— Давайте сыграем, — предложил он студенту.
Тот, даже не посмотрев на него, кивнул. Быстро расставили шашки, и игра началась.
У Андрейки замирало сердце, он впервые играл со студентом, да с каким! — из коммерческого института. Отец говорил, что их там главным образом хитрости учат. Вот бы выиграть у такого! И Андрей собрал все силы. Но вскоре его постигло разочарование. Студент… совсем не умел играть. Андрейка проводил дамок и «засушивал ему сухари» как хотел.
Это вначале даже веселило, а потом Андрейке стало скучно. Он хотел было уйти, но студент строго сказал:
— Ставь! Сыграем еще.
И играл до тех пор, пока не вернулся Саша.
— Все в порядке, — сказал Саша и, оттеснив брата, сел за игру. И оба стали передвигать шашки нелепо, как два слепых.
Вскоре к жандарму Львовичу подошел дежурный студент с повязкой на рукаве и пригласил его куда-то. Тот, отставив недопитый стакан, последовал за дежурным. И стоило жандарму Львовичу удалиться, как все игроки, читатели и читательницы сгрудились вокруг одного столика. Очкастый студент встал, послушал, как зацокали копыта лошади, и сказал:
— Уехал, идиот… Начнем, товарищи, послушаем, что говорит о текущем моменте Михаил Константинович, — студент вынул из кармана школьную тетрадочку.
Арбуз уши навострил: опять этот таинственный Михаил Константинович. Интересно-то как!
Но тут Саша, взяв брата за руку, вывел его из красной комнаты и тихо сказал:
— Куда ходил — не ходи, что видел — не говори. Понял?
— Это про то, какие вы игроки липовые?
— И про это и про все, — с этими словами Саша щелкнул Андрейку по лбу, очевидно, чтобы лучше запомнил.
Как-то от нечего делать Андрейка заглянул в витрину кафе «Франция», любопытствуя, как люди пирожные кофеем запивают. И вдруг видит — за отдельным столиком сидит Саша, а с ним какая-то барышня. Смотрят друг на друга и шепчутся. Потом они вышли из кафе, Саша взял девушку под локоть, та сунула руку в меховую муфту, поправила беличью шапочку, и парочка направилась в сторону Дворянской улицы. Саша называл свою барышню Люся.
Тут уж Андрейка не зевал. Боком-скоком, прячась за выступами, прижимаясь к заборам, стал следить за ними. Саша довел барышню до большого дома на Дворянской улице, огляделся, вошел в подъезд — не проследил ли кто? — Андрейка под забором затаился, а когда выпрямился, брата уже не было. А в доме долго еще светилось одно окошко.
— Вот оно и сбылось, гаданье-то! Значит, верно Филонихе карты все рассказали. Ну и ну.
Сделав это открытие, Андрейка огорчился. Домой возвращался он в раздумье: сказать бабушке или не сказать? Может, еще и обойдется и Саша убедится, что барышня ему не пара.
Из раздумья Андрейку вывели истошные крики продавцов газет. Мальчишки неслись, размахивая газетами, и орали:
«Труп в проруби!», «Загадочное убийство Распутина!», «Высылка из Петрограда царского племянника Дмитрия Павловича!», «Подозрительные пятна крови на лестнице дворца графа Юсупова!».
Распродавая газеты направо и налево, бежала и Стенька. Андрейка бросился ей помогать. Газеты расхватывали так, что многие совали деньги, не требуя сдачи.
— Ух, здорово! — отирая пот, сказала Стеша, отдав последнюю газету. Побольше бы таких новостей, вот бы разбогатели! — Подсчитав выручку, она тряхнула отчаянной головой и предложила: — Пойдем в кафе!
Андрейка не отказался.
В кафе «Франция» Стеша взяла две чашечки кофе без сахара и пирожное одно на двоих.
— Ты что невесел? — заметила она, наслаждаясь пирожным.
— А чего веселого! — вздохнул Андрейка. — Саша от нас откалывается. Невесту нашел.
— Да кто же печалится свадьбе? — вскинулась Стеша. — Вот у нас беда так беда. Совсем маманя извелась. «Пропал без вести» — это хуже смерти. Ни за упокой души молитву не закажешь, ни за здравие…
Андрейка посоветовал Стеше обратиться к гадалке, которая точно скажет, что случилось с отцом.
Через несколько дней Филониха ужом вползла в Стешину каморку. Оглядывая ее убогое убранство, она опять приметила шаль с каймой. На этот раз Филониха так обворожила Стешину маму лаской, что выцыганила у нее таки единственную ценность.
Забежал Андрейка узнать про гаданье. Смотрит, обе в слезах, а шали нет.
— Ну, чего нагадала?
— Папка в военной тюрьме сидит. Вот чего, — сквозь слезы ответила Стеша.
— А это правда?
— Еще какая! Только что хозяйка приходила, с квартиры гонит. «Не желаю, — говорит, — держать у себя таких, у которых мужья царя ругают и за то в тюрьму попадают!» И показала от своего благоверного фронтовое письмо. А в нем описано, как отец в тюрьму попал. И теперь ему не то под расстрел, не то на вечную каторгу!
Андрейка почесал вихры. У него насчет теткиного гаданья на этот раз возникли сомнения: Филониха недавно хвалилась, что она хочет этот дом купить и что с хозяйкой дома они в приятельстве… Андрейка так скверно чувствовал себя, словно ограбил этих бедных людей, навел на них воров, которые украли красивую шаль.
