Легенды Эллерии. Скиталец - [31]

И его нашли. Командование Военной разведки с разрешения лично короля прислало отряд штурмовиков-лазутчиков под названием «синие плащи» — элитные войска армии Сёльмы, мастера тайной войны. Всего в армии Его величества их насчитывалось не больше нескольких десятков, но их боялись военачальники всех сопредельных стран.

Старк Фаргер был в числе тех десяти «синих плащей», выбранных для этого дела. Тогда он уже имел звание лейтенанта, заработанное во время Четвёртой войны между Сёльмой и Джарстайном.

Они тогда сумели заполучить чертежи замка, руководствуясь ими, командир отряда, ныне покойный капитан Меллен, разработал план, позволивший подавить мятеж за считанные дни. Замысел был прост: замок стоял на берегу реки Сноллы, соединяясь с ней подводным тоннелем, через который его обитатели получали воду для питья, через этот ход капитан задумал пробраться внутрь.

Дальше всё происходило по плану: снарядившись для плавания под водой, «синие плащи» проникли в замок. Тоннель был перегорожен решётками на всякий случай, но штурмовиков-лазутчиков это не остановило — решётки распилили напильниками. Затем, проникнув в замок, они незаметно пробрались к кладовым с провизией и устроили там пожар, после чего также незаметно скрылись. Через два дня мятежники сдались, участники же рискованного мероприятия получили награды и повышения.

Старк горько усмехнулся, вспомнив снаряжение, которое было тогда у них. Кожаные костюмы для ныряния, стеклянные маски, закрывавшие лицо от воды, медные сосуды с воздухом. Жаль, что всего этого великолепия у него нет сейчас.

Кладоискатель плотнее затянул лямку вещевой сумки, затем ступил в воду. Тёплая вода приятно обтекала босые ноги наёмника. Покрытая лёгкой рябью поверхность отражала лунные блики. Наёмник без единого плеска отдалился от берега, затем, когда вода стала ему по грудь, вдохнул побольше воздуха и погрузился с головой.

Под водой царила непроглядная мгла, поэтому Старк двигался вслепую, нырнув к самому дну вниз головой, вытягивая перед собой руки. Течение неумолимо влекло, пальцы наёмника скребли по каменистому дну. Он мысленно ругался — можно было всю ночь нырять тут и ничего не найти, задерживаться же здесь на долгое время выходец плоскогорий Тарганы никак не собирался — это было просто опасно.

Воздух в лёгких уже кончался. Внезапно дно под рукой исчезло. Старк нырнул глубже, моля Ируду чтобы это не оказалось обыкновенной донной ямой. Руки наёмника на пути встретили пустоту — Ируда не подвела своего пожалуй самого верного почитателя. Он провёл рукой по стенам подводной ниши — ладонь коснулась шероховатой каменной кладки. Несомненно, это был тот самый подводный тоннель, о котором рассказывал Яхана.

Старк вынырнул, нескольким взмахами достиг берега. Отдышавшись, он опять набрал в грудь побольше воздуха и снова нырнул. Чёрный юмор ситуации был в том, что Старк даже приблизительно не знал протяжённости подводного хода, так что имелась нехорошая возможность умереть от удушья где-нибудь на середине пути, если окажется что тоннель длиннее, чем он рассчитывал. Неприятным сюрпризом оказалось бы и наличие решёток, но на этот случай он припас добрый напильник.

Тоннель вёл строго по прямой, без всяких поворотов. Старк плыл, бросая тело вперёд мощными гребками. Остатки воздуха в лёгких стремительно иссякали, но подводный коридор всё тянулся и тянулся, и ему не было конца-края. Наёмник почувствовал первые признаки удушья. В голове застучало, горло перехватили спазмы. Колоссальным усилием воли он заставлял себя плыть вперёд. Разум был охвачен ужасом при мысли о том, что тоннель всё же оказался длиннее, чем можно было бы, чтобы преодолеть вплавь.

«Вперёд, ещё!» — командовал себе Старк, корчась от мук удушья — «Спаси Тресветлый!». Ему казалось, что ещё чуть-чуть — и он провалится в забытье. Сознание затуманила чёрная пелена, лёгкие самопроизвольно сокращались, пытаясь вдохнуть воздух. Охваченное паническим страхом тело судорожно рванулось к поверхности. Старк с диким ужасом подумал, что опять упрётся в потолок тоннеля, но его рука внезапно словно пробила поверхность воды.

«Хвала Ируде!» — мысленно вознёс наёмник, делая жадные вдохи. Наконец, отдышавшись, он огляделся вокруг. Темноту рассеивало свечение фосфоресцирующего мха на потолке. Выход их подводного тоннеля находился в середине небольшого зала, высеченного прямо в скале. Стены были грубо вырублены киркой, но пол был добротно вымощен цветными плитками. На стенах зала через равные промежутки были закреплены факелы, некогда служившие светильниками. Но на протяжении уже наверное многих веков ничья рука не зажигала их.

Старк уцепился за край, и устало выполз из колодца на каменный пол. В голове всё ещё было муторно после того как он едва не задохнулся. «Это ж надо было бы такому случиться» — с горькой иронией подумал наёмник — «После всех адских мясорубок, из которых я выбрался живым, задохнуться в каком-то там подводном коридоре».

Немного отдохнув, Старк медленно поднялся, с тела на каменный пол обильно стекала вода. Первым делом он проверил, на месте ли меч и кинжал, затем развязал сумку. Как и следовало ожидать, вода просочилась внутрь, но к счастью лишь самую малость, и вещи внутри остались более-менее сухими. Наёмник обтёрся куском льняной ткани, и быстро оделся. Затем он снял со стены один факел, ему пришлось долго повозиться с кремнем и огнивом, прежде чем он сумел запалить его. Старый факел затрещал, выбрасывая чёрные клубы дыма, по стенам зала заплясали весёлые отблески огня.