Легенды Эллерии. Скиталец - [61]

К счастью, Фрин остался жив, хотя получил лёгкую рану под правое ребро и оглушающий удар дубинкой по голове. От гибели лейтенанта спасло то, что он по обыкновению спрятал под одеждой лёгкую кольчугу, поэтому полученная им рана оказалась, хотя и болезненной, но не смертельной — лезвие не сумело пробить сплетение колец до конца. Лейтенанту помогла его предусмотрительность — он единственный из всей пятёрки не поленился надеть лёгкий доспех, и лишь поэтому остриё вражеского кинжала лишь неглубоко распороло ему кожу, а не вонзилось под рёбра на всю длину.

Крейс и Юниус подхватили Фрина, помогая поверженному товарищу встать на ноги. Старк и Меллен стремительно вскочили в сёдла своих коней, но стук копыт убегавших посланцев начальника Тайной стражи уже затих вдали.

— Проворонили — мрачно произнёс Старк.

— Надо полагать, они сейчас на всём скаку мчатся к барону — прорычал Меллен.

— За ними, они не могли далеко ускакать! — воинственно крикнул Юниус — На коней, и догоним их, пока они не ушли слишком далеко!

— Не нравится мне эта мысль — проворчал Меллен — Устраивать ночные гонки за гонцами Тайной стражи, да ещё чуть ли не через всё королевство… Чем мы это объясним, если что? Сдаётся мне, накрылась наша затея пастью Крода. Но, Поганые Преисподние, как они заподозрили, что за ними следят?

— Не стоит так волноваться — попытался успокоить товарищей Старк — Если я правильно запомнил карту этих мест, путь да владений барона Альдо ещё неблизок, так что эти трое всё равно не смогут всю оставшуюся дорогу так же бешено мчаться. А значит, у нас ещё полно возможностей перехватить их.

— Может всё же попробуем нагнать их, пока не поздно? — спросил Крейс, поудобней устраиваясь в седле.

Можно поступить похитрее — сказал Старк, доставая из походной сумки свёрнутую трубочкой карту — Если мы будем преследовать их не по дороге, а пойдём напрямик, через вот эти холмы, мы срежем путь и сумеем их опередить и устроить им засаду примерно вот тут, в дубраве неподалёку от вон той деревушки.

— Это дельная мысль — произнёс майор, мгновенно оценив план.

ГЛАВА 9

Трое усталых всадников неспешно ехали по дороге. Один, высокий и худощавый, ехал впереди на мощном вороном жеребце. Чуть позади, справа и слева от него на таких же здоровых гнедых конях следовало двое мрачных сопровождающих. Оба богатырского сложения, увешанные оружием до пят.

— Кажется, мы сумели уйти от тех неизвестных, что следили за нами на постоялом дворе — ехавший впереди чуть обернулся к своим спутникам.

Телохранитель, ехавший чуть позади справа, угрюмо кивнул, но его напарник неуверенно пожал плечами. Помощник Риксома снова стал смотреть вперёд, лицо его было сонным и раздражённым.

— Хотел бы я знать, кто их подослал? — задумчиво пробурчал гонец, скорее не спрашивая, а рассуждая вслух. Он собрался снова что-то произнести, высказывая вслух самому себе свои догадки, но тут где-то наверху, в ветвях стоящего у дороги старого дуба коротко тренькнула тетива, и из-за шелестящей зелёной завесы листвы просвистела короткая арбалетная стрела, впившись телохранителя, ехавшего слева.

Всё-таки Риксом доставку своего письма поручил отнюдь не профанам и дилетантам. Телохранитель, которому предназначался выстрел, в последний миг сумел отклониться в сторону, и метившая в сердце стрела вонзилась в левое плечо. Эти двое бойцов Тайной стражи видимо тоже, как и Фрин, носили под одеждой лёгкие кольчуги, потому что арбалетный болт, судя по торчащему черенку, проник не очень глубоко.

— Бегите, ваше превосходительство, мы их задержим — выкрикнул второй «волкодав», поднимая коня на дыбы и выхватывая короткий меч. Раненый телохранитель здоровой рукой торопливо выдёргивал из закреплённой на седле петли небольшую секиру. Тем временем вороной жеребец гонца припустил галопом, стремительно вырвавшись вперёд.

Юниус торопливо перезарядил арбалет, одним молниеносным движением вскинул и нажал на спуск. Это был ювелирный выстрел — короткий арбалетный болт впился коню точно в сгиб передней ноги. Жеребец, истошно заржав, свалился, подломив передние ноги, и упал набок. Но седок в последний момент успел спрыгнуть в сторону. Старк, выскочив из зарослей шиповника, бросился к нему. Помощник начальника Тайной стражи, проворно вскочив, тут же выхватил длинный тонкий меч с вычурным эфесом, отточенным движением становясь в фехтовальную позицию.

Страк бежал на противника, на ходу извлекая меч из ножен. Посланник Риксома уже ждал его, выставив перед собой изящный клинок.

— Бросай оружие, сударь, и останешься жив! — крикнул разведчик, сближаясь с противником. Тот вместо ответа презрительно усмехнулся, и нанёс жалящий выпад, метя гвардейцу в грудь. Однако капитан легко отбил удар, и атаковал сам, обрушив на противника вихрь молниеносных ударов. Гонец отступил назад, мастерски защищаясь — клинки мелькали как сполохи молний, при столкновении издавая пронзительный звон.

В это время Крейс и Меллен вели бой с двумя оставшимися ловчими. Раненый телохранитель, рыча как медведь, махал секирой, норовя зарубить проворно уклонявшегося сержанта. Тот, уворачиваясь, выжидал момент, когда можно будет атаковать самому. И едва новый сокрушительный взмах секиры в очередной раз рассёк воздух мимо, Крейс проворно выхватил метательный нож и резко выбросил руку вперёд. Здоровенный боец Тайной стражи грузно свалился, как подрубленный дуб, из-под лёгкого шлема торчала рукоять ножа.