Легенда о проклятом воине - [6]

— Лео…

— Я не буду стирать тебе память. Я не могу причинить тебе боль, — жёсткий тон сиплого, сдавленного голоса. Словно пощёчина.

Он молча и требовательно протянул руку ладонью вверх. Ох, ну да, конечно, как это мило с его стороны! Я нахмурилась, так же молча сняла его кольцо и положила. Он всё ещё смотрел на меня, держа руку с кольцом раскрытой.

— Прости, Нэл, мне жаль. Я ведь с самого начала…

Он резко сомкнул пальцы на ладони, развернулся и ушёл. А я сдёрнула маску, зло отшвырнув в сторону, и прикрыла лицо ладонями, не в силах даже разрыдаться. Кажется, я только что навсегда потеряла близкого человека, друга и учителя в одном лице.

На полу валялись рядом два красивых, но уже совсем не нужных маскарадных украшения. Мужское и женское.

Придя в себя, я вернулась в танцевальный зал. Бал закончился, люди расходились. Я потеряла из виду обоих мужчин, сколько ни старалась найти. Ринка помахала мне рукой в другом конце зала и скрылась в толпе. А я прошла в коридор и в смежный с ним небольшой зал с фонтанчиком. Там было тихо, и снова никого не было — как и в прошлый раз, когда мы здесь беседовали по душам с Гаритишем. Просто заколдованное место, учитывая количество людей в замке… Зато здесь было спокойно. Какое–то время я грустила, играя с рыбками в фонтане.

Скрипнула дверь позади меня, вошли двое. Они были уже без масок и что–то обсуждали. Высокий, мощный, с уже распущенными тёмными волосами мужчина и его худощавый собеседник, похожий на ворона. Они остановились, и в процессе их разговора я поймала взгляд серо–голубых глаз. Он что–то ещё рассеянно отвечал Гаритишу, но взгляда уже не отводил. Я восхищённо смотрела на Жана, впитывая каждую черту прекрасного лица, мускулистого тела… А в груди снова разливалось тепло как от солнышка, охватывая каждую клеточку тела. И словно и не было этих чёртовых нескольких месяцев. Я так по нему соскучилась! Улыбка поползла по лицу, соревнуясь в скорости реакции с учащающимся сердцебиением…

Гаритиш смущённо откашлялся, что–то пробормотал, поклонился и оставил нас вдвоём.

Я сделала шаг, второй… Он двигался мне навстречу. Если бы здесь была музыка — это был бы танец! Мне хотелось броситься ему на шею, но я боялась, что кто–нибудь войдёт, что он оттолкнёт, или потолок обрушится! Третий, четвёртый… Плевать! На правила, этикет, чьё–то мнение… Мне это нужно — сейчас, здесь. Даже если я пожалею потом! Я разбежалась и птицей вспорхнула в его раскрытые объятия. Сильные руки стиснули меня, закружили над полом, приподнимая. Вцепившись в его шею, я ощущала давно забытый запах, его волосы на моем лице и шее — внутри всё ликовало! Он вдруг сдавленно охнул, поставил меня на пол, тут же привлекая обратно к себе, только сильно сдвинув вбок.

— Что случилось? Я сделала тебе больно?

— Ничего, просто старая рана. Почти зажила, — он улыбнулся своей мягкой улыбкой, рассеивая мою тревогу.

А я смотрела в его потемневшие глаза и безнадёжно тонула. Снова. Мыслей не было вообще — только чувства!

— Ты плачешь? — он осторожно коснулся моей — мокрой, оказывается! — щеки.

— Я не знаю. Не заметила… — я всхлипнула, улыбаясь и вытирая внезапный поток.

Он вздохнул, зарываясь лицом в мои волосы, скользя руками по спине. Перестук его сердца я чувствовала телом, уткнувшись носом в ключицу. Мне было так тепло и уютно!

— Кати, моя любимая Кати… Я так соскучился!.. Уезжал — плакала, приехал — опять плачешь… — он отстранился, покрывая нежными поцелуями моё лицо.

— Я тебя ненавижу… — буркнула я, глядя в его глаза, когда он уже почти дошёл до губ.

— Зато я тебя люблю, — серьёзно ответил он, опаляя дыханием мои губы.

Нежное падение в пропасть. Как же долго я этого ждала, мучительно долго! Он истосковался не меньше меня — я чувствовала это в его поцелуе, то нежном, то сминающем… Я отвечала ему тем же. Может быть неумело, но вкладывая в это всю себя! Держась за его плечи, прижимаясь к нему всем телом, — тая и горя одновременно… Он неожиданно прервал поцелуй, прикрывая сильно потемневшие глаза оттенка грозового неба, медленно сделал вдох и нежно коснулся разгорячёнными губами моего лба, гладя мои волосы.

Я прижалась к нему, упоённо прячась на груди, и облегчённо вздохнула. Выбор оказался проще, чем я могла подумать. Да и откуда я могла знать, что это произойдёт вот так — без единого сомнения, в один момент, на одних чувствах?..

— Ты меня не бросишь? — слова сами вырвались и озвучились из потока сознания.

— Я твой, — уверенное, короткое, тихое на ушко… Низким мужским голосом, пробирающим до мурашек.

Я задержала дыхание. Вспомнилась свадьба Тора и Этираи, обряд…

— Ухо колоть не буду… — негромко и категорично заявила я, пряча улыбку.

— Тогда кольцо, куча высокопоставленных гостей, дворец и минимум знакомых тебе людей.

— А что, первый вариант исключает второй? — я удивлённо вскинула голову.

— К сожалению, нет. Хотя я сам терпеть не могу дворец и его правила.

— Но ты же принц? Разве нет?..

Он поцеловал меня в кончик носа:

— Принц, хоть и незаконнорожденный. Отец сразу признал меня, но не имел возможности жениться на матери, потому что уже был женат. Я с детства вырос в замке. Только жизнь где–нибудь в избушке с охотой и походами оказалась для меня гораздо привлекательнее. Так что судьба принцессы тебе вряд ли со мной грозит, если только сама не пожелаешь. Разочарована?