Ледяной принц - [20]

Гейдж посмотрел на кольцо и провел пальцами по волосам.

– Занятно.

– Может, пойдем уже обратно? Мне кажется, у нас еще остались незавершенные дела, – Кост встал, бросив на меня убийственный взгляд. Я прикусила губу и высоко вздернула подбородок, молча бросая вызов его недовольству. Вообще-то он был не единственным, кому Нок доверял.

Глаза Гейджа загорелись.

– Значит, идем в библиотеку?

Нок вздохнул.

– Хоть вся эта затея оказалась бесполезной, я выполню свою часть уговора.

Мы встали и, петляя между столами и стульями, направились к выходу. Остановившись у барной стойки, я мягко положила руку Ноку на плечо.

Мне было трудно смотреть ему в глаза. Я чувствовала его обиду, которую он затаил, когда я публично не назвала его своим анам-карой. Я чувствовала его тревогу из-за слов мага. Я чувствовала его неуверенность и разочарование, которые боролись с нежностью и любовью, когда он пытался смягчить выражение своего лица ради меня. Тяжело вздохнув, он заправил выбившиеся пряди волос мне за ухо.

Подавшись навстречу его прикосновению, я нежно поцеловала его ладонь.

– Подождешь меня на улице? Мне нужно забрать свои вещи.

– Тебе помочь?

– Это займет всего минуту.

Он посмотрел мимо меня, окидывая взглядом бар, и, естественно, он не мог не заметить Деза, который вернулся из кладовой где-то в середине нашего разговора с Эриксом. Трактирщик с особым рвением натирал барную стойку.

Нок напрягся, но кивнул, прежде чем чмокнуть меня в лоб и выскользнуть из заведения.

Прежде чем Дез смог снова сбежать в кладовую, я повернулась к нему.

– Еще раз здравствуй.

Он напрягся, но не ушел.

– Твои вещи наверху.

– Дез… – я вздохнула и села за стойку. Барный стул заскрипел под моим весом, и я облокотилась на влажную стойку, которую Дез только что протер.

– Прости меня.

– Лина, я… – наконец, он поднял голову и встретился со мной взглядом. Напряжение в его шее немного ослабло. – Мы неплохо провели время в компании друг друга. Вот и все, что между нами было.

– Нет, это не так, – я протянула руку и накрыла его ладонь своей. – Мы были… и остаемся друзьями. Я просто должна была ценить нашу дружбу точно так же, как и ты. У меня не было возможности дать о себе знать, пока я… Пока я работала с Ноком. Но когда все более-менее наладилось, мне стоило навестить тебя. Я должна была тебе все рассказать.

Пальцы Деза дрогнули под моими.

– Да, должна была. Я ведь за тебя переживал.

– Я знаю.

Он глубоко вздохнул.

– Я всегда знал, что ты достойна большего, что ты обязательно найдешь себе местечко получше. Я просто надеялся… – Неважно. Слушай, просто пообещай мне, что будешь беречь себя. Тебе ведь ничего не угрожает?

– Я обещаю, – я сжала его руку. – И между прочим, «Шутник» – по-прежнему мой любимый трактир. Можешь не сомневаться: я буду надоедать тебе время от времени своими визитами.

Дез закатил глаза и убрал руку с грустной улыбкой.

– Ну-ну. Но тебе все равно нужно забрать свои вещи. У меня есть клиенты, заинтересованные в аренде твоей комнаты.

Спрыгнув со стула, я кивнула ему.

– Сейчас все заберу. И Дез?

– Да?

– Мне правда очень жаль.

– Я знаю. Иди уже. Собирай вещи, – он повернулся ко мне спиной и занялся перестановкой стеклянной посуды на полках. Мне было совестно из-за того, что я не смогла справиться с ситуацией как-то по-другому, но, по крайней мере, Дез больше не будет переживать из-за меня. Я развернулась и направилась вверх по шаткой лестнице, к номерам, в которых находили пристанище потерянные души вроде меня. Только вот арендаторов Дез выставлял за порог уже через неделю, а мне он ни разу не говорил собирать вещи.

До сегодняшнего дня. И хотя в новой жизни у меня не было необходимости снимать комнату над таверной, в которой посетители проворачивали свои темные делишки, я знала: часть меня всегда будет считать «Полуночного шутника» своим домом.

Пятая глава Нок

Партнер. Слово оставило у меня во рту горький привкус, и я сжал кулаки. Я понимал, что Лина вовсе не хотела меня задеть, но… Мои ногти впились в ладони, но не настолько сильно, чтобы пролилась кровь, однако достаточно, чтобы я чувствовал дремлющую во мне силу и испытывал искушение призвать клинок из тени и… Во мне кипела иррациональная злость, таившаяся среди красных пятен, и эта злость постепенно отравляла мои тени.

В скором времени ты начнешь терять себя. Стремительно.

Эрикс был прав. Я позволил своим рукам медленно расслабиться по бокам. Нам нужны были ответы. И быстро. Я никогда не терял самообладания, и мне были ненавистны эти эмоции, которые казались чужими. Как и сны. У меня складывалось впечатление, что женщина, назначившая награду за голову Лины, отравляла мой разум, дергая меня за ниточки, как марионетку.

Но я не был чьей-то игрушкой для потехи.

Ущипнув себя за переносицу, я тяжело вздохнул.

– Калем, сходи проверь, как она.

По обе стороны от «Полуночного шутника» росли могучие ивы, и их длинные листья путались в волосах Калема. Он с раздражением отмахнулся от веток.

– Дай ей минутку. С ней все будет в порядке.

Кост поправил очки.

– Я должен был уже давно договориться о доставке ее вещей. Оплошность с моей стороны.

Я отмахнулся от его извинений.