Ледяной принц - [84]

Но я не хотел. Я не собирался становиться королем, которого хотели видеть боги на престоле. Я был недостоин короны.

Подъем требовал нашего полного внимания, поэтому разговоры сменились тяжелым дыханием и шарканьем ног. Воздух стал более разреженным, солнце скрылось за вершиной самой высокой горы, и мы вышли на плато. На небольшом островке в центре Ледниковых источников стояла потрескавшаяся статуя из мятно-зеленого камня. Силвис. Ее тело было облачено в доспехи. Широкие наплечники, инкрустированные изумрудами, сверкали магией. Руки в грубых перчатках сжимали посох, который венчал бриллиант размером с кулак. Порванный плащ развевался за ее спиной. Длинные волосы трепал ледяной ветер, и непокорные пряди практически скрывали блеск гранатовых глаз.

– Ого, – Озиас присвистнул.

– Слов нет, – Лина ахнула. – А где саркофаг?

Магия Силвис звала меня.

– Статуя – это и есть ее могила.

Кост оглянулся назад.

– Нам не стоит задерживаться.

– Согласна, – обеспокоенный взгляд Лины остановился на мне. – Я сейчас все подготовлю.

Холод будто перестал магическим образом существовать. Среди ледников журчал горячий источник. Над водой густой дымкой переливался пар бирюзового, фиолетового и золотого оттенков. Горные вершины, словно крепость изо льда и камня, окружали нас со всех сторон. Единственным обратным путем была дорога, которая и привела нас сюда. Но мы еще не сделали то, зачем пришли. К тому же Силвис, похоже, не была заинтересована в том, чтобы меня отпускать. Ее глаза горели магией и внимательно изучали меня.

Лина что-то сказала мне, присев на корточки, но ее голос затерялся в ворковании бессвязного шепота. Точно так же, как раньше с Осло.

Третий признает.

Внезапная боль расцвела в моей груди. Далекие воспоминания пробудились и завладели моим зрением. Они перенесли меня в прошлое и напомнили о более простых временах. О тех временах, когда я сидел на коленях у своего отца. Летнее солнце светило сквозь витражные окна тронного зала замка Вильхейма.

– Александр, слушай внимательно, – отец пригладил спутанные белоснежные волосы на моей макушке и взял меня за подбородок, вынуждая встретиться с ледяной синевой его взгляда.

– Да? – меня больше интересовал деревянный меч, который я сжимал в руке.

– Отвечай мне как положено.

Я скрестил руки на груди и надул губы.

– Да, сэр.

– Отлично, – отец улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. – Однажды ты станешь королем. Поэтому тебе важно уметь слушать, – откинувшись на спинку своего трона, он положил свою свободную руку мне на колени. – А теперь расскажи мне, что ты узнал сегодня от своего наставника.

Закатив глаза к потолку, я воспроизвел слова странной песни, которую выучил всего несколько часов назад:

Первый приветствует,

Второй задает вопросы.

После того, как третий признает,

Четвертый благословит.

И будешь ты править,

Когда пятый склонит голову.

Отец улыбнулся.

– Ты знаешь, что значат эти слова?

– Нет.

Он рассмеялся мягким баритоном.

– Прямолинейности тебе не занимать. Эти слова означают, что тебя будут оценивать, чтобы решить, достоин ли ты стать королем. Ни имя, ни кровь не делают тебя принцем. Лишь боги. И однажды, когда они признают тебя достойным, ты сделаешь своего отца самым счастливым человеком в мире.

Я нахмурился.

– А как же благословение и поклон?

– Всему свое время. Но признание – это основная ступень. Не вздумай огорчить третьего мага.

У меня в голове прозвучал смешок Силвис. Кост и Озиас были заняты тем, что помогали Лине. Она положила руска-фрукт на небольшую каменную дощечку и на время сняла одну из своих перчаток, чтобы провести ножом по линии сердца на ладони. Заклинательница очертила кровью фрукт. Красные капли на белом камне. Кост протянул Лине повязку, прежде чем она снова надела перчатку и начала выкладывать огненные опалы поверх круга, нарисованного ее кровью.

– Здравствуй, Александр.

Я отвел глаза от Лины и встретился взглядом с Силвис.

– Силвис. Я здесь не для того, чтобы вы признали меня. Нам нужен лишь зверь, – я мысленно обратился к богине, и, клянусь жизнью, ее статуя ухмыльнулась.

– Осло сказал мне, что ты упрямый, – ее голос был чувственным и глубоким, а от мягкого вздоха, последовавшего за ее словами, у меня по спине побежали мурашки. – Неважно. Ты принц Вильхейма. Тебя поприветствовали, и ты ответил на вопросы. Я пока еще сомневаюсь в том, что ты достоин править, но воля богов мне неподвластна.

Я потер подбородок, и тепло кольца согрело мою кожу.

– Мы скоро уйдем, и вы сможете вернуться ко сну.

– Меня похоронили здесь не для того, чтобы я обрела покой. Я… – статуя, казалось, нахмурилась. – Почему ты прячешься?

Моя рука замерла, и я в недоумении свел брови.

– Я не прячусь. Я стою прямо перед вами.

– Не надо со мной шутить. Ты обратился за помощью к кому-то из моего народа, чтобы скрыть свою личность. Магия прячет тебя, – сказала она, и по моей коже поползли мурашки, будто Силвис каким-то образом тестировала силу чар кольца. – Но она иссякает. Может, нам стоит немного поторопить события?

Паника сдавила мне горло. Силвис хотела полностью снять с меня чары. Но прежде чем я успел возразить или как-то защитить себя, ее статуя ожила. Когда чародейка подняла руку, раздался холодящий кровь скрежет камня о камень. Лина, Озиас и Кост вскинули головы и с разинутыми ртами уставились на улыбающееся лицо чародейки. Трещины в камне теперь горели ярким светом. Крупицы сверкающей магии собирались в небольшие шары, которые парили вокруг Силвис и притягивались к алмазу, венчавшему ее посох. Статуя наклонила его в мою сторону, направляя конец мне в лицо.