Она понимала сейчас, что их отношения с Бобби были дружескими, это была детская любовь, первое робкое чувство, за которым ничего не стояло. Со смертью Бобби для нее кончилось детство, и она сразу же окунулась во взрослую жизнь, но эта жизнь не хотела принимать ее в свои объятия. Эта взрослая жизнь носит имя Джед, для которого она, Брайен, не существует.
Ей вдруг стало интересно, как бы мама восприняла ее любовь к взрослому разведенному мужчине? Но стала бы она рассказывать маме о нем?
Вряд ли, особенно о его прошлом. Брайен смотрела на Джеда, который ни разу за все время не взглянул на нее, и думала, зачем она все-таки осталась работать с ним? Лишний повод для страдания и тоски, лишний повод поплакать вечером в подушку, чтобы никто не увидел?
В комнату вошла Би и сказала, что приехала Лили и сейчас войдет сюда. Брайен поднялась и пошла в кухню, посмотреть, все ли готово. Пирожные и маленькие бутерброды были разложены на подносах, напитки и фрукты ждали своего часа. Взяв один из подносов, она вошла в комнату и очутилась лицом к лицу с Джедом. Он чуть дотронулся до ее плеча, помогая пройти вперед, и это легкое прикосновение обожгло ее огнем. Брайен замерла и затаила дыхание, боясь пошевелиться.
Гости обступили Лили и шумно поздравляли ее.
Лили раскраснелась и едва успевала отвечать на поцелуи и объятия. Меган возбужденно вертелась рядом, счастливая, что маму так любят.
Брайен готова была стоять так вечность, чувствуя дыхание Джеда за своей спиной, но ей тоже надо было поздравить подругу. Она поставила поднос на буфетную стойку и пошла к Лили.
— Брайен, дорогая, спасибо тебе за все, и за Дага тоже, ведь это ты посоветовала маме пригласить его? Как тебе удалось это, мама же не очень к нему расположена?
— Я здесь ни при чем; Видимо, Би решила, что эксперт по компьютерам пригодится в семье.
Лили засмеялась и ласково посмотрела на Дага, который не сводил с нее полного любви взгляда.
Брайен извинилась и снова пошла в кухню.
