Андрей посмотрел на таймер. "Через четверть часа меня не станет" — подумал он, прекрасно сознавая предел ресурсов крейсера. "Янтарь" давно преодолел все мыслимые нормы живучести, и бросок окончательно его разрушит.
Ожидание было утомительным.
— Скажи, почему разгерметизирована площадка лифта? — спросил Он, просто для того чтобы услышать голос корабельного мозга.
— Экстренные меры пожарной безопасности, — ответил синтетический голос мозга.
— Пожар потушен? — с долей удивления поинтересовался Андрей.
— Да, кибер-ремонтники занимаются ремонтом повреждённых отсеков. Через тридцать часов крейсер будет загерметизирован на девяносто процентов. Более полный ремонт будет возможен только на верфях сообщества.
Андрей молча кивнул, понимая что корабельный мозг выполняет заложенную в него программу и ему совсем нет дела до того что крейсер не переживёт близкого броска.
— Кто-нибудь ещё на борту остался в живых? — спросил Андрей, он знал, датчики установленные во всех отсеках звездолёта, легко определяли подобную мелочь.
— Исключая вас живы ещё два биологических существа. Состояние одного из них неуклонно ухудшается.
— Что-либо можно предпринять?
— Я послал кибер-санитаров в отсек маневровых двигателей.
— Но ведь… — Андрей от удивления замолчал, — они находятся внутри неопознанного объекта?
— Да.
— Невероятно! Уцелеть после такого столкновения! — восхитился Андрей.
— Удар был по касательной, — пояснил корабельный мозг, — главная причина аварии детонация внешнего топливного бака.
— Мы потеряли топливо?
— Осталось двадцать три процента.
Андрей прикинул в уме и понял грустную истину. Даже если крейсер переживёт бросок, то на торможение и манёвр топлива может не хватить. Он облизал пересохшие губы, зверски хотелось пить. Зная, что этого делать нельзя, он хмуро усмехнулся и встал из кресла. Прихрамывая на правую ногу, он направился к холодильнику.
Открывая его дверцу, он услышал предостережение корабельного мозга:
— Перед броском принимать пищу не рекомендовано инструкцией биологической безопасности.
Никто из звездолётчиков не помнил причины в столь непонятной инструкции, но очевидно кто-то попробовал и передал ощущения своим товарищам.
В специальных ячейках холодильника стояли пластиковые бутылки с различными напитками. Сосуды выглядели особенно привлекательно в капельках конденсата, образовавшегося на их стенках. Андрей взял бутылку минерализированной воды и отпил её прямо из горлышка, почувствовав, как по телу забулькали пузырьки газа.
— Получил новые данные. Одно биологическое существо перестало подавать признаки жизни, — корабельный мозг испортил всё удовольствие от выпитой воды.
В висках застучали молоточки пульса. Андрей понял, что скоро бросок и пора садиться в кресло. Уже пристегнувшись ремнями, Он улыбнулся. Посчитав по формуле времени, он пришёл к выводу, что уже мёртв.
2
Начало броска прошло так же как всегда, но зато потом, Андрей хапнул горя. Он чувствовал себя мухой в смоле древнего дерева. Не в состоянии пошевелить даже пальцем, он мог видеть весь звездолёт в самых мельчайших подробностях. Прекрасно сознавая тот факт, что самый длительный бросок занимает тридцать миллисекунд реального времени, Андрей неторопливо исследовал неисправности своего звездолёта и не переставал удивляться его живучести.
Неожиданно перед его взором предстало лицо девушки со следами слёз на щеках. Форма лица и смуглый цвет кожи говорили о принадлежности этой девушки к дальним родственникам людей — фальконам. Фальконы, как и люди, в своё время покинули общую планету. По одним легендам она называлась Земля, по другим Гея или Терра.
Фальконы были самыми загадочными из всего многообразия человекообразных существ населявших три ближайших галактики. Нельзя было сказать, что они слишком воинственны, но им было просто наплевать на отношение к себе всех других существ. Они никогда не вступали в тесные контакты с другими человеческими цивилизациями хотя бы и под давлением чрезвычайных обстоятельств. По человеческим мирам ходили самые различные легенды, объяснявшие подобное поведение фальконов, но Андрею ни одна из версий не казалась достоверной и правильной.
В древности говорили о любви с первого взгляда, что-то подобное произошло и с Андреем. Он почувствовал всю боль утраты незнакомой фальконки. Горе было велико, но не чувствовалось страха перед смертью, скорее наоборот. Андрей ясно чувствовал желание присоединиться к погибшим родичам.
По вероучению православных югранангов, к которым не безосновательно причислял себя сам Андрей, желание смерти уже было величайшей крамолой. Воспитанный в догмах своей веры, Он ужаснулся желанию незнакомой девушки.
— Думай о лучшем, ведь ты ещё жива и можешь продолжать бороться, нельзя хоронить себя раньше времени, иначе врагам будет совсем скучно.
Ему показалось, что девушка его прекрасно услышала, на её лице возникла гримаса удивления и понимания.
Выход из броска был столь жестким, что сознание Андрея погасло как факел двигателя перед срочным торможением.
Очнулся Он от неприятного запаха. Пахло горелой проводкой. Открыв глаза, Андрей посмотрел на монитор старшего механика и увидел, что дверь на галерею лифта открыта.
