— Это что, на пример?
— Шесть лет назад толпа из двадцати пяти тысяч человек слегла около выезда с одного из крупнейших маслоперерабатывающих заводов Праймвила. Тогда ребята решили провести акцию протеста против биодизеля. Мол, страшная вонь заполонила города. Праймвил, как честный человек, конечно же, оснастил автомобили особыми катализаторами. Через четыре года. Хех… Не сказать, что это на корню решило проблему, но вонять Мак… «Вкусно и точкой» стало меньше. — ответил я, глядя на то, как первый отряд бодикадо начал группироваться.
— И всё равно… Я не понимаю, чем мы им сейчас не угодили?
— Ну так, всё очень просто. Когда все темы для протестов себя изжили, любители поорать затихли… Словно хищники они юзали новости и жадно ждали, когда же им вновь дадут шанс собраться дружной компанией, и как следует попротестовать. И вот — свершилось! Мы с Невзоровым напоролись на инопланетный завод с дронами, который производит киберсолдат, а протестующие разглядели в этом очередной скрытый капиталистический подтекст.
— Стрёмно, как-то… Иногда я осознаю, что мне с тобой очень повезло. — улыбнулась Эрис.
— В плане?
— Тебя я хотя бы понимаю…
Со стороны въезда в карьер раздался грохот и мощное облако пыли устремилось вверх. Нет, это явно был не взрыв… Скорее, нечто громоздкое быстро ехало к нам.
— Это ещё что? — Хан подошёл к обрыву и вытащил бинокль.
По ущелью в сторону протестующих на всех парах неслась бронированная машина с пожарным брандспойтом на крыше. Наша довольная блондинко высунулась из люка и произнесла в матюгальник:
— Граждане Федерации! Немедленно разойдитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!
Граждане, естественно, отказались. Ну, вернее — им просто не дали времени среагировать, ибо Сансет начала активно сбивать их водяной струей.
— Твою ж… — Хан разинул рот от удивления: — Сэведж… кажется, тебя уделали в плане жестокости.
— Нет предела совершенству. — хохотнул я, глядя на то, как протестующие жалобно разбегаются в разные стороны.
Кто-то, конечно, пытался встать обратно к технике, но струя холодной воды, да ещё и ночью в пустыне… Такое заставит передумать практически любого.
После того, как «препятствие» было устранено, водители и операторы вернулись к технике, а затем быстро расчистили нам проход.
— Начинаем. — строго произнёс Хан и мы всей толпой устремились вниз.
В тоннель уже во всю подтягивались операторы дронов и первый отряд бодикадо.
— Стоять! — Полковник поднял руку, когда мы оказались в гроте перед входом: — Дроны-разведчики — вперёд!
Операторы расселись в безопасных углах, а затем напялив очки, принялись размахивать руками в воздухе.
Помню, что на Земле дроны управлялись при помощи специального шлема и геймпада. Сейчас же процесс сильно упростили. Стильные очки, по размеру ничуть не больше солнцезащитных и специальные насадки на руки, чтобы можно было контролировать сразу все двигатели беспилотников.
— Лейтенант Гашко! Доложить обстановку. — пробурчал Хан.
— Преодолели первый рубеж. Спускаемся на минус десятый ярус. — ответил главный оператор, размахивая руками: — Пока пусто.
— Хм-м… — Полковник задумался и взглянул на меня: — Сэведж, а сколько там было метров по прикидке?
— Семьдесят четыре. По крайней мере, так сказали горняки. — ответил я, с нетерпением глядя в темную бездну провала, размером с огромную пещеру.
— Тридцать четвертый ярус. Достигли дна… — напряженно произнёс Гашко: — Смотрим…
— Что на дне?! — Хан тут же сжал кулаки.
— Пусто, Товарищ Полковник. Только металлические рельсы и… — Лейтенант резко отбросил очки и схватился за глаза: — Твою мать…
— Что там?! — воскликнул Полковник, и словно бы ответом на его вопрос, со стороны огромного провала раздался шум. Пол завибрировал, а с потолка посыпались кусочки горной породы и слежавшегося песка.
— Подорвали потолок. Они нас ждали! — выдохнул Гашко, вытирая слезы из глаз.
— Как неожиданно-о-о… — скептически протянул я: — Сергей Николаевич. Эта тварь обрушила потолок.
— Вижу… — сквозь зубы процедил он: — Судя по всему, решила избавиться от улик…
— Что будем делать дальше?
— Нужно проверить! Сейчас я отдам приказ исследовать завалы второй группой дронов, ну а ты, вместе с бодикадо, отправляйся следом! Если найдёшь что-то подозрительное… Ну хоть какую-нибудь зацепку — сразу сообщи мне.
— Принял. — вздохнув, ответил я, глядя в бесконечный мрак.
Говорят, если долго смотреть в бездну, то она… засмущается и отвернется.
+++
В работе Богини всегда так… Одно неловкое движение — и ты труп. Благо, что живой.
На этот раз Синтия даже не потеряла сознание, но удар был достаточной силы, чтобы на некоторое время полностью потерять способность ходить. Собственно — вот тебе и мнимая неуязвимость.
Лежа на огромной койке, Богиня смотрела телевизор. Всё же, отказ от задания был крайне опасной затеей. Надо бы уточнить, кто теперь поедет в Циолковский вместо неё.
— Эрис! Свяжи меня с Невзоровым. — попросила Синтия.
— Вызываю.
— Слушаю. — отозвался немного усталый голос Сергея Николаевича.
— Привет. Я тут подумала, что давно никому не выносила мозги. — широко улыбнувшись, пропела Богиня.
— Это не ко мне. — недовольно буркнул Невзоров: — Чего надо?
