Легенды доблестных времен - [4]

– Сэр, сейчас я как никогда раз лицезреть вас.

– Взаимно, дружище. Но позвольте полюбопытствовать, как вас угораздило оказаться в это время суток в замке местного герцога?

– Гм… – кашлянул сэр Гэвин, с удовольствием рассматривая своего спасителя.

Сэр Бонифаций был хорош, этакая закованная в железо гора. Под два метра ростом, он к тому же был довольно упитанным господином, так что доспехи для него приходилось выковывать особые, учитывая значительное брюшко, с каждым годом увеличивающееся в размерах. Этот рыцарь был страшен в бою, обладая несокрушимым ударом, которым он только что раздвоил волколаку. Однако сэр Бонифаций страдал одной слабостью, часто предпочитая сражению обильную трапезу.

Проигнорировав заданный вопрос, сэр Гэвин поднял забрало и дружелюбно улыбнулся:

– Смею надеяться, что я не оторвал вас от обильного ужина или, того хуже, сладкого сна.

– Что вы, сэр Гэвин, – рассмеялся сэр Бонифаций. – Я как раз собирался наведаться в местную деревню, где в полнолуние, по слухам, пропадают люди, и тут… о чудо… встретил вашего слугу, которого поначалу принял за упыря, так бледен был в тот момент молодой человек.

– Он бежал? – решил на всякий случай уточнить сэр Гэвин, заметно мрачнея.

– Кто?!!

– Мой слуга.

– Быстрее горной лани, преследуемой стаей волков.

– И что бы было, не окажись вы у него на пути?

– Ну, полагаю… – Сэр Бонифаций замялся. – Он побежал бы дальше, чтобы позвать кого-нибудь на помощь.

– Простите, а где именно вы его встретили?

– В тот момент я подъезжал со стороны леса к деревне.

«Всё ясно, – мрачно подумал сэр Гэвин, – мерзавец бросил меня одного, спасая свою жалкую шкуру. Если бы не эта случайная встреча…»

Заполнившие двор крестьяне в страхе обступили дымящиеся останки волколаки. Те, кто посмелее, тыкали мёртвого монстра вилами, с изумлением глядя, как ядовитая кровь разъедает железо.

– Позвольте предложить вам свою руку! – Сэр Бонифаций с прячущейся в густой бороде улыбкой наклонился, чтобы помочь выбраться из земли сэру Гэвину.

Сэр Гэвин благодарно принял помощь.

Сэр Бонифаций поднатужился, но тщетно, ноги сэра Гэвина так и остались по колено в земле.

– М-да… – Сэр Бонифаций задумчиво подёргал себя за длинный ус. – Так дело не пойдёт… что и говорить, не повезло, так не повезло…

Сэр Гэвин приуныл, но тут разглядел среди крестьян бледную физиономию слуги.

– Гийом!!!

Гийом попытался затеряться в толпе, но был тут же настигнут сэром Бонифацием и приведён к попавшему в беду господину.

– Мерзавец, ты снова оставил меня в трудную минуту!

– Но ведь я предупреждал вас, – жалобно произнёс оруженосец. – Разве я не говорил вам, господин, что здесь что-то не так? Люди пропадают в окрестностях замка, вой странный по ночам слышен.

– А почему ты решил, что я об этом не знал?

– Ну… я…

– Я прекрасно был осведомлён обо всех этих ужасах и потому специально завязал романтическое знакомство с герцогиней, чтобы проникнуть в стан предполагаемого врага. Это был мой самый хитрый план из всех хитрых планов, когда-либо придуманных мною, а ты так ничего и не понял. Я осознанно шёл на риск, иначе было нельзя.

– Ну раз так… – Слуга замялся. – А я думал, что вы действительно влюбились в герцогиню.

– Ещё чего, – фыркнул рыцарь, – надеюсь, ты заметил, что она немного не в моём вкусе.

Обернувшись, Гийом посмотрел туда, где лежали останки волколаки.

– Ну да… столько шерсти и эти когти… эта леди явно не ваш тип женщин…

Сэр Бонифаций оглушительно рассмеялся, да так неожиданно, что крестьяне бросились врассыпную.

– Знаете, Гэвин, а ваш оруженосец – отличный парень… – И сэр Бонифаций дружески хлопнул Гийома по спине.

Не удержавшийся на ногах слуга свалился на землю.

– Парень-то отличный, – согласился сэр Гэвин, – вот только бежал почему-то мимо деревни в направлении леса.

– Неправда, – воскликнул оруженосец и уже было приготовился произнести оправдательную речь, но, наткнувшись на озверевший взгляд своего господина, умолк, поспешно проглотив язык.

– Так-то лучше, – кивнул сэр Гэвин, – а теперь следует подумать, как мне выбраться из этой нелепой ловушки. Сэр Бонифаций, какие у вас на этот счёт предложения?

– Какие предложения? – Похоже, вопрос застал сэра Бонифация врасплох.

Огромный рыцарь ещё яростнее принялся дёргать правый ус.

– Ну, можно использовать тягловых животных. К примеру, ослов или… мою лошадь.

– И как же вы собираетесь их использовать?

– Обвяжем вас за плечи верёвкой, другой конец – к лошади… ну и…

– Уж очень сильно смахивает на дыбу, – кисло усмехнулся сэр Гэвин. – Есть другие предложения?

Гийом робко поднял руку.

– Ну, говори, чего ты там придумал?

– Можно перерезать ремни и снять нижнюю часть доспехов, – осторожно предложил оруженосец, – таким образом вы легко сможете освободиться.

– Ты предлагаешь мне оставить в земле часть моих доспехов и предстать перед простолюдинами в неподобающем виде?

Возмущению сэра Гэвина не было предела.

Простолюдины, насмотревшись на мёртвую волколаку, теперь с интересом обступили попавшего в ловушку рыцаря, гадая, чем всё это в конце концов закончится.

– Твоё счастье, что «Дюренталь» сейчас недоступен, а то бы я поучил тебя уму-разуму!