Легенды Эллерии. Скиталец - [21]

Полосатая туша свалилась на землю, по инерции сбив Старка, и едва не придавив собой. Наёмник выполз из-под убитого зверя, тихо ругаясь, на чём свет стоит — холщовая рубаха и безрукавка из замши были сплошь измазаны кровью.

Тем временем чернокожий уже успел подняться и, достав длинный кривой кинжал бросился было на помощь Старку, но необходимости в том уже не было — наёмник сумел обойтись без потерь. Чернокожему повезло тоже — страшные когти лишь распороли его накидку из шкуры леопарда, и страшная с виду рана в действительности не была опасной.

— Ты не ранен, чужеземец? — подбежав, спросил хриплым голосом теземец.

— Вроде бы нет — ответил Старк на наречии тагов, отряхиваясь — Боги миловали, хотя та ещё была зверюга, я еле успел ударить.

Чернокожий хотел сказать ещё что-то, но внезапно с глухим стоном осел на траву. «Ослаб от потери крови» — догадался наёмник. Он достал приготовленные для подобного случая тряпки и принялся перевязывать чернокожему раны, как мог — некоторый опыт в этом деле имелся. Через некоторое время туземец с трудом встал на ноги.

— Надо идти, чужеземец — произнёс чернокожий — Здесь долго оставаться опасно. Леса мвегу близко, они могут прийти сюда, и тогда мы погибли. Я знаю одно тайное место, там они нас не найдут, пойдём, я покажу.

ГЛАВА 10

Тайное место оказалось небольшой пещерой, образованной двумя приваленными друг к другу огромными гранитными глыбами. Путь к ней был настолько сложен и запутан, а сама пещера столь неприметна, что Старк не представлял, как вообще можно её обнаружить. Видимо, это убежище действительно было очень надёжным в смысле скрытности. Было видно, что пещера используется в качестве жилья — имелась лежанка из тростника, на полу лежали угли погасшего очага. «Неплохая нора» — подумал он.

Чернокожий бросил на угли охапку веток и принялся высекать искры огнивом. Через некоторое время по стенам пещеры весело заплясали отблески пламени. Старк сел на камень у костра и стал задумчиво созерцать танец огня.

— Я должен отблагодарить тебя, чужеземец. Ты спас мне жизнь — нарушил молчание чернокожий. За всю дорогу к пещере он не произнёс ни слова, наёмник же не стал пытаться завязать разговор.

— Да ладно — отмахнулся Старк — Ты лучше расскажи, кто ты такой и откуда.

— Моё имя Яхана, я из племени касума — гордо произнёс воин — Последний из племени — с горечью добавил он.

— Я Старк Фаргер, моя родина — Таргана. Это далеко на севере, за морем.

Несколько мгновений висело молчание, потом наёмник спросил:

— Ты сказал, что ты последний из племени. Почему это?

— Моего племени больше нет — горестно вздохнув, ответил Яхана — Оно погибло за одну ночь. Никто из нас не ждал нападения. Под покровом темноты на наше селение напали мвегу, будь они вечно прокляты.

«Что-то я об этих мвегу уже слышал» — подумал Старк — «Насколько я помню, отзывы не самые лестные». Кладоискатель стал слушать собеседника более внимательно, чтоб не пропустить что-нибудь важное.

— Ты, чужестранец, наверное, не знаешь, кто такие мвегу. Я расскажу тебе о них. Это племя подлых и жестоких убийц, людоедов. Они поклоняются богам зла, принося им в жертву людей, которых похищают из соседних племён. Когда же их богам нужно много жертв, они вырезают мирные деревни, истребляя целые племена. Ими правит злобный шаман по имени Нгира, гнусный чародей, продавший душу демоническим силам.

— Они напали ночью — продолжал Яхана, прервавшись на миг — Мвегу убивали всех, не щадя никого, ни женщин, ни детей, ни стариков. Но десятка три моих соплеменников они захватили в плен. Им нужны человеческие жертвы для ритуалов поклонения владыкам Поганых преисподних. Во время этих обрядов они убивают привязанных к жертвенным столбам людей, после чего пожирают их тела словно звери. Мвегу коварны и опасны, ещё никто из попавших к ним в лапы не возвращался живым. Но я сумел бежать. Я ухитрился перетереть верёвки, затем я удрал, прикончив при этом пару этих выродков. Теперь я уже месяц скитаюсь в окрестностях Погибшего города и убиваю мвегу при каждом удобном случае. И не успокоюсь до тех пор, пока не вырежу всех мвегу или не погибну сам.

Старк молчал, размышляя над услышанным. Целое племя убийц-людоедов, да ещё поклоняющихся исчадиям Поганых преисподних. Неприятный противник ждал его в развалинах древнего города. Не следовало забывать и об идущем где-то по пятам отряде огнепоклонников во главе с Хемлером. Старк понимал, что ввязался в очень нехорошую передрягу, но пути назад не было — он не мог повернуть вспять, когда до цели было уже близко.

Наёмник понял одно: придётся быть очень и очень осторожным. В Тэлион можно пробраться тихо, и также тихо оттуда уйти, иначе — смерть.

— Скажи, Старк из Тарганы, с какой целью ты идёшь в Погибший Тэлион на верную гибель? — спросил Яхана.

Мгновение наёмник размышлял, стоит ли рассказывать Яхане о своём замысле. Решил, что можно — Старк почувствовал, что встретит поддержку.

— Я хочу завладеть золотой чашей, которой владеет чародей Нгира — сказал Старк — Я должен добыть её во что бы то ни стало.

Яхана ошарашено уставился на Старка, услышанное сильно потрясло его. Одно дело убивать мвегу из мести, но чтобы замыслить такое, отнять Огненную чашу у самого Нгиры?! Воистину, до такого мог додуматься лишь чужак с севера.