Легион смертников - [125]
— Мое слово.
Катон едва не расхохотался, но вовремя сдержался. Оскорбляя секретаря императора, ничего не добьешься, а потерять, отказавшись от задания, можно многое. Он поглядел Нарциссу прямо в глаза.
— Я не могу ответить прямо сейчас. Должен сначала поговорить с Макроном.
— Где он?
— В порту.
— Очень хорошо. Тогда иди сейчас же. Буду ждать тебя до конца сегодняшнего дня. Если не придешь, буду считать, что ты отказался, и тогда мне придется найти более лояльного человека для этого дела. Больше заслуживающего повышения в звании, сам понимаешь.
— Целиком и полностью, — резко вставая, ответил Катон. — С вашего позволения, я пойду.
— До встречи, — ответил Нарцисс, кивая. — Не задерживайся, Катон. Я буду ждать тебя здесь, — добавил он с уверенностью, ощущение которой осталось у Катона все то время, пока он шел по террасе, через виллу и всю неблизкую дорогу до порта, к Макрону.
— Низкий, дерьмовый, скользкий и бесчестный тип, этот наш Нарцисс, — качая головой, сказал Макрон. — Когда-нибудь я немного прогуляюсь с ним в безлюдный переулок и там его прикончу.
— Да наступит тот день, — с чувством сказал Катон. Поднял чашу, налитую ему Макроном, и оглядел полутемную таверну. В дальнем конце за столом сидели несколько солдат преторианской гвардии в увольнении, играя в кости. Тускло светили масляные светильники, свисающие с потолочных балок. — Что думаешь? — тихо спросил он.
— О предложении Нарцисса? — пожав плечами, спросил Макрон. — Мы его примем. А что нам еще делать? Этот ублюдок держит нас за яйца, и он это знает. Кроме того, если это позволит мне вернуться в легион на действительную службу, то я не против. Ты тоже, если у тебя есть хоть капля соображения. Как еще ты сможешь получить это проклятое звание префекта? Вот что я скажу тебе, Катон. Я сделаю все, чтобы вернуться в регулярную армию. Если для этого придется выполнить еще одно задание Нарцисса, я его выполню.
Катон задумчиво кивнул. Его друг абсолютно прав. Выбора нет. Нет, если только он хочет жениться на Юлии. Придется выполнить то, чего желает секретарь императора, чтобы получить звание префекта и перейти в сословие всадников. Только тогда он предстанет перед сенатором Семпронием в качестве подходящего супруга его дочери. Катон коснулся свободной рукой шрама. Сердце кольнула тревога. Как она среагирует на это, увидев его вновь?
Макрон заметил его жест и не сдержал легкой усмешки.
— Что? — хмуро спросил у него Катон.
— Поверь, парень, — с улыбкой ответил ветеран, беря кувшин с вином, потянувшись вперед и заполняя чашу Катона до краев. — Благородные девушки любят шрамы. Так ты выглядишь настоящим мужчиной, а не изнеженным щеголем, из тех, что вышагивают у Форума в Риме. Так что давай выпьем. За смерть врагам императора и за достойные награды, которых мы с тобой так заждались.
— За это я выпью, друг мой, — кивнув, ответил Катон и чокнулся с Макроном.
Примечание автора
Египетская провинция была одной из жизненно важных в Римской империи. Рим заинтересовался Египтом задолго до Октавиана (позднее принявшего титул Августа), аннексировавшего эти земли после самоубийства Клеопатры — последней царицы династии, основанной Птолемеем после раздела созданной Александром Македонским империи. Благодаря циклическим разливам Нила здесь успешно выращивали пшеницу. Кроме того, царство лежало на перекрестке торговых путей, соединявших государства Средиземноморья и Востока. Богатство, основанное на сельском хозяйстве и торговле, сделало Александрию самым процветающим и густонаселенным городом в тогдашнем мире, не считая Рима.
Так что было вполне естественно, что последующие императоры ревностно хранили этот драгоценный камень римской короны. В отличие от других провинций, Египет имел статус личного владения императора, который назначал префекта, управляющего провинцией от его имени. Членам Сената из сословия патрициев и даже членам сословия всадников, которые были ниже их рангом, строго запрещалось посещать Египет без личного разрешения императора. Но не то чтобы кипящий котел, в котором варились представители разных народов, нуждался в провокаторах извне. В истории провинции мы видим постоянно повторяющиеся восстания и стычки между греками, иудеями и египтянами, населявшими Александрию и постоянно испытывавшими терпение римских губернаторов.
Римское управление Египтом сводилось к одному — извлечь из провинции как можно большую выгоду. Соответственно, администрация работала с исключительной эффективностью, чтобы обеспечить сбор налогов, и народ Египта обирали до нитки. Основная тяжесть ложилась на средний класс провинции — традиционную и самую уязвимую мишень для сборщиков налогов, как тогда, так и в наши дни. В результате неудачливые налогоплательщики увязали в долгах, и в Египте начался продолжительный спад.
Коренные жители Египта, ранее сопротивлявшиеся греческой культуре, насаждавшейся при Птолемеях, таким же образом сопротивлялись и римлянам, которым так и не удалось привить им римские ценности. Латынь была языком угнетателей, и за пределами Александрии и крупных городов жизнь текла почти так же, как в эпоху фараонов. Даже в наши дни многие египтяне в верховьях Нила живут в точно таких же глинобитных хижинах, как их далекие предки, и убирают урожай вручную.
Рим, 61 год до нашей эры. Жизнь юного Марка Корнелия внезапно и круто меняется. Его отец, бывший центурион, убит, а сам Марк и его мать проданы в рабство. Судьба разлучает его с матерью, и Марк попадает в школу гладиаторов. Вот первый урок, который ему преподают: «Забудь о своей прежней жизни. Теперь твой дом здесь. Все, что тебе остается, — это учиться драться и выживать. Если ты преуспеешь в учебе, то будешь драться на арене и, быть может, умрешь как настоящий мужчина. Или же будешь вознагражден славой и богатством».
Рим, период ранней Империи. Префект преторианской гвардии Катон и его друг центурион Макрон вернулись с победой из Британии. Но невесело у них на душе – родив сына, скончалась прекрасная супруга префекта, которая, как теперь выясняется, изменяла мужу при жизни и наделала неподъемных для солдата долгов. Однако на этот раз Рим не узнает, каков Катон в гневе: его, не успевшего даже чуть-чуть отдохнуть, посылают в Испанию, подавлять восстание рабов. Может, хоть это отвлечет префекта от ярости и мрачных мыслей… Не тут-то было: испанскую экспедицию возглавил жестокий интриган сенатор Вителлий, и он явно не просто так собирает «под орлов» вдали от Рима всех своих главных врагов…
Саймон Скэрроу – лучший из лучших. Он – живой классик исторического экшена. Его серия «Орлы империи» давно стала культовой, а каждый роман из нее был мировым бестселлером. Залог успеха его книг – английская обстоятельность, достоверность и внимательность к деталям в сочетании с американским динамизмом и древнеримской жесткостью. Римская империя, 54 год. Префект Катон и центурион Макрон вернулись домой после удачной испанской кампании. Но Рим сильно изменился за время их отсутствия. Император Клавдий отравлен, и на трон взошел его приемный сын Нерон.
Для вольноотпущенника Квинта Лициния Катона, получившего римское гражданство из рук самого императора Клавдия, служба в армии — шанс занять достойное место в жизни. Однако для сослуживцев новобранец — «белая ворона», и выскочка из столицы вряд ли достоин служить под Серебряным орлом прославленного Второго легиона.В кровавых стычках с племенами германцев Катон завоевывает уважение товарищей. Но суровые испытания только начинаются. Легиону предстоит экспедиция на таинственный, окутанный туманами, загадочный и угрюмый остров Британия, варварские племена которого не сумел покорить даже Юлий Цезарь.
Богат и благословен оазис Сирийской пустыни — Пальмира, лежащая на перекрестье караванных путей. Но судьба царства, попавшего в поле притяжения двух могучих империй, незавидна: здесь зреет битва между Парфией и Римом. Похоже, престарелый правитель Вабат не в силах удержать бразды правления, и в Пальмире вспыхивает мятеж, раздуваемый соседями-парфянами. На кого положиться, если один сын у правителя оказывается предателем-мятежником, другой — ветреным гулякой, а третий и вовсе дурачок? Но до Рима уже долетел сигнал тревоги, и верные боевые товарищи центурионы Катон и Макрон повели своих солдат на подмогу запертому в цитадели Пальмиры гарнизону правителя… Успеют ли они вовремя?
Вот уже год как римские легионы под командованием Авла Плавта воюют в Британии. Приказ императора Клавдия однозначен: пленить вождя бриттов Каратака. Римляне уготовили для него хитроумную ловушку. Однако Каратак оказался еще хитрее. Теперь огромной орде туземцев противостоит лишь Третья когорта, в рядах которой воюет и центурион Катон – молодой, но многообещающий командир. Римляне выстояли в кровавой бане, но Каратаку удалось уйти. Приказ императора не выполнен… Третью когорту подвергают децимации – каждый десятый воин должен быть казнен.
Как может древний артефакт влиять на историю не только отдельных людей, но и государства? Почему Гитлер и его окружение очень сильно хотели вернуть Янтарную комнату в Германию? Почему янтарь стал предметом пристального изучения такой самой таинственной немецкой организации как «Аненербе»? И наконец, куда делась Янтарная комната после окончания войны? Ответы на все эти и другие вопросы вы найдете в третьей книге романа «Багаж императора».
Рассказ о нелёгкой судьбе двух девушек-гладиаторов, близких подруг в жизни и одновременно жестоких соперниц на арене. Содержит нецензурную брань.
Злые люди похитили девчонку, повезли в неволю. Она сбежала, но что есть свобода, когда за тобой охотятся волхвы, ведуньи и заморские дипломаты, плетущие интриги против Руси-матушки? Это не исторический роман в классическом его понимании. Я обозначил бы его как сказку с элементами детектива, некую смесь прошлого, настоящего, легендарного и никогда не существовавшего. Здесь есть всё: любовь к женщине, к своей земле, интриги, сражения, торжество зла и тяжёлая рука добра. Не всё не сочетаемое не сочетается, поэтому не спешите проходить мимо, может быть, этот роман то, что вы искали всю жизнь.
Моя родословная. Лет двадцать назад сын спросил: "А как я появился?". "Ты сам или в масштабах истории?". "В масштабах истории". Как он сам появился и появляются другие люди, он знал лет с четырёх. Однажды, отведя в сторонку нянечку младшей группы детского сада, объяснил ей, как дети на свет появляются. Нянечка была в шоке до вечера. Но рассказывать детям, что их нашли в капусте перестала. Вот появилось время и я написал. А может быть, всё так и было?
В сборник вошли два рассказа: "Борьба за огонь" и "Последний полёт". Первый рассказ – эпизод из жизни времён каменного века. Далёкий каменный век – трудный период становления человечества. Как зверь хомо стал сапиенсом? Как он выжил и как стал разумным? Разве достаточно было просто выжить? Надо было стать не просто разумным, но и гуманным! Первые слабые ростки гуманизма проросли именно тогда – в каменном веке. Герой рассказа "Борьба за огонь" доказывает это своим поступком. Он дал огонь соплеменникам. Он не позволил использовать свой дар во зло.
Эта история о земледельце Каине, который убил своего младшего брата Авеля, что являлся пастухом. И за это братоубийство Бог проклял его. Тем не менее, о такой важной личности Ветхого Завета почти ничего не написано. Да и в остальном, кроме того, что перечислено в Библии, о нём никто наверняка не может знать, ведь все другие источники имеют весьма сомнительное происхождение. Потому эта история всего лишь взгляд на ситуацию с домыслом каких-либо происшествий, что вполне имели вероятность состояться. Нельзя брать её за истину, ведь это только наиболее подходящий вариант произошедших событий.
Лорд Люсьен Сен-Клер, герой войны с Наполеоном, красавец, щеголь и покоритель женщин, легко вскружил голову подопечной лорда Карлайна, прекрасной мисс Грейс Хетерингтон. Но и Сен-Клер был покорен красотой девушки, ее прямодушием и искренностью. Впрочем, у него не было серьезных намерений в отношении Грейс, разве что добавить ее в качестве интересного экземпляра к его донжуанскому списку. Судьбе было угодно, чтобы ночью Люсьен по ошибке попал в спальню Грейс, и в самый неподходящий момент туда же заглянула леди Карлайн.
Гейбриел Фолкнер, герой войны, аристократ и красавец, неожиданно для себя унаследовал графский титул, огромные капиталы и… трех незамужних дочерей прежнего графа. Взвесив все за и против, новоиспеченный граф Уэстборн решает жениться на одной из них. Девицы, однако, отказывают ему. Более того, младшие сбежали из родового поместья, а старшая, леди Диана, без его разрешения явилась в Лондон. Гейбриел понимает, почему три его подопечные повели себя таким образом. Причина — в его прошлом. И вдруг Диана неожиданно соглашается стать его женой.
Ханна Мэллой, выросшая в богатой респектабельной семье, оказалась на улице, где не было не только комфортабельных отелей и шикарных магазинов, но и даже булыжных мостовых с аккуратными тротуарами и уличным освещением. Однако привел сюда девушку не злой рок, а непокорный нрав — она сбежала из-под венца, покинув буквально у алтаря ненавистного жениха, выбранного отцом, чтобы упрочить и без того процветающий семейный бизнес. Понимая, что отец не сдастся и наймет лучших сыщиков, чтобы вернуть беглую дочь, Ханна решает вступить в фиктивный брак.
Заключительная часть трилогии – «Черный тополь» – повествует о сибирской деревне двадцатых годов, о периоде Великой Отечественной войны и первых послевоенных годах.